Changement de statut après une entrée avec l'ESTA : est-ce possible ?

Non. Un voyageur admis dans le cadre du Programme d’exemption de visa (Visa Waiver Program) avec une autorisation ESTA ne peut ni passer à un autre statut de non-immigrant ni prolonger son séjour de 90 jours : l’article 248 de l’INA exclut ces voyageurs du changement de statut, et les règles propres au programme les excluent des prolongations. Les exceptions au principe qui interdit tout changement de statut après une entrée avec l’ESTA sont peu nombreuses et précises : l’ajustement de statut (adjustment of status) en tant que proche parent immédiat d’un citoyen américain, la demande d’asile et certaines catégories humanitaires. Cet article explique ce à quoi vous renoncez en entrant dans le cadre du Programme d’exemption de visa, les exceptions, la mesure d’urgence appelée départ satisfaisant (satisfactory departure) et les autres catégories de non-immigrants qui ne peuvent pas changer de statut.

Changement de statut après une entrée avec l’ESTA : ce à quoi vous renoncez

Le programme échange l’entretien consulaire contre un séjour plus court et moins de droits. Vous êtes admis pour 90 jours, l’admission ne peut pas être prolongée, et vous renoncez au droit de contester votre expulsion autrement que par une demande d’asile. La catégorie inscrite sur l’I-94 est WT pour les touristes ou WB pour les visiteurs d’affaires. Un voyageur entré sous ce programme qui reste au-delà de 90 jours peut être expulsé sans audience devant un juge de l’immigration et perd la possibilité d’utiliser le programme à l’avenir. En raison de ces limites, la première question que pose notre équipe changement et prolongation de statut à toute personne qui souhaite rester plus longtemps porte sur son mode d’entrée : la réponse détermine si une demande est seulement possible.

Les exceptions : proches parents immédiats, asile, statuts U et T

La principale exception est l’ajustement de statut. L’article 245(c)(4) de l’INA interdit aux personnes entrées sous le Programme d’exemption de visa d’ajuster leur statut, mais en exempte ensuite les proches parents immédiats de citoyens américains : les conjoints, les enfants célibataires de moins de 21 ans et les parents de citoyens adultes. Une personne entrée sous ce programme qui épouse un citoyen américain peut donc déposer le formulaire I-130 et le formulaire I-485 depuis les États-Unis, et la demande relève d’un pouvoir d’appréciation que la plupart des bureaux de l’USCIS exercent favorablement lorsque le mariage est sincère. Le moment du mariage compte. Les agents vérifient si le projet de se marier et de rester existait avant l’entrée, et selon les instructions consulaires, un comportement incompatible avec une visite touristique dans les 90 premiers jours fait naître une présomption de fausse déclaration. Notre page consacrée à la green card obtenue par le mariage présente les preuves qui répondent à cette préoccupation. L’asile peut être demandé par toute personne physiquement présente, quel que soit son mode d’entrée, dans l’année suivant son arrivée. Les statuts U et T, destinés aux victimes de crimes et de traite des êtres humains, sont également accessibles aux personnes entrées sous ce programme.

Le départ satisfaisant en cas d’urgence

Le programme comporte une seule soupape de sécurité. Si une urgence, comme un problème médical grave ou l’annulation d’un vol, vous empêche de partir dans les 90 jours, vous pouvez demander un départ satisfaisant, c’est-à-dire un délai de 30 jours au maximum pour quitter le pays. La demande se fait avant la fin des 90 jours, auprès du CBP dans un bureau d’inspection différée (Deferred Inspection) ou, dans certains cas, auprès de l’USCIS, avec la preuve de l’urgence. Le départ satisfaisant n’est pas une prolongation de statut et n’ouvre la porte à aucune autre demande ; il signifie simplement qu’un départ pendant ces jours supplémentaires n’est pas considéré comme un dépassement de séjour.

Les autres non-immigrants qui ne peuvent pas changer de statut

L’exclusion liée au Programme d’exemption de visa est la plus connue, mais l’article 248 de l’INA et la réglementation excluent plusieurs autres catégories :

• Les visiteurs d’échange J-1 soumis à l’obligation de résidence de deux ans dans le pays d’origine prévue à l’article 212(e) de l’INA, qui ne peuvent passer qu’au statut A ou G tant qu’ils n’ont pas rempli cette obligation ou obtenu une dérogation ; notre page visa J-1 présente notre accompagnement des visiteurs d’échange.
• Les non-immigrants C (transit), D (membres d’équipage), K (fiancés) et S (informateurs), exclus par la loi. Un fiancé K-1 ne peut ajuster son statut que par le mariage avec le pétitionnaire.
• Les étudiants M-1 en formation professionnelle, qui ne peuvent pas passer au F-1 et ne peuvent pas passer au H-1B si c’est leur formation professionnelle qui les a qualifiés pour l’emploi.
• Les passagers en transit sans visa.
• Toute personne qui n’a pas maintenu son statut, puisque l’admissibilité au titre de l’article 248 de l’INA exige un statut légal continu, sous réserve de l’excuse étroite des circonstances exceptionnelles.

Que faire à la place

Partez avant le 90e jour et demandez le visa qui correspond à votre projet. Un visa de visiteur B-2 permet des admissions de six mois à la fois et préserve la possibilité de déposer ultérieurement un formulaire I-539, comme l’explique notre article sur ce que vous pouvez faire ou non avec un visa B1/B2. Un étudiant demande un visa F-1 ou J-1 avec l’I-20 ou le DS-2019 délivré par l’établissement. Un travailleur a besoin d’une pétition de son employeur approuvée en vue d’une notification consulaire avant l’entretien de visa. Le point commun est que la demande se fait auprès d’un consulat, avec un dossier montrant que vous êtes parti à temps. Rester au-delà du délai pour attendre une possibilité qui ne peut pas se présenter dans le cadre du programme est le seul choix qui ferme toutes les autres portes, et s’il aboutit à un refus ou à une mesure d’expulsion, les conséquences sont celles décrites dans notre article sur ce qui se passe en cas de refus d’un changement de statut.

Un mot sur l’intention à la frontière

Les admissions dans le cadre du Programme d’exemption de visa sont discrétionnaires, et le CBP peut refuser l’entrée à un voyageur dont l’historique laisse penser qu’il a l’intention de rester. Des séjours longs et répétés, une pétition d’immigrant en cours ou un dépassement de séjour antérieur suscitent tous des questions. Si vous pensez avoir besoin un jour d’un changement de statut, obtenir un visa avant le voyage vous coûte un entretien, mais préserve vos options une fois arrivé.

Si vous êtes entré avec l’ESTA et que votre situation a changé, une consultation avec Capitol Law Partners permet de vérifier si une exception s’applique avant la fin des 90 jours. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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