Délai d'un an pour l'asile dépassé : quelles exceptions s'appliquent ?

Le délai d’un an pour demander l’asile fait échouer plus de demandes que n’importe quelle question liée à la persécution. L’INA 208(a)(2)(B) vous impose de démontrer, par des preuves claires et convaincantes, que le formulaire I-589 a été déposé dans l’année qui a suivi votre dernière arrivée aux États-Unis. Si ce délai est dépassé, l’agent de l’asile ou le juge de l’immigration doit refuser l’asile, quelle que soit la force de votre crainte, sauf si vous relevez de l’une des deux exceptions prévues par la loi : le changement de circonstances ou les circonstances extraordinaires. Toutes deux doivent être prouvées, et non présumées, et toutes deux exigent un dépôt dans un délai raisonnable après la survenance de la circonstance invoquée. Notre pratique en asile et protection humanitaire commence l’examen de chaque dossier tardif par l’analyse du délai, car c’est elle qui détermine si la demande porte sur l’asile ou sur la protection plus étroite qui subsiste.

Comment se calcule le délai d’un an pour l’asile

L’année court à compter de votre dernière arrivée, et non de la première. Si vous êtes entré en 2019, êtes reparti, puis êtes revenu en 2023, c’est l’entrée de 2023 qui déclenche le délai. La date retenue est le jour de votre arrivée physique, que vous ayez ou non été contrôlé à la frontière. Pour un dépôt affirmatif, la demande est réputée déposée lorsque l’USCIS la reçoit, et non lorsque vous l’envoyez ; un dossier qui arrive le 366e jour est donc tardif. Devant le tribunal de l’immigration, elle est réputée déposée lorsque le tribunal l’accepte.

C’est à vous de prouver la date d’arrivée par des preuves claires et convaincantes. Un tampon sur le passeport ou un relevé I-94 suffit aisément. Si vous êtes entré sans inspection, la preuve est plus difficile : billets de bus, reçus de transferts d’argent, relevés téléphoniques, photo datée, déclaration sous serment de la personne qui vous a accueilli. Constituez ce dossier tôt ; un juge qui ne parvient pas à établir la date d’arrivée n’examinera pas les exceptions.

Les mineurs non accompagnés sont entièrement dispensés de ce délai en vertu de l’INA 208(a)(2)(E).

Le changement de circonstances

La réglementation, au 8 CFR 208.4(a)(4), définit le changement de circonstances comme un changement qui affecte de manière substantielle votre admissibilité à l’asile. Ces changements se répartissent en trois groupes.

• Les changements dans votre pays : un coup d’État, une nouvelle loi visant votre religion ou votre groupe ethnique, l’élection du parti qui vous a persécuté, le déclenchement d’un conflit dans votre région, l’arrestation ou le meurtre d’un membre de votre famille après votre départ.
• Les changements dans votre propre situation, y compris les activités que vous avez entreprises hors de votre pays : un militantisme politique public, une conversion religieuse, un coming out, la publication de critiques contre le gouvernement, un diagnostic médical qui fait de vous une cible.
• La perte du lien qui faisait de vous un ayant droit : un divorce d’avec le demandeur principal, ou un enfant qui atteint 21 ans ou se marie, de sorte que vous avez désormais besoin de votre propre demande.

Le changement doit être substantiel, c’est-à-dire qu’il doit peser sur l’issue de la demande. Des éléments montrant que la situation s’est quelque peu dégradée dans un pays déjà dangereux à votre arrivée ne font pas repartir le délai. Les articles de presse datés, les rapports sur la situation du pays, les messages de menace eux-mêmes, un certificat de baptême, une carte de membre ou une lettre d’une organisation à laquelle vous avez adhéré sont le type de preuves qui fonctionnent.

