¿Puede un asilado viajar al extranjero antes de la green card?

Sí, un asilado puede viajar al extranjero antes de obtener la green card, pero solo con un documento de viaje de refugiado (refugee travel document), y nunca al país del que huyó sin aceptar un riesgo real para su estatus. Tres reglas explican casi todos los problemas de viaje que vemos en nuestra práctica de green card a través del asilo: qué documento lleva, adónde va y cómo afecta el viaje al plazo de un año de presencia y a un Formulario I-485 pendiente. Este artículo las aborda en ese orden.

El documento de viaje de refugiado, Formulario I-131

El documento de viaje de refugiado es el sustituto del pasaporte para el asilado. Se solicita con el Formulario I-131 mientras usted está en Estados Unidos, asiste a la cita de datos biométricos y recibe una libreta que la mayoría de los países aceptan para el ingreso con las mismas reglas de visa que aplican a su nacionalidad, o con reglas más estrictas; consulte con el consulado del país de destino antes de reservar. El documento es válido por un año desde su emisión y no puede prorrogarse, por lo que un viaje largo requiere un documento emitido cerca de la fecha de salida. Solicítelo con mucha anticipación al viaje; los tiempos de trámite varían, y la página de tiempos de procesamiento de USCIS es la única estimación fiable. Cada asilado derivado, incluidos los niños, necesita su propio documento.

Si sale sin él, USCIS puede emitir un documento de viaje de refugiado a un asilado que ya está en el extranjero, pero solo dentro del año siguiente a la salida, solo a su discreción y solo después de una explicación de por qué no lo solicitó antes. No cuente con ello. Lleve su carta de aprobación del asilo y su registro I-94 junto con el documento de viaje, porque un inspector en el puerto de entrada puede pedirle ambos.

Por qué usar el pasaporte de su país es un problema

Muchos asilados todavía tienen un pasaporte nacional vigente, y algunos sienten la tentación de renovarlo porque es más fácil de usar. El problema es jurídico, no práctico. Para ajustar su estatus usted debe seguir cumpliendo la definición de refugiado, y USCIS y las cortes consideran que obtener o renovar un pasaporte del gobierno del que huyó, y viajar con él, es evidencia de que usted volvió a ponerse bajo la protección de ese gobierno. No es un impedimento automático; un asilado que renovó el pasaporte solo como prueba de identidad, y puede demostrarlo, tiene una explicación. Pero se convierte en una pregunta en la etapa del I-485, en la entrevista de naturalización años después y en cualquier procedimiento para terminar el asilo, y cada respuesta tiene que ser coherente. Consulte con un abogado antes de renovarlo, y nunca use ese pasaporte para cruzar una frontera.

Regresar al país del que huyó

Un viaje a su país de origen es lo más perjudicial que un asilado puede hacer antes del ajuste, y a menudo también después. El razonamiento es sencillo: usted le dijo al gobierno que no podía regresar de forma segura, y luego regresó. USCIS puede emitir un aviso de intención de terminar el asilo, citarlo de nuevo a una entrevista y, si lo termina, ponerlo en un procedimiento de deportación en el que usted tendría que volver a probar su caso con un estándar más exigente. Los registros de entrada y los sellos del pasaporte hacen visible el viaje; también lo hacen las publicaciones en redes sociales.

Hay casos excepcionales en los que un regreso puede defenderse: un padre o una madre que está muriendo, una estadía breve, precauciones documentadas y ningún contacto con el persecutor. Aun así, el viaje debe consultarse con un abogado antes de la salida, y los motivos y las precauciones deben ponerse por escrito en ese momento, no reconstruirse años después. Si la elección es entre ir y conservar su estatus, por lo general gana el estatus.

Cómo afectan los viajes al plazo de un año

La elegibilidad para la green card exige un año de presencia física después de la concesión. Los días fuera de Estados Unidos no cuentan. Un viaje de tres semanas durante el primer año mueve su fecha de elegibilidad tres semanas después del aniversario de la concesión; una estadía de seis meses en el extranjero la mueve seis meses y genera preguntas sobre si usted se ha reasentado en otro lugar. Lleve un registro de cada viaje con fechas y destinos, porque el I-485 lo pide y USCIS lo compara con los propios registros de entrada del gobierno. Nuestro artículo sobre cuándo puede un asilado solicitar la green card explica cómo se cuenta; la lista de documentos del I-485 para asilados muestra cómo se presenta el historial de viajes.

Viajar mientras el I-485 está pendiente

Viajar con un documento de viaje de refugiado vigente no implica abandonar un I-485 de asilado pendiente; USCIS considera ese documento como la autorización de viaje adecuada para un asilado que solicita el ajuste, y el permiso de viaje anticipado (advance parole) no es la herramienta correcta, aunque algunos solicitantes presentan ambos por precaución. Aun así, cuatro cosas pueden salir mal. Se pierde una cita de datos biométricos o una entrevista programada mientras usted está fuera, y una cita perdida puede tratarse como abandono de la solicitud. El documento de viaje vence mientras usted está en el extranjero, y tiene que buscar un reemplazo desde fuera del país. Su correo llega a una dirección que nadie revisa, y vence el plazo de una solicitud de evidencia. O el viaje en sí es a un lugar que plantea las preguntas descritas arriba. Antes de cualquier viaje con un caso pendiente, confirme que no hay ninguna cita programada, presente un cambio de dirección si es necesario y planifique regresar antes de que venza el documento.

Una vez aprobada la green card, viajará con ella y con un pasaporte o un documento de viaje de refugiado, y se aplicarán las reglas de viajes y permisos de reingreso para residentes permanentes. El viaje a su país sigue siendo un tema delicado incluso entonces, porque una green card obtenida a través del asilo puede cuestionarse en la naturalización si el viaje sugiere que el caso original no era genuino. La secuencia más segura para la mayoría de los asilados es ajustar primero, viajar después y dejar el país de origen para después de la ciudadanía, si es que se viaja. El conjunto más amplio de opciones cuando un viaje ya causó problemas se describe en nuestra página de asilo y protección humanitaria.

Si necesita viajar antes de que se apruebe su green card, una consulta con Capitol Law Partners puede confirmar qué documento llevar y si el viaje es seguro para su estatus. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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