¿Qué programas vocacionales califican para una visa M-1?

Un programa califica para una visa M-1 cuando se cumplen dos condiciones: la escuela está certificada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (Student and Exchange Visitor Program, SEVP) para inscribir estudiantes M-1, y el programa es vocacional o no académico y cumple la definición reglamentaria de programa de estudios completo. Esa segunda prueba tiene cifras concretas. En un community college o en una escuela vocacional o de negocios de nivel postsecundario, necesita al menos 12 horas semestrales o trimestrales por período. En un programa que se mide en horas reloj (clock hours), necesita al menos 18 horas por semana si la instrucción es principalmente en el aula, o 22 horas por semana si es principalmente trabajo de taller o laboratorio. Una escuela que le emite un Formulario I-20 para el estatus M-1 está certificando que su programa cumple esos umbrales.

Qué programas califican para la visa M-1: la certificación del SEVP

Por buena que sea la escuela, si no está certificada por el SEVP no puede emitir un Formulario I-20 y usted no puede obtener una visa de estudiante para asistir a ella. La certificación es específica para cada escuela y para cada estatus: una escuela puede estar certificada solo para F-1, solo para M-1 o para ambos. Un instituto culinario certificado solo para F-1 le dará un I-20 de F-1 aunque la cocina sea un oficio. El buscador de escuelas Study in the States del DHS enumera todas las escuelas certificadas y el estatus para el que cada una está aprobada; consúltelo antes de pagar un depósito. Nuestra página de visa M-1 para estudiantes vocacionales describe la revisión previa a la inscripción que hacemos precisamente para esta pregunta.

Dentro de una escuela certificada, el programa en sí debe ser vocacional o no académico. Entre los programas M-1 típicos están:

• Entrenamiento de vuelo que conduce a una licencia de piloto privado, comercial o a una habilitación de vuelo por instrumentos
• Oficios de mecánica automotriz, diésel, mantenimiento de aviones, climatización (HVAC), soldadura y electricidad
• Cosmetología, barbería y estética
• Certificados de artes culinarias en escuelas de oficios
• Asistencia médica, flebotomía, asistencia dental y certificados similares de profesiones auxiliares de la salud
• Certificados técnicos en campos como el maquinado CNC o la conducción de camiones comerciales

Los programas de naturaleza académica, incluida la enseñanza del idioma inglés, son programas F-1 aunque sean cortos. Un estudiante que quiere un curso intensivo de inglés seguido de un programa de oficio normalmente tendrá estatus F-1 para la parte de idioma y luego cambiará a M-1 u obtendrá un nuevo I-20, una secuencia que revisamos con atención porque afecta tanto la entrevista de visa como el margen posterior de práctica profesional.

El programa de estudios completo, en cifras

Los funcionarios consulares y USCIS se apoyan en la certificación del funcionario escolar designado (DSO), pero las cifras siguen siendo importantes para usted porque definen lo que debe mantener para conservar su estatus. El reglamento fija el mínimo:

1. Community college o junior college: al menos 12 horas semestrales o trimestrales, salvo que se necesiten menos en el último período.
2. Escuela vocacional o de negocios de nivel postsecundario: al menos 12 horas semestrales o trimestrales, o su equivalente si la escuela no usa créditos.
3. Plan de estudios vocacional o no académico en horas reloj: al menos 18 horas reloj por semana cuando la parte predominante es instrucción en el aula, o 22 horas reloj por semana cuando la parte predominante es trabajo de taller o laboratorio.
4. Plan de estudios vocacional o no académico de escuela secundaria: el mínimo que la escuela exige para el progreso normal hacia un diploma.

Un programa anunciado como “a tiempo parcial, por las noches” no puede sustentar el estatus M-1. Tampoco un certificado en línea a su propio ritmo; los estudiantes M-1 no pueden contar clases en línea o a distancia para el programa de estudios completo en absoluto, por lo que un programa impartido en línea no califica. Si necesita un horario más liviano por razones médicas, las reglas de extensión y de carga académica reducida M-1 describen la única excepción, que es muy limitada.

Escuelas de aviación y la autorización de la TSA

El entrenamiento de vuelo agrega un nivel adicional. Antes de que una escuela pueda comenzar la instrucción de vuelo de un extranjero, el estudiante debe completar el proceso del Programa de Estudiantes de Vuelo Extranjeros (Alien Flight Student Program) de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA): una evaluación de amenazas a la seguridad con huellas dactilares, presentada a través de la escuela, para cada categoría de entrenamiento (como piloto privado inicial, vuelo por instrumentos o multimotor). El entrenamiento no puede comenzar hasta que la TSA lo apruebe. Planifique ese paso junto con la visa, porque una visa aprobada con una evaluación de la TSA pendiente sigue significando quedarse en tierra.

Los estudiantes también deben confirmar que la escuela está certificada por la FAA bajo la Parte 141 y por el SEVP para M-1; algunas escuelas de vuelo operan bajo la Parte 61 y no pueden emitir un I-20 en absoluto. Un estudiante que ingresa con una visa de visitante o con el Programa de Exención de Visa para tomar “unas cuantas lecciones” está violando su estatus si el entrenamiento es un programa de estudios, y después no podrá cambiar a M-1. Las consecuencias no terminan ahí: las violaciones de estatus anteriores lo acompañan a la siguiente entrevista consular.

Cuándo conviene más la F-1

Algunos programas pueden ofrecerse bajo cualquiera de los dos estatus, y la elección tiene consecuencias que la oficina de admisiones quizás no le explique. La F-1 permite el trabajo en el campus, la práctica curricular (Curricular Practical Training, CPT) y 12 meses de OPT posterior a los estudios con una posible extensión STEM; la M-1 no permite trabajar durante el programa y, como máximo, seis meses de práctica al terminar, como se explica en nuestro artículo sobre las reglas de la práctica profesional M-1. La F-1 también permite transferencias y extensiones sin una solicitud ante USCIS y permite cambiar después a otro programa de estudiante. La M-1 no puede cambiarse a F-1 desde dentro de Estados Unidos.

Si la misma credencial está disponible como título de asociado (associate degree) en un community college certificado para F-1, esa vía suele servirle mejor al estudiante. La M-1 es la opción adecuada cuando el programa es corto, terminal y está vinculado a un oficio específico que el estudiante ejercerá en su país. Nuestra página de visa de estudiante F-1 cubre el lado académico si está comparando ambas.

Si está eligiendo una escuela vocacional y quiere confirmar que está certificada, que el horario cumple con el programa de estudios completo y que el estatus que le emitan coincide con sus planes, una consulta con Capitol Law Partners puede resolver esas preguntas antes de que se inscriba. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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