Certificat de citoyenneté N-600 : qui peut l'obtenir ?

Si l’un de vos parents est devenu citoyen américain alors que vous aviez moins de 18 ans, que vous étiez titulaire d’une green card et que vous viviez aux États-Unis sous la garde de ce parent, vous êtes devenu citoyen automatiquement le jour où la dernière de ces trois conditions a été remplie. Aucune demande n’était nécessaire et aucun serment n’a été prêté. Le formulaire N-600 ne vous rend pas citoyen : il demande à l’USCIS de reconnaître que vous l’êtes déjà et de délivrer un certificat de citoyenneté (Certificate of Citizenship) qui en constitue la preuve permanente. Cet article présente les deux voies d’accès à la citoyenneté par un parent, les personnes qui peuvent obtenir un certificat de citoyenneté N-600 et les preuves attendues par l’USCIS.

Deux voies : la citoyenneté à la naissance ou après la naissance

Le droit américain répartit les enfants de citoyens en deux groupes. Un enfant né à l’étranger peut acquérir la citoyenneté à la naissance en vertu de l’article 301 ou 309 de l’INA si le parent citoyen a été physiquement présent aux États-Unis suffisamment longtemps avant la naissance. Un enfant qui n’était pas citoyen à la naissance peut le devenir plus tard par dérivation, en vertu de l’article 320 de l’INA, modifié par le Child Citizenship Act de 2000, dès lors qu’il est titulaire d’une green card et vit avec un parent citoyen. Les deux groupes utilisent le formulaire N-600, et les deux sont souvent oubliés. Notre équipe citoyenneté et naturalisation vérifie ce droit pour chaque client dont un parent a été naturalisé pendant sa minorité, car un adulte qui dépose un N-400 alors qu’il est déjà citoyen gaspille des frais et un entretien.

La citoyenneté automatique en vertu de l’article 320 de l’INA

Depuis le 27 février 2001, un enfant de moins de 18 ans devient automatiquement citoyen lorsque les trois conditions suivantes sont réunies en même temps : au moins un parent est citoyen américain de naissance ou par naturalisation ; l’enfant est résident permanent légal ; et l’enfant réside aux États-Unis sous la garde légale et physique du parent citoyen. L’ordre importe peu. Un enfant qui a obtenu sa green card en premier et dont la mère a été naturalisée ensuite est devenu citoyen à la date de prestation de serment de sa mère. Un enfant dont le père était déjà citoyen est devenu citoyen le jour où il est entré dans le pays en tant que résident permanent.

Les enfants adoptés remplissent les conditions si l’adoption était complète et définitive avant leurs 18 ans. Les beaux-enfants ne peuvent pas devenir citoyens par l’intermédiaire d’un beau-parent, car la loi exige un lien de filiation reconnu par le droit de l’immigration. Les enfants qui avaient déjà 18 ans au 27 février 2001 relèvent des anciennes règles de l’ancien article 321 de l’INA, qui exigeaient en général la naturalisation des deux parents, ou du seul parent survivant, ou du parent ayant la garde après une séparation légale, pendant que l’enfant était un résident permanent mineur. Ces dossiers anciens sont plus difficiles à documenter, mais ils ne sont pas moins valables.

La citoyenneté à la naissance à l’étranger en vertu des articles 301 et 309 de l’INA

L’acquisition à la naissance dépend de la loi en vigueur à la date de naissance de l’enfant. Pour un enfant né à l’étranger après le 14 novembre 1986 d’un parent citoyen et d’un parent non citoyen, le parent citoyen doit avoir été physiquement présent aux États-Unis pendant cinq ans avant la naissance, dont au moins deux après l’âge de 14 ans. Pour les naissances antérieures à cette date, l’exigence était de dix ans, dont cinq après l’âge de 14 ans. Lorsque les deux parents étaient citoyens, il suffit que l’un d’eux ait eu une résidence antérieure aux États-Unis. Les enfants nés hors mariage d’un père citoyen doivent franchir les étapes supplémentaires de l’article 309 de l’INA : la preuve du lien biologique, l’engagement écrit du père de subvenir aux besoins de l’enfant jusqu’à ses 18 ans, et la légitimation ou la reconnaissance de paternité avant les 18 ans de l’enfant.

