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Changement de statut refusé : quelles conséquences et que faire ?
Le refus d'un changement de statut sur I-539 ou I-129 peut vous faire perdre votre statut le jour même. Ce que déclenche le refus, la requête sous 30 jours et les sorties plus sûres.
Si l’USCIS refuse votre changement de statut alors que la date de votre I-94 est dépassée, vous perdez votre statut le jour de la décision et la présence irrégulière (unlawful presence) commence à courir le jour même. Ce seul fait commande tout ce qui suit : le délai de 180 jours qui sépare un départ sans conséquence d’une interdiction de trois ans, le délai de 30 jours pour déposer une requête, et le choix entre se battre depuis les États-Unis et demander un visa depuis l’étranger. Cet article explique pourquoi les demandes de changement de statut sont refusées, ce que le refus déclenche et les options qui restent ouvertes.
Pourquoi l’USCIS refuse les demandes de changement et de prolongation de statut
Les motifs habituels sont prévisibles. La demande est parvenue après la date de l’I-94 et aucune circonstance exceptionnelle ne justifiait ce retard. Le demandeur avait déjà violé son statut en travaillant, en étudiant ou en dépassant la durée de son séjour, ce qui rend la demande irrecevable au regard de l’article 248 de l’INA, quel que soit son bien-fondé. Le demandeur appartenait à une catégorie qui ne peut pas du tout changer de statut, comme une personne entrée dans le cadre du Programme d’exemption de visa (Visa Waiver Program) ou un titulaire du J-1 soumis à l’obligation de résidence de deux ans dans le pays d’origine. Les preuves de ressources ou d’attaches étaient insuffisantes. La nouvelle activité avait déjà commencé, ce qui est le motif classique de refus d’un passage du B-2 au F-1. Ou encore, une demande de preuves complémentaires est restée sans réponse. Notre équipe changement et prolongation de statut observe un autre cas de figure : celui des personnes à charge dont l’I-539 a été déposé selon un calendrier différent de celui de l’I-129 du titulaire principal, de sorte que les deux décisions ne concordaient pas.
Changement de statut refusé : ce qui se passe le jour du refus
Il faut distinguer deux situations. Si votre I-94 initial est encore valable à la date du refus, vous conservez votre statut d’origine jusqu’à cette date et seul votre projet a changé. Si votre I-94 a déjà expiré, vous n’étiez protégé que par la demande en cours. Le refus met fin à cette protection : vous perdez immédiatement votre statut et la présence irrégulière s’accumule à partir de la date du refus. Les jours pendant lesquels la demande déposée dans les délais était en cours d’examen ne sont pas comptés. Notre article sur la présence irrégulière et la perte de statut explique pourquoi ces deux notions doivent être examinées séparément.
Le délai de 180 jours et le visa dans votre passeport
À compter de la date du refus, vous disposez de moins de 180 jours avant qu’un départ ne déclenche l’interdiction de trois ans prévue à l’article 212(a)(9)(B) de l’INA, et une année complète de présence irrégulière déclenche l’interdiction de dix ans. Partir rapidement permet d’éviter l’une et l’autre. Rester après le refus fait aussi jouer l’article 222(g) de l’INA : le visa figurant dans votre passeport est considéré comme nul une fois que vous avez dépassé la durée de votre séjour, et les futures demandes de visa doivent en général être déposées auprès d’un consulat de votre pays de nationalité plutôt que là où cela vous arrange. L’USCIS peut aussi délivrer une convocation devant le juge de l’immigration (Notice to Appear) après un refus qui vous laisse sans statut, ce qui place le dossier devant un juge de l’immigration ; dans ce cas, parlez-en à notre équipe de défense contre l’expulsion avant de prendre toute décision de voyage.
Formulaire I-290B : les requêtes sous 30 jours
Le refus d’un formulaire I-539 ne peut pas faire l’objet d’un appel devant le Bureau des recours administratifs (Administrative Appeals Office, AAO). Vous pouvez en revanche déposer, sur formulaire I-290B, une requête en réouverture (motion to reopen), fondée sur des faits nouveaux étayés par des preuves, ou une requête en réexamen (motion to reconsider), fondée sur une erreur de droit ou d’application des politiques dans la décision, dans les 30 jours suivant la date de la décision (33 jours si la décision a été envoyée par courrier). La requête est examinée par le bureau qui a rendu la décision. Deux mises en garde : le dépôt d’une requête ne rétablit pas votre statut et n’arrête pas l’accumulation de la présence irrégulière pendant son examen, et une requête qui se contente de présenter à nouveau les mêmes preuves est rejetée. Le refus d’un formulaire I-129 est différent, car l’employeur, en tant que pétitionnaire, peut faire appel devant l’AAO en plus de déposer une requête. Dans de rares cas d’erreur de droit manifeste, un recours devant le tribunal fédéral fondé sur l’Administrative Procedure Act est possible, et notre page recours d’immigration, retards et tribunaux fédéraux indique quand cette voie est réaliste.
Déposer une nouvelle demande, demander la réintégration ou passer par le consulat
Si votre I-94 est encore valable, la solution la plus simple consiste souvent à déposer, avant l’échéance, une nouvelle demande complète qui corrige le défaut. Les étudiants F-1 et M-1 qui ont perdu leur statut peuvent demander leur réintégration (reinstatement) sur formulaire I-539 si la violation était indépendante de leur volonté ou relevait d’un manquement technique, et s’ils la demandent dans les cinq mois suivant la violation. Pour tous les autres, l’alternative est la procédure consulaire : quitter le pays, demander le visa dans la nouvelle catégorie auprès d’un consulat américain et revenir. La voie consulaire ne comporte pas d’exigence de maintien du statut, de sorte qu’une violation du statut qui a fait échouer le changement de statut n’empêche pas à elle seule l’obtention d’un visa, mais le demandeur doit convaincre l’agent consulaire de son intention et s’expose à un éventuel refus fondé sur l’article 214(b) de l’INA. Les personnes entrées dans le cadre du Programme d’exemption de visa n’ont que la voie consulaire, comme l’explique notre article sur le changement de statut après une entrée avec l’ESTA.
Réduire le risque avant la prochaine demande
La plupart des refus étaient prévisibles au vu du dossier. Avant de déposer une nouvelle demande, récupérez l’historique de vos I-94, vérifiez qu’aucun travail ni aucune étude n’a eu lieu en dehors des conditions de votre statut, rassemblez des justificatifs financiers dont l’origine est traçable, rédigez une déclaration qui explique honnêtement le calendrier, et déposez avec suffisamment de marge pour pouvoir répondre à une RFE avant toute échéance. Lorsque les faits sont fragiles, choisir le consulat dès le départ est parfois un meilleur pari que de déposer une demande vouée au refus, puis de partir avec un refus au dossier.
Si vous avez reçu un refus de changement de statut, une consultation avec Capitol Law Partners dans le délai de 30 jours permet de déterminer si une requête, une nouvelle demande ou un départ vous protège le mieux. Prenez rendez-vous.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.
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