Les circonstances extraordinaires

La réglementation, au 8 CFR 208.4(a)(5), énumère des événements qui excusent un dépôt tardif lorsqu’ils ont directement causé le retard et que vous ne les avez pas provoqués intentionnellement. La liste n’est pas exhaustive, mais c’est sur elle que reposent la plupart des arguments retenus : une maladie grave ou un handicap mental ou physique pendant la première année, y compris les séquelles de la persécution elle-même ; une incapacité juridique, comme la minorité ou une déficience mentale ; l’assistance inefficace d’un ancien avocat ou représentant ; le maintien d’un statut légal d’immigrant ou de non-immigrant, du statut de protection temporaire (TPS) ou d’une mesure de parole (parole) jusqu’à une période raisonnable avant le dépôt ; une demande déposée dans les délais que l’USCIS a rejetée pour vice de forme et que vous avez redéposée dans un délai raisonnable ; et le décès ou la maladie grave de votre représentant légal ou d’un membre de votre famille proche.

L’exception du statut légal

La circonstance extraordinaire la plus fréquente dans notre pratique est celle de l’étudiant ou du travailleur qui craignait un retour dès le jour de son arrivée, mais qui est resté pendant des années sous statut F-1 ou H-1B. L’exception vous couvre si vous avez conservé ce statut jusqu’à une période raisonnable avant le dépôt. L’interprétation la plus sûre consiste à déposer pendant que vous êtes encore en situation régulière. Déposer plusieurs mois après la fin du statut expose à une conclusion selon laquelle le délai n’était pas raisonnable.

L’exception de l’assistance inefficace

Mettre en cause un ancien représentant exige plus qu’une simple affirmation. Vous devez produire une déclaration sous serment décrivant l’accord conclu avec ce représentant et ce qui n’a pas fonctionné, démontrer que vous l’avez informé et lui avez donné la possibilité de répondre, et indiquer si vous avez déposé une plainte auprès du barreau ou de l’autorité disciplinaire compétente, ou expliquer pourquoi vous ne l’avez pas fait. Les tribunaux prennent ces exigences au sérieux, et une démonstration incomplète est traitée comme une absence de démonstration.

Ce qui constitue un délai raisonnable

Ni la loi ni la réglementation ne fixent un nombre de jours. La Commission des recours en immigration (BIA) a refusé d’adopter un délai de grâce automatique et a jugé déraisonnables des retards de plusieurs mois lorsque le demandeur ne les expliquait pas. En pratique, chaque semaine écoulée entre l’événement déclencheur et le dépôt doit être justifiée. Si la situation du pays a changé en mars, un dépôt en avril se défend facilement, alors qu’un dépôt en novembre exige une explication. Lorsqu’un client nous consulte après l’expiration de l’année, nous déposons souvent sans attendre un I-589 succinct mais complet, puis nous complétons les preuves ensuite, car une date de dépôt défendable vaut davantage qu’un dossier soigné que vous ne pourriez pas défendre.

Lorsque aucune exception ne s’applique

Un dépôt tardif sans exception met fin à la demande d’asile, mais pas au dossier. La suspension du renvoi (withholding of removal) et la protection au titre de la Convention contre la torture ne sont soumises à aucun délai de dépôt. Elles exigent de démontrer un risque de préjudice plus élevé, ne sont accordées que par un juge de l’immigration et ne mènent pas à une green card, mais elles empêchent le renvoi vers le pays où vous risquez la persécution. Notre comparaison entre l’asile, la suspension du renvoi et la protection CAT explique ce que l’on gagne et ce que l’on perd avec chacune. Selon votre parcours, un visa U, une auto-pétition VAWA ou l’annulation d’expulsion peuvent aussi entrer en ligne de compte, et notre équipe de défense contre l’expulsion les présente en même temps que les demandes de protection.

Un dernier point de stratégie. La question du délai est tranchée en même temps que le fond, et non avant. Un agent ou un juge qui trouve votre récit crédible et votre crainte réelle a davantage de latitude pour accepter un argument fondé sur le délai raisonnable qu’un décideur qui doute de la demande. Préparez le formulaire I-589 et les preuves à l’appui avec autant de soin que pour un dossier déposé dans les délais, et considérez l’argument relatif au délai comme un élément du dossier plutôt que comme le dossier tout entier.

Si vous êtes arrivé il y a plus d’un an et que vous n’êtes en mesure de déposer qu’aujourd’hui, une consultation avec Capitol Law Partners permet de vérifier quelle exception correspond à votre situation et ce qu’il faut déposer en premier. Planifiez une consultation.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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