Qué hacer tras una lesión por producto defectuoso: pruebas a conservar

La forma más común en que fracasa una reclamación por una lesión causada por un producto defectuoso es que el producto desaparece. La tienda lo recibe de vuelta a cambio de un reembolso, el fabricante pide “inspeccionarlo” y nunca lo devuelve, los bomberos se lo llevan o la persona lesionada lo tira por frustración. Sin el producto, normalmente no hay forma de probar qué tenía de malo. Todo lo demás en este artículo se desprende de esa única regla, que es lo primero que el área de productos peligrosos o defectuosos de Capitol Law Partners le dice a un cliente nuevo: consérvelo, y consérvelo exactamente como está.

Reciba atención médica y explíquele al médico lo que pasó

Vea a un médico el mismo día, incluso por una lesión que parezca menor, y mencione el producto al describir cómo ocurrió. El expediente médico es el primer documento que vincula el producto con la lesión, y una historia clínica que dice “quemadura, mano izquierda” es mucho más débil que una que dice “quemadura por calefactor que se incendió mientras estaba en uso”. Guarde cada resumen de alta, informe de estudios de imagen, receta y factura. Fotografíe la lesión mientras sana, con fechas.

Conserve el producto exactamente como está

No lo repare, no lo limpie, no lo desarme, no lo pruebe ni deje que otra persona lo haga. No lo devuelva a la tienda, ni siquiera para obtener un reembolso, y no lo envíe al fabricante cuando el servicio al cliente se lo pida. Si un producto se incendió, conserve los restos, incluidos el cargador y el tomacorriente al que estaba conectado, y obtenga una copia del informe del jefe de bomberos (fire marshal). Si en una cirugía le van a retirar un dispositivo médico implantado, pida al hospital por escrito, antes de la cirugía, que conserve el dispositivo extraído en lugar de desecharlo, algo que es rutinario cuando se solicita y que rara vez se hace cuando no.

Fotografíe el número de modelo, el número de serie, el código de lote y cualquier código de fecha, porque identifican la serie de producción y vinculan su unidad con otras. Conserve el empaque, el manual, cada etiqueta e inserto de advertencia, el recibo o la confirmación del pedido y la tarjeta de registro si la envió. Guárdelo todo en un lugar seco y no deje que salga de su control sin un registro escrito de la cadena de custodia firmado por quien se lo lleve.

Documente el lugar y la forma en que usaba el producto

Fotografíe y grabe en video el lugar donde ocurrió la lesión antes de que se mueva cualquier cosa. Anote, mientras lo tiene fresco, cómo usaba el producto, cuánto tiempo hacía que lo tenía, si siguió las instrucciones y si alguna vez se había comportado de forma extraña. Reúna los nombres de quienes vieron lo ocurrido. Conserve su teléfono: mensajes sobre el producto, fotos del día en que lo compró y los datos de la aplicación si el producto estaba conectado. No publique nada en redes sociales sobre la lesión, porque una publicación que diga “fue mi culpa por dejarlo encendido” se la leerán en voz alta en una declaración bajo juramento (deposition).

Repórtelo, pero a la agencia correcta

Reportarlo crea un registro oficial y puede sacar a la luz otros incidentes con el mismo producto. La agencia correcta depende del tipo de producto:

• Productos de consumo como electrodomésticos, muebles, juguetes, bicicletas eléctricas y herramientas: la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (Consumer Product Safety Commission, CPSC), a través de SaferProducts.gov.
• Vehículos, neumáticos y asientos infantiles para autos: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA).
• Medicamentos, dispositivos médicos y la mayoría de los alimentos: la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA), a través de MedWatch.
• Productos de carne, aves y huevo: el Departamento de Agricultura.

Un reporte no es una reclamación y no inicia ningún proceso legal, pero el expediente de la agencia puede mostrar más adelante un patrón que respalde su caso. Que ya exista un retiro del mercado (recall), o que se produzca después de su reporte, cambia el caso de maneras que explicamos en nuestro artículo sobre si un retiro del mercado prueba que el producto era defectuoso.

Cartas de preservación y cadena de custodia

Cuando es probable que haya una reclamación, un abogado envía exigencias escritas de preservación al fabricante, al vendedor y a cualquier otro integrante de la cadena. Estas cartas les notifican que deben conservar los archivos de diseño, los datos de pruebas, los registros de quejas y las versiones de las advertencias vigentes cuando se envió su unidad. Destruir pruebas después de ese aviso constituye destrucción de pruebas (spoliation), y los tribunales pueden responder con una instrucción al jurado de inferencia adversa o con la desestimación de una defensa.

El mismo deber recae sobre usted. El demandado tarde o temprano exigirá inspeccionar el producto, y cualquier prueba que pudiera alterarlo o destruirlo se hace en conjunto, con aviso previo y con los peritos de ambas partes presentes. Un demandante que probó el producto por su cuenta, o que lo perdió, se expone a las mismas sanciones. Qué empresas deben recibir la carta es una cuestión aparte, que tratamos en quién es responsable por un producto defectuoso, y la respuesta depende de qué teoría de defecto respaldan las pruebas, como explicamos en los tres tipos de defectos de producto.

Plazos para una reclamación por lesión por producto defectuoso

Una reclamación por lesiones personales debe presentarse dentro de dos años en Virginia y de tres años en DC y New York. Una reclamación por incumplimiento de garantía, que es la vía principal en Virginia, tiene un plazo aparte de cuatro años que corre desde la fecha en que se entregó el producto, no desde la lesión, así que un producto más antiguo puede tener un plazo de garantía que ya venció. Si la lesión ocurrió en el trabajo, la compensación laboral (workers’ compensation) cubre la parte del empleador, pero la reclamación por el producto contra el fabricante sigue disponible. Si el producto era un vehículo, la reclamación se superpone con nuestra área de accidentes de auto, camión y motocicleta.

Si un producto lo lesionó a usted o a un familiar, una consulta con Capitol Law Partners puede asegurar el producto y enviar las cartas de preservación antes de que las pruebas cambien de manos. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Sena Sahin. Asesoría clara para personas, familias y propietarios de negocios.

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