¿Un retiro del mercado prueba que el producto era defectuoso?

Un retiro del mercado (recall) no es una admisión de que el producto lo lesionó, y un tribunal no lo tratará como tal. Pero tampoco es irrelevante. Un retiro le indica que el fabricante y una agencia federal coincidieron en que existía un peligro en un conjunto definido de unidades, y el expediente que lo respalda contiene las quejas, los resultados de pruebas y la cronología interna que, de otro modo, un caso de productos tarda un año en conseguir. Preguntarse si un retiro del mercado prueba que el producto era defectuoso es plantear mal la cuestión. Las preguntas correctas son qué demuestra el retiro, qué permitirá el tribunal que el jurado escuche sobre él y qué significa si usted recibió el aviso y siguió usando el producto. El área de responsabilidad por productos peligrosos o defectuosos de Capitol Law Partners ve retiros del mercado en una minoría de sus casos, y pueden jugar a favor o en contra.

Qué es realmente un retiro del mercado

Casi todos los retiros son voluntarios, en el sentido de que el fabricante los anuncia en cooperación con la agencia y no por orden judicial. La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) se ocupa de los bienes de consumo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de los vehículos y sus equipos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los medicamentos, los dispositivos y la mayoría de los alimentos, con clases de retiro que indican la gravedad que la agencia atribuye al riesgo. Un aviso de retiro identifica el producto, los lotes o las fechas afectadas, el peligro, el número de incidentes reportados y la solución ofrecida: reparación, reemplazo o reembolso.

El alcance importa. Un retiro de un código de lote no dice nada sobre una unidad de otro lote. Un retiro por riesgo de incendio no dice nada sobre una laceración. Compare el número de serie, el lote o el número de identificación del vehículo (VIN) de su unidad con el retiro antes de suponer que lo cubre, y conserve la unidad de todos modos, como explicamos en qué conservar después de una lesión por un producto defectuoso.

Por qué un retiro no es una admisión y por qué igual ayuda

Las reglas de prueba generalmente prohíben usar una corrección de seguridad hecha después de una lesión para probar que el producto era defectuoso o que el fabricante fue negligente. La política detrás de esa regla es no castigar a las empresas por corregir problemas. Los fabricantes se apoyan en ella y describen los retiros como medidas preventivas. Los tribunales la aplican de manera diferente a los retiros ordenados por una agencia o negociados con ella, y admiten con frecuencia las pruebas del retiro para otros fines: demostrar que el fabricante conocía el peligro, demostrar cuándo lo supo, demostrar que una corrección era viable o refutar el argumento de que el producto era seguro.

El mayor valor está en la fase de descubrimiento de pruebas (discovery). El expediente de un retiro incluye los reportes de incidentes que lo provocaron, el análisis técnico de la causa, las fechas en que la empresa supo del problema por primera vez y los borradores del aviso. Ese registro a menudo define el defecto que usted alega, y puede demostrar que la empresa lo sabía desde años antes de actuar, lo que respalda una reclamación por negligencia y, en algunas jurisdicciones, daños punitivos. También indica cuál de los tres tipos de defecto encaja, una elección que explicamos en los tres tipos de defectos de producto.

Lesionado antes, durante o después del retiro

El momento cambia la defensa que usted enfrentará.

Si se lesionó antes de que se anunciara el retiro, el retiro es casi puro beneficio. Confirma el peligro, identifica el universo de unidades afectadas y debilita cualquier argumento de que el peligro era imposible de conocer.

Si se lesionó después del retiro pero nunca recibió el aviso, la pregunta pasa a ser si el esfuerzo del fabricante por llegar a los propietarios fue razonable. Los retiros de bienes de consumo vendidos sin tarjetas de registro suelen llegar solo a una pequeña fracción de los compradores, y un aviso publicado en un sitio web que el propietario nunca visitó es una defensa débil. Los retiros de vehículos son distintos, porque los fabricantes tienen registros de propietarios y los concesionarios deben hacer las reparaciones del retiro sin costo; un concesionario que dio servicio al auto y nunca hizo la reparación pendiente del retiro puede compartir la responsabilidad.

Si recibió el aviso y siguió usando el producto, espere que la defensa alegue uso indebido, asunción del riesgo o negligencia contributiva (contributory negligence). En Virginia y DC, donde la negligencia contributiva puede impedir por completo una reclamación por negligencia, ese argumento tiene un peso real, y en New York reduce la indemnización según su parte de culpa. La respuesta depende de lo que decía el aviso, de si la solución estaba disponible y de si una persona razonable habría entendido el riesgo. Un aviso que ofrecía un kit de reparación agotado durante meses no es lo mismo que uno que indicaba dejar de usar el producto de inmediato.

Sin retiro, igual puede haber una reclamación

La mayoría de los casos de lesiones por productos involucran productos que nunca se retiraron del mercado. Los retiros dependen de que las quejas lleguen a la agencia, y muchos peligros nunca generan suficientes reportes para provocar uno. La ausencia de un retiro no es prueba de que el producto fuera seguro, y el fabricante no puede usarla de esa manera. La prueba proviene del propio producto, del análisis de un perito y del descubrimiento de otros incidentes con el mismo diseño, que los demandantes pueden obtener incluso sin un expediente de la agencia.

Qué hacer ahora con un aviso de retiro

Si ya se lesionó, no acepte la solución, porque devolver el producto al fabricante para su reparación o reembolso pone la prueba en manos del demandado. Consérvelo, reporte el incidente a la agencia y obtenga asesoría legal antes de comunicarse con la empresa. Si no se ha lesionado, acepte la solución y guarde los documentos que demuestran que lo hizo. A quién puede reclamar cuando un producto retirado lo lesiona, incluido el concesionario o la tienda que lo vendió, es el tema de quién es responsable por un producto defectuoso. Las lesiones causadas por vehículos sujetos a un retiro se superponen con nuestra área de accidentes de auto, camión y motocicleta, donde el retiro a menudo coexiste con la negligencia de un conductor.

Si un producto retirado del mercado, o uno que debió retirarse, lo lesionó, una consulta con Capitol Law Partners puede determinar qué muestra el expediente del retiro y cómo encaja en su reclamación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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