Cómo obtiene una indemnización un peatón tras un atropello y fuga

Un peatón víctima de un atropello y fuga (hit-and-run) tiene dos vías para obtener una indemnización, y ninguna depende de que la policía encuentre al conductor. La primera es la cobertura de conductor sin seguro (uninsured motorist), que la mayoría de las personas no sabe que las protege cuando van a pie. La segunda, en New York, es un fondo creado por el estado para víctimas que no tienen ninguna póliza de auto en su hogar. Ambas tienen plazos de aviso cortos que empiezan a correr el día del accidente, no el día en que se identifica al conductor. El área de accidentes de peatones y ciclistas de Capitol Law Partners trata las reclamaciones por atropello y fuga de forma distinta a los accidentes comunes precisamente por eso: el papeleo empieza antes de que nadie sepa a quién demandar.

Denúncielo de inmediato y luego ayude a encontrar al conductor

Un informe policial es la base de toda reclamación de un peatón por atropello y fuga. Tanto las aseguradoras como el fondo de New York exigen que el accidente se haya denunciado con prontitud, y algunas exigen la denuncia dentro de un día. Llame al 911 desde el lugar si puede, o pida a otra persona que lo haga, y consiga el número del informe antes de salir del hospital.

Después, entréguele a la policía todo lo que pueda identificar el vehículo: una placa parcial, el color y el tipo de carrocería, los daños que vio, la dirección en que se fue y la hora. Los restos de pintura en su ropa y los fragmentos que quedaron en el lugar (la carcasa de un espejo, un trozo de faro con número de pieza) pueden identificar la marca y el modelo. Las cámaras son la forma más común de encontrar a estos conductores. Anote cada cámara de comercios, de transporte público y de tránsito cercana al lugar y pídale al agente investigador que obtenga las grabaciones antes de que se sobrescriban. Nuestro artículo sobre qué hacer después de un accidente de bicicleta con un auto enumera los mismos pasos para reunir pruebas, y se aplican igual a quien iba a pie.

Cada jurisdicción tiene además un programa de compensación para víctimas de delitos que puede reembolsar parte de los gastos médicos y de los salarios perdidos a las víctimas de un atropello y fuga, que es un delito, incluso cuando no es posible obtener una indemnización por la vía civil. Paga en último lugar, después del seguro, pero vale la pena presentar la solicitud.

Su propio seguro de auto puede pagar la reclamación del peatón por atropello y fuga

La cobertura de conductor sin seguro sigue a la persona, no al auto. Si usted tiene una póliza de auto, o vive con un familiar que la tiene, la cobertura de conductor sin seguro de esa póliza generalmente lo protege como peatón atropellado por un conductor que se dio a la fuga. Las pólizas de auto de Virginia incluyen una cobertura de conductor sin seguro igual a los límites de responsabilidad civil, salvo que el asegurado haya elegido límites más bajos; DC la exige en todas las pólizas, y New York la hace obligatoria, con una cobertura complementaria opcional adicional.

La reclamación se presenta contra su propia aseguradora, que luego defiende el caso como si fuera el conductor. Espere los mismos argumentos sobre la culpa, y en Virginia la misma regla de negligencia contributiva (contributory negligence), que plantearía la aseguradora de un conductor culpable. Las pólizas también imponen condiciones: aviso oportuno, cooperación y, en algunos estados y pólizas, prueba de que el vehículo desconocido realmente hizo contacto con usted. Virginia permite demandar a un conductor no identificado bajo el nombre ficticio “John Doe”, notificando la demanda a su propia aseguradora de conductor sin seguro, y así es como la reclamación llega a los tribunales cuando no se encuentra a nadie.

Si más adelante se identifica al conductor y este tiene seguro, la reclamación pasa a la póliza de responsabilidad civil de ese conductor, y la cobertura de conductor con seguro insuficiente (underinsured motorist) de su propia aseguradora todavía puede aplicarse si los límites del conductor son demasiado bajos. El orden de estas pólizas se explica en qué seguro paga las lesiones de un peatón o ciclista.

New York: beneficios sin culpa y MVAIC

En New York, un peatón atropellado por un vehículo asegurado recibe de la aseguradora de ese vehículo beneficios sin culpa (no-fault) para las facturas médicas y los salarios perdidos. Cuando el vehículo es desconocido, la reclamación sin culpa se dirige a la póliza de auto de su propio hogar, si existe. Si no hay ninguna póliza en el hogar, interviene la Motor Vehicle Accident Indemnification Corporation (MVAIC). MVAIC paga beneficios sin culpa y, si la lesión cumple los requisitos, una indemnización por lesiones corporales hasta sus límites legales.

Las condiciones de MVAIC son estrictas y sus plazos, cortos. El accidente debe haberse denunciado a la policía dentro de las 24 horas, o tan pronto como sea razonablemente posible, y debe presentarse ante MVAIC un aviso de intención de reclamar (notice of intention to make a claim) dentro de los 90 días siguientes a un atropello y fuga. Si se pasa ese plazo, el fondo puede rechazar la reclamación sin importar la gravedad de la lesión. La solicitud de beneficios sin culpa en sí vence a los 30 días según las normas de New York, sea cual sea la aseguradora o el fondo que termine pagando.

Si se encuentra al conductor

La identificación convierte la reclamación por conductor sin seguro en una reclamación ordinaria de responsabilidad civil contra la aseguradora del conductor, y suma un proceso penal. Una condena o una declaración de culpabilidad por atropello y fuga es una prueba contundente de conciencia de culpa, y el tribunal penal puede ordenar la restitución de los gastos de bolsillo. La aseguradora del conductor sigue debiendo la cobertura; huir del lugar no anula la póliza en lo que beneficia a la persona lesionada. La culpa se analiza igual que en cualquier atropello de peatón, como explicamos en quién tiene la culpa cuando un auto atropella a un peatón.

Plazos que corren mientras el conductor sigue sin identificar

El plazo de prescripción (statute of limitations) no espera a que haya un arresto. Una demanda por lesiones de un peatón debe presentarse dentro de dos años en Virginia y de tres años en DC y New York, y una acción contra “John Doe” en Virginia, dirigida a su propia aseguradora, debe presentarse dentro del mismo plazo. Según la mayoría de las pólizas, el aviso a su aseguradora debe darse “con prontitud”, lo que en la práctica significa semanas, no meses. Si el peatón falleció, la reclamación de la familia se tramita a través de nuestra área de muerte injusta, con su propio plazo de dos años en las tres jurisdicciones.

Si un conductor lo atropelló a usted o a un familiar y se dio a la fuga, una consulta con Capitol Law Partners puede identificar cada póliza y fondo que podría pagar y presentar los avisos antes de que venzan. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Sena Sahin. Asesoría clara para personas, familias y propietarios de negocios.

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