Plazo de prescripción por negligencia médica en DC, VA y NY

El plazo de prescripción (statute of limitations) por negligencia médica (medical malpractice) es de dos años en Virginia, tres años en Washington, DC, y dos años y seis meses en New York. Esas son las cifras generales, y no son correctas para una gran parte de los casos reales, porque cada jurisdicción pone en marcha el plazo en un momento distinto y cada una tiene excepciones para los pacientes que no podían saber que habían sufrido una lesión. Un paciente de Virginia a quien el cirujano le dejó una gasa dentro tiene un plazo distinto al de otro cuyo cáncer se interpretó mal en un estudio de imagen, y ambos difieren del de la reclamación de un menor. El área de negligencia médica de Capitol Law Partners calcula el plazo en la primera llamada, porque una revisión que toma meses no sirve de nada si el plazo vence mientras se realiza.

El plazo de prescripción básico por negligencia médica en cada jurisdicción

Los dos años de Virginia corren desde la fecha de la lesión, que en la mayoría de los casos es la fecha del acto negligente y no la fecha en que usted lo descubrió. Virginia no tiene una regla general de descubrimiento (discovery rule) para la negligencia médica, lo que la convierte en la más severa de las tres jurisdicciones.

Los tres años de DC corren desde que nace la reclamación, y DC aplica una regla de descubrimiento: el plazo comienza cuando usted supo, o con una diligencia razonable debió saber, de la lesión, de su causa y de algún indicio de conducta indebida. Un paciente que no tenía motivos para sospechar negligencia hasta que otro proveedor se lo explicó puede beneficiarse de esa fecha posterior.

Los dos años y seis meses de New York corren desde el acto u omisión, o desde el final de un tratamiento continuo por la misma afección. New York tampoco tiene una regla general de descubrimiento para la negligencia médica, pero ha establecido excepciones específicas que se describen más abajo.

Excepciones que cambian la fecha de inicio

El tratamiento continuo (continuous treatment) se aplica en Virginia y New York. Si el mismo proveedor siguió tratándolo por la misma afección, el plazo corre desde el último tratamiento y no desde el error original, bajo la idea de que un paciente no debería tener que demandar a un médico que todavía está intentando resolver el problema.

Los objetos extraños dejados en el cuerpo tienen su propia regla en ambos estados: un año desde la fecha en que se descubrió el objeto o en que razonablemente debió descubrirse. Virginia añade un año desde el descubrimiento en los casos en que el proveedor ocultó fraudulentamente la lesión, y un año desde la fecha en que se comunica el diagnóstico en los casos de omisión negligente de diagnosticar un tumor maligno, y todas las extensiones de Virginia tienen un tope de diez años desde el acto original.

La excepción de New York para el cáncer, conocida como Ley de Lavern (Lavern’s Law), permite presentar una reclamación por no diagnosticar un cáncer o un tumor maligno dentro de los dos años y seis meses siguientes a la fecha en que el paciente descubrió o debió descubrir el error, con un tope de siete años desde el acto. Los casos de diagnóstico que dependen de estas reglas se analizan en si un diagnóstico erróneo o tardío es negligencia médica.

Menores, incapacidad y fallecimiento

Cada jurisdicción extiende el plazo para los niños, pero de manera diferente. DC suspende el plazo hasta que el niño cumple 18 años. New York lo suspende durante la minoría de edad, pero limita la extensión a diez años desde el acto, así que una reclamación por lesión de parto no puede esperar a que el niño sea adulto. Virginia da a los menores una extensión limitada que depende de la edad del niño al momento de la lesión, y la reclamación de los padres por los gastos médicos del niño tiene su propio plazo, más corto. La incapacidad mental suspende el plazo en cada jurisdicción mientras dure.

Cuando el paciente fallece, la reclamación se convierte en una acción por muerte injusta con un plazo de dos años desde la fecha del fallecimiento en las tres jurisdicciones, y los dos plazos interactúan: una reclamación por negligencia médica que ya había vencido antes del fallecimiento en general no revive. Los derechos de la familia se explican en nuestra página de muerte injusta.

Los proveedores gubernamentales y federales tienen plazos que vencen antes

Cuando el proveedor era público, antes del plazo de prescripción hay un requisito de aviso. Una reclamación contra un hospital público de New York exige un aviso de reclamación (notice of claim) dentro de 90 días y la demanda dentro de un año y 90 días. Una reclamación contra una agencia del Distrito de Columbia exige un aviso por escrito al alcalde (Mayor) dentro de seis meses. A los hospitales de Asuntos de Veteranos (Veterans Affairs), los centros de tratamiento militares y los centros de salud comunitarios con financiación federal se les demanda según la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (Federal Tort Claims Act), que exige una reclamación administrativa en el Standard Form 95 dentro de dos años desde que nace la reclamación y solo permite demandar después de que la agencia la rechace o pasen seis meses; una vez rechazada, usted tiene seis meses para presentar la demanda. Los militares en servicio activo enfrentan restricciones adicionales que requieren su propio análisis.

Los trámites previos a la demanda que consumen el plazo

Cada jurisdicción exige trabajo antes de que pueda presentarse una demanda por negligencia médica, y ese trabajo lleva tiempo. Según HIPAA, cada proveedor puede tardar hasta 30 días en entregar el expediente, y después viene la revisión del experto. Virginia exige tener en mano una certificación escrita de un experto antes de notificar la demanda. New York exige un certificado de mérito (certificate of merit) junto con la demanda. DC exige un aviso escrito con 90 días de anticipación a cada demandado antes de presentar la demanda, y si ese aviso se entrega dentro de los últimos 90 días del plazo de prescripción, el plazo se extiende 90 días desde la entrega, una disposición que ha salvado más de un caso tardío. Esos trámites se explican en cómo se prueba la negligencia médica ante un tribunal, y lo que sigue a la presentación, en qué pasa en un caso de negligencia médica, paso a paso. La regla práctica es iniciar la revisión en cuanto sospeche un error, no cuando se acerque el vencimiento.

Si cree que el error de un proveedor lo lesionó a usted o a un familiar, una consulta con Capitol Law Partners puede fijar el plazo exacto según sus hechos y comenzar hoy la solicitud del expediente. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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