Dans ces dossiers, la difficulté de preuve porte sur la présence physique du parent il y a plusieurs décennies. Les relevés de notes scolaires, les relevés de revenus de la Social Security, les relevés fiscaux, les états de service militaire, les attestations d’employeur et les anciens passeports comptent tous. Les enfants nés aux États-Unis n’ont besoin d’aucune de ces preuves, puisqu’ils sont citoyens par le droit du sol.

Certificat de citoyenneté N-600 ou passeport américain ?

Un passeport américain délivré par le département d’État et un certificat de citoyenneté délivré par l’USCIS prouvent tous deux la citoyenneté. Le passeport est en général le document le plus rapide à obtenir, et c’est celui dont la plupart des gens ont besoin au quotidien. Le certificat n’expire jamais, il est accepté sans difficulté par les administrations qui contestent parfois les demandes de passeport fondées sur une citoyenneté dérivée, et il reste dans votre dossier comme trace permanente. Beaucoup de familles font les deux : le passeport d’abord pour voyager, puis le N-600 pour disposer d’une preuve permanente. Un enfant qui vit à l’étranger avec un parent citoyen et ne détient pas de green card utilise un autre formulaire, le N-600K prévu par l’article 322 de l’INA, qui doit être déposé et approuvé avant les 18 ans de l’enfant et exige un déplacement aux États-Unis pour l’entretien.

Liste des preuves pour le formulaire N-600

Construisez le dossier autour des trois conditions légales et des dates auxquelles elles ont été remplies :

• Votre acte de naissance, accompagné d’une traduction certifiée s’il n’est pas rédigé en anglais.
• Le certificat de naturalisation, le passeport américain ou l’acte de naissance du parent citoyen.
• Votre green card, ou le visa d’immigrant et le tampon d’entrée apposé sur votre passeport lors de votre admission.
• La preuve de la garde légale lorsque les parents étaient divorcés ou n’ont jamais été mariés : une décision de garde, un jugement de divorce ou l’acte de décès d’un parent.
• La preuve que vous avez vécu avec le parent citoyen avant vos 18 ans : dossiers scolaires, baux, dossiers médicaux, déclarations d’impôts vous mentionnant comme personne à charge.
• Pour les adoptions, le jugement d’adoption définitif ; pour les dossiers relevant de l’article 309 de l’INA, les documents de légitimation ou de reconnaissance.

Les erreurs qui retardent ou font échouer la demande

L’erreur la plus fréquente consiste à croire que la naturalisation d’un parent suffisait à elle seule. Un enfant qui attendait encore sa green card lorsque le parent a prêté serment, et qui l’a obtenue après ses 18 ans, n’est pas devenu citoyen par dérivation et doit se faire naturaliser lui-même. La deuxième erreur consiste à deviner les dates. Les conditions de garde et de résidence doivent avoir coïncidé avant le dix-huitième anniversaire : réunissez donc la date de prestation de serment du parent et la date de votre green card avant de tirer la moindre conclusion. La troisième consiste à ignorer complètement ce droit dans une procédure d’expulsion, alors qu’une revendication valable de citoyenneté dérivée met fin à la procédure. Les familles qui font venir un enfant aux États-Unis doivent aussi se renseigner sur la procédure de green card pour enfant, puisque la green card est l’étape qui déclenche le délai de l’article 320 de l’INA, et ceux qui ne remplissent pas les conditions de la citoyenneté automatique devront passer par la naturalisation.

Si vous pensez être déjà citoyen par l’intermédiaire d’un parent, une consultation avec Capitol Law Partners permet de vérifier les dates et de choisir entre un N-600 et une demande de passeport. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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