Visa L-1B : combien de temps pouvez-vous rester aux États-Unis ?

Vous pouvez séjourner aux États-Unis avec un visa L-1B pendant cinq ans au maximum. Ce total comprend l’approbation initiale et toutes les prolongations, et il tient également compte du temps passé en statut H-1B ou dans un autre statut H. La limite de cinq ans du L-1B est plus courte que les sept ans dont disposent les gestionnaires et cadres dirigeants en L-1A : les salariés dotés de connaissances spécialisées doivent donc préparer leur cinquième année bien avant qu’elle n’arrive. La bonne nouvelle est que ce compteur est plus souple qu’il n’y paraît : le temps passé hors des États-Unis peut être récupéré, et certaines formes de travail ne sont pas comptabilisées du tout.

Comment se construit le compteur du L-1B

Une première pétition L-1B pour un bureau américain établi est approuvée pour une durée maximale de trois ans. Si l’entité américaine est un nouveau bureau, qui exerce une activité depuis moins d’un an, la première approbation est limitée à un an. Les prolongations sont accordées par tranches de deux ans au plus, jusqu’à ce que le salarié atteigne le total de cinq ans. Un parcours type comprend trois ans, puis une prolongation de deux ans, mais un parcours de nouveau bureau peut comprendre un an, puis deux, puis deux.

La prolongation est déposée au moyen du formulaire I-129 accompagné du supplément L, avant l’expiration du statut en cours. Une prolongation déposée dans les délais permet au salarié de continuer à travailler pour le même employeur pendant que l’USCIS l’examine, en application de la règle des 240 jours applicable aux prolongations en cours. Le traitement accéléré (premium processing) est disponible pour les prolongations L-1 si la société a besoin d’une décision dans un délai déterminé ; consultez le site de l’USCIS pour connaître les frais et les délais en vigueur. Notre page consacrée au visa L-1B pour salariés dotés de connaissances spécialisées détaille ce que nous préparons pour chaque prolongation.

Ce qui compte dans la limite de cinq ans

La réglementation additionne le temps passé aux États-Unis en statut L et en statut H. Un ingénieur qui a passé deux ans en H-1B chez un employeur américain avant de passer en L-1B dans une autre société dispose encore de trois années de L-1B, et non de cinq. L’inverse est également vrai : le temps passé en L-1B réduit le temps de H-1B restant.

Le temps passé hors des États-Unis n’est pas comptabilisé, et il peut être récupéré (recapture). Les déplacements professionnels, les vacances et les missions à l’étranger sont tous pris en compte, à condition d’être documentés. Les jours passés hors du pays sont rajoutés au solde restant lors de la pétition de prolongation suivante. Tenez dès le départ un registre de vos déplacements, avec les tampons du passeport, les relevés I-94 et les cartes d’embarquement ; reconstituer cinq ans de voyages à la dernière minute est long et source d’erreurs.

Les exceptions à la limite

La limite ne s’applique pas aux salariés dont le travail en L-1 aux États-Unis est saisonnier, intermittent ou d’une durée cumulée de six mois ou moins par an. Elle ne s’applique pas non plus aux salariés qui résident à l’étranger et se rendent régulièrement aux États-Unis pour y travailler à temps partiel. Un spécialiste basé à Toronto qui passe deux mois par an dans la société affiliée américaine peut ne jamais atteindre le plafond de cinq ans. Il appartient au salarié et à l’employeur de prouver ce mode de travail, généralement au moyen des relevés d’entrée et de sortie, des déclarations fiscales et des registres de paie à l’étranger.

Ce qui se passe à la cinquième année

Une fois les cinq ans épuisés, le salarié doit en principe résider et être physiquement présent hors des États-Unis pendant une année continue avant de pouvoir à nouveau prétendre au statut L ou H. De brèves visites pour affaires ou d’agrément pendant cette année ne remettent pas le compteur à zéro, mais elles ne comptent pas non plus dans l’année exigée. Pour la plupart des familles, cette interruption d’un an représente un véritable bouleversement, c’est pourquoi la planification doit commencer plus tôt.

Les principales options, classées approximativement selon le moment où elles doivent être engagées :

• Engager une procédure de green card. Le L-1 est un statut à double intention (dual intent) : une certification de travail PERM (PERM labor certification) ou une pétition EB-2 assortie d’une dérogation dans l’intérêt national (national interest waiver) ne compromet donc pas le L-1B. Nos options pour passer du L-1B à la green card présentent chacune de ces voies.
• Passer à un poste L-1A. Un salarié L-1B promu à un poste de gestionnaire ou de cadre dirigeant peut déposer une demande de L-1A. S’il détient le statut L-1A pendant au moins six mois, la limite globale passe à sept ans.
• Changer de statut, par exemple pour le H-1B (soumis au quota et au compteur commun des statuts H et L) ou pour l’O-1, qui n’a pas de durée maximale fixe.
• Retourner à l’étranger pendant la période d’un an et revenir au titre d’une nouvelle pétition L-1.

Planifier en fonction du compteur

Le problème de calendrier est bien réel : une green card fondée sur la procédure PERM prend souvent plus de temps que celui qu’il reste au salarié L-1B, en particulier pour les salariés nés dans des pays soumis à de longs arriérés dans le Visa Bulletin. Certains avantages prévus par l’AC21 aident, comme les prolongations du statut H-1B au-delà de six ans sur la base d’une certification de travail en cours, mais ces prolongations sont liées au statut H-1B et ne prolongent pas la limite du L-1B. Un salarié qui a besoin de cette protection devra peut-être passer au H-1B avant l’expiration de son L-1B, ce qui suppose une inscription soumise au quota ou un employeur exempté du quota.

Si vous êtes l’employeur, abordez la question de la green card dès la première prolongation, et non à la deuxième. Si vous êtes le salarié, demandez que le plan soit formalisé par écrit. Notre équipe en immigration d’affaires pour employeurs et investisseurs met en regard les dates de fin du L-1B et les calendriers de green card pour que l’échéance ne prenne personne au dépourvu.

Si votre temps en L-1B touche à sa fin, ou si vous voulez préparer une prolongation qui préserve chaque jour disponible, Capitol Law Partners peut calculer votre compteur et vous présenter les options. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

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