¿Quién tiene la culpa cuando un auto atropella a un peatón?

Un conductor que atropella a un peatón no es culpable de forma automática, y un peatón que cruzaba fuera del cruce peatonal no queda excluido de forma automática de toda indemnización. Quién tiene la culpa en un atropello de peatón depende de tres preguntas: quién tenía el derecho de paso (right of way) en ese punto exacto, qué podía ver y hacer cada persona en los segundos previos al impacto y qué regla estatal sobre la culpa se aplica. Esa última pregunta pesa más en esta región que en casi cualquier otra, porque Washington, DC, Virginia y New York la responden de tres maneras distintas. Capitol Law Partners tramita estas reclamaciones a través de su área de accidentes de peatones y ciclistas, y el análisis de la culpa es lo primero que hacemos en cada expediente.

El derecho de paso es el punto de partida, no el final

Todos los estados de esta región dan a los peatones el derecho de paso en un cruce peatonal señalizado y en el cruce peatonal no señalizado que legalmente existe en la mayoría de las intersecciones, siempre que el peatón cruce con la señal a su favor. Los conductores deben cederles el paso allí y deben actuar con la debida diligencia hacia los peatones en cualquier otro lugar. Los peatones, a su vez, deben respetar las señales para peatones y no pueden lanzarse de repente frente a un vehículo que está demasiado cerca para detenerse.

Una infracción del derecho de paso es una prueba sólida de negligencia, pero no cierra la cuestión. Un conductor que tenía la luz verde sigue obligado a mantener una vigilancia adecuada, a ajustar la velocidad a las condiciones y a evitar a una persona que está visiblemente en la vía. La mayoría de los atropellos de peatones en zonas urbanas involucran a un vehículo que gira en una intersección donde el peatón tenía la señal para cruzar, y la defensa del conductor suele ser que el peatón era difícil de ver. La iluminación, la velocidad, el uso del teléfono y la línea de visión del conductor a través del pilar A se convierten en prueba.

Cómo se determina la culpa en un atropello de peatón en DC, Virginia y New York

Virginia: negligencia contributiva

Virginia aplica la negligencia contributiva pura (pure contributory negligence). Si el descuido del propio peatón contribuyó al accidente en cualquier medida, el peatón no recibe nada. Las aseguradoras lo saben, y por eso las primeras preguntas del ajustador después de un atropello en Virginia son dónde cruzó usted, qué ropa llevaba y si estaba mirando el teléfono. El contrapeso es la doctrina de la última oportunidad clara (last clear chance): un conductor que vio, o debió ver, a un peatón en peligro y tuvo una oportunidad real de evitar la colisión puede ser declarado plenamente responsable aunque el peatón haya sido negligente primero.

Washington, DC: una regla especial para peatones y ciclistas

El Distrito también aplica la negligencia contributiva a la mayoría de las reclamaciones por lesiones, pero cambió la regla para quienes se desplazan a pie y en bicicleta con la Motor Vehicle Collision Recovery Act de 2016. Según esa ley, la negligencia de un peatón o de un ciclista impide la indemnización solo si fue mayor que la negligencia combinada de los conductores involucrados. Un peatón que fue en parte descuidado, pero menos descuidado que el conductor, todavía puede obtener una indemnización en DC. La ley también conservó la doctrina de la última oportunidad clara. Es una de las reglas de culpa más favorables a los peatones del país, y solo se aplica a colisiones con vehículos motorizados, no a un tropiezo en una acera rota.

New York: negligencia comparativa pura

New York asigna un porcentaje de culpa a cada persona y reduce la indemnización del peatón en proporción a su parte. Un peatón al que se le atribuye el 30 por ciento de la culpa recibe el 70 por ciento de los daños. New York también paga las facturas médicas y los salarios perdidos mediante la cobertura sin culpa (no-fault) del vehículo, con independencia de quién tuvo la culpa, algo que explicamos en qué seguro paga las lesiones de un peatón o ciclista.

Las pruebas que realmente deciden la culpa

El informe policial del accidente (el FR300P en Virginia, el PD-10 en DC, el MV-104AN en la ciudad de New York) recoge la opinión del agente, pero un agente que llegó después de los hechos rara vez vio la colisión. La culpa suele decidirse con pruebas que desaparecen rápido:

• Grabaciones de cámaras de tránsito, de transporte público, de comercios y de timbres, muchas de las cuales se sobrescriben en pocos días.
• El registrador de datos de eventos del vehículo (event data recorder), que guarda la velocidad, el frenado y la aceleración de los segundos previos al impacto.
• La grabación de la llamada al 911 y la primera declaración del conductor en el lugar.
• Los registros de sincronización de semáforos de la agencia de transporte, que muestran si la señal para peatones estaba encendida.
• Los nombres de los testigos reunidos en el lugar, ya que quienes se detienen a ayudar rara vez esperan a la policía.

La aseguradora del conductor le toma declaración en cuestión de horas. El peatón muchas veces está en una cama de hospital. Ese desequilibrio explica por qué la primera semana es decisiva, y nuestra lista de qué hacer después de un accidente de bicicleta con un auto sirve igual para quien iba a pie.

Los argumentos de las aseguradoras y dónde fallan

La ropa oscura de noche, cruzar a mitad de cuadra, los audífonos y el alcohol son los cuatro argumentos que aparecen en casi todas las cartas de rechazo de reclamaciones de peatones. Cada uno se responde de la misma manera: con la conducta del conductor. Un conductor que circula al límite de velocidad por una calle iluminada y con los faros funcionando puede ver a una persona vestida de oscuro mucho antes de agotar la distancia de frenado. Cruzar a mitad de cuadra solo es relevante si un conductor razonable no habría podido evitar al peatón, y el registrador de datos de eventos muchas veces no muestra ningún frenado. Los audífonos importan solo si un sonido habría cambiado el resultado.

En Virginia, estos argumentos implican un riesgo real porque cualquier culpa probada pone fin a la reclamación. En DC y New York, reducen o desplazan la cifra en lugar de borrarla. En cualquier caso, la respuesta tiene que construirse con pruebas, no con una versión contraria. Si usted iba dentro de un vehículo y no a pie, los mismos principios se aplican a través de nuestra área de accidentes de auto, camión y motocicleta, a los que se suman reglas de seguro distintas.

Si un conductor lo atropelló a usted o a un familiar, una consulta con Capitol Law Partners puede aclarar qué regla de culpa se aplica y qué pruebas conviene asegurar antes de que desaparezcan. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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