· Personal Injury Law · 6 min read
Comment prouver une faute médicale devant un tribunal ?
Pour prouver une faute médicale, il faut le dossier complet, un expert qualifié et une thèse causale qui résiste aux experts de la défense. Voici comment procéder.
Vous ne pouvez pas prouver une faute médicale (medical malpractice) avec votre seul récit des faits, aussi exact soit-il. Les tribunaux de Washington, DC, de Virginie et de New York exigent qu’un expert médical qualifié témoigne que le soignant est resté en deçà du standard de soins (standard of care) et que ce manquement a causé la blessure, et chaque juridiction ajoute des formalités qui doivent être accomplies avant ou au moment de l’introduction de l’action. La preuve se construit en quatre étapes, et l’équipe de CLP dédiée à la négligence médicale les suit dans l’ordre pour chaque dossier, car un raccourci pris à la première étape se transforme généralement en problème à la quatrième.
Première étape : le dossier complet, y compris le journal d’audit
En vertu de la loi HIPAA, vous avez le droit d’obtenir une copie de votre dossier médical, et le soignant dispose généralement de 30 jours pour la fournir, avec une prolongation possible. Demandez-la à chaque prestataire concerné : l’hôpital, chaque cabinet médical, le laboratoire, le centre d’imagerie, la pharmacie et le service d’ambulance. Demandez expressément le dossier complet, y compris les notes infirmières, les relevés d’administration des médicaments, les fichiers d’imagerie et pas seulement les comptes rendus, les tracés de monitoring fœtal dans un dossier lié à une naissance, et le journal d’audit.
Le journal d’audit (audit trail) correspond aux métadonnées du dossier médical électronique qui indiquent qui a ouvert, créé ou modifié chaque entrée, et à quel moment. C’est le seul moyen de vérifier si une note décrivant un examen minutieux a été rédigée sur le moment ou ajoutée après la complication. Établissez votre propre chronologie en parallèle du dossier : symptômes, appels, consultations, ce qu’on vous a dit. Les écarts entre vos souvenirs et le contenu du dossier sont souvent là où se joue l’affaire.
Deuxième étape : un expert qualifié dans la bonne spécialité
L’expert, c’est le dossier. Chaque juridiction fixe des règles sur les personnes qui peuvent être qualifiées d’expert. La Virginie exige que l’expert ait exercé une activité clinique effective dans la spécialité du défendeur, ou dans un domaine connexe, dans l’année précédant la négligence alléguée, et qu’il connaisse le standard de soins applicable en Virginie. New York et DC se demandent si le témoin est qualifié, par sa formation et son expérience, pour témoigner sur cette spécialité, et un chirurgien ne sera généralement pas autorisé à témoigner sur ce qu’un radiologue aurait dû voir.
L’expert examine l’intégralité du dossier, identifie chaque écart précis par rapport au standard de soins, dans le langage de la spécialité, puis explique ce qui aurait dû se passer à la place. Cet avis écrit sert de fondement aux formalités préalables décrites ci-dessous, puis au témoignage de l’expert. Un demandeur dont l’expert est écarté lors du procès faute de qualification perd généralement l’affaire sur-le-champ, et c’est pourquoi les qualifications de l’expert sont vérifiées avant le premier dépôt. Ce que recherche l’expert est expliqué dans négligence médicale ou mauvais résultat : où passe la frontière.
Troisième étape : les formalités préalables dans chaque juridiction
La Virginie exige que le demandeur ait obtenu, avant de signifier l’assignation, un avis écrit d’expert attestant que le défendeur s’est écarté du standard de soins et a causé la blessure. Le défendeur peut exiger la preuve de l’existence de cette attestation, et une action signifiée sans elle peut être rejetée. La Virginie permet aussi à chaque partie de demander, après l’introduction de l’action, la saisine d’un comité d’examen des fautes médicales (medical malpractice review panel), dont l’avis non contraignant est recevable lors du procès.
DC exige un avis écrit d’intention d’agir en justice (notice of intention to sue), signifié à chaque défendeur au moins 90 jours avant l’introduction de l’action, puis le tribunal renvoie l’affaire en médiation obligatoire au début de la procédure. New York exige un certificat de bien-fondé (certificate of merit) déposé avec l’assignation, dans lequel l’avocat atteste avoir consulté un médecin qui estime que la demande repose sur une base raisonnable.
Les prestataires publics ajoutent une couche supplémentaire. Une demande contre un hôpital des Anciens combattants (Veterans Affairs), un hôpital militaire ou un centre de santé communautaire financé par l’État fédéral est une demande contre les États-Unis en vertu du Federal Tort Claims Act, qui exige une réclamation administrative sur le Standard Form 95 dans un délai de deux ans et un délai d’attente avant toute action en justice. Une demande contre un hôpital public de New York exige un avis de réclamation (notice of claim) dans les 90 jours. Ces délais, ainsi que les délais ordinaires, sont réunis dans les délais de prescription en matière de faute médicale à DC, en Virginie et à New York.
Quatrième étape : la causalité, selon toute probabilité
Le dernier élément est celui que la défense combat le plus âprement. Ses experts affirmeront que l’issue était déjà déterminée par la maladie, que le comportement du patient lui-même a causé le retard, ou que le manquement allégué n’a rien changé. Votre expert doit montrer que, selon toute probabilité, des soins appropriés auraient produit un résultat sensiblement meilleur, et préciser quel aurait été ce résultat. Un second expert couvre souvent les préjudices : un spécialiste de la planification des soins futurs (life care planner) pour les besoins médicaux à venir, un économiste pour la perte de revenus. Les juridictions divergent sur la question de savoir si une perte de chance de guérison, en deçà d’une guérison probable, est indemnisable, et cette différence peut trancher un dossier de retard de diagnostic.
Où échouent les tentatives de prouver une faute médicale
Les dossiers échouent à des moments prévisibles. Des dossiers médicaux jamais demandés à un prestataire secondaire. Un expert de la mauvaise spécialité. Un patient qui a manqué des rendez-vous de suivi, ce qui étaye une défense fondée sur la négligence contributive (contributory negligence) en Virginie et à DC, et une réduction pour faute comparative à New York. Un hôpital qui, en fin de compte, n’avait aucun lien d’emploi avec l’urgentiste, de sorte que le mauvais défendeur a été désigné. Et les délais, qui courent pendant que l’examen du dossier est en cours. Une issue fatale fait passer la demande à la famille, dans le cadre de notre pratique décès injustifié, où les mêmes preuves s’appliquent avec un demandeur différent.
Si vous soupçonnez qu’une erreur d’un soignant a causé une blessure grave, une consultation avec Capitol Law Partners permet de lancer la demande de dossiers et la sélection d’un expert tant que les délais le permettent encore. Prenez rendez-vous.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.
Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.
Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page négligence médicale ou prenez rendez-vous.
