¿Cómo se prueba la negligencia médica ante un tribunal?

Usted no puede probar la negligencia médica (medical malpractice) solo con su propio relato de lo ocurrido, por exacto que sea. Los tribunales de Washington, DC, Virginia y New York exigen que un experto médico calificado declare que el proveedor quedó por debajo del estándar de atención (standard of care) y que esa falla causó la lesión, y cada jurisdicción añade trámites que deben estar en orden antes de presentar la demanda o en el momento de hacerlo. La prueba se construye en cuatro pasos, y el equipo de negligencia médica de Capitol Law Partners los sigue en orden en cada caso, porque un atajo en el primer paso suele aparecer como un problema en el cuarto.

Primer paso: el expediente completo, incluido el registro de auditoría

Según HIPAA, usted tiene derecho a una copia de su expediente médico, y el proveedor en general tiene 30 días para entregarlo, con una prórroga. Pídalo a cada proveedor que intervino: el hospital, cada consultorio médico, el laboratorio, el centro de imágenes, la farmacia y el servicio de ambulancia. Pida específicamente la historia clínica completa, incluidas las notas de enfermería, los registros de administración de medicamentos, los archivos de imagen y no solo los informes, los trazados del monitoreo fetal en un caso de parto, y el registro de auditoría (audit trail).

El registro de auditoría son los metadatos de la historia clínica electrónica que muestran quién abrió, creó o modificó cada entrada y cuándo. Es la única manera de ver si una nota que describe un examen cuidadoso se escribió en el momento o se agregó después de la complicación. Elabore su propia cronología junto con el expediente: síntomas, llamadas, consultas, lo que le dijeron. Las diferencias entre lo que usted recuerda y lo que dice la historia clínica suelen ser el núcleo del caso.

Segundo paso: un experto calificado en la especialidad correcta

El experto es el caso. Cada jurisdicción fija reglas sobre quién califica. Virginia exige que el experto haya tenido una práctica clínica activa en la especialidad del demandado, o en un campo relacionado, dentro de un año de la fecha de la presunta negligencia, y que conozca el estándar de atención en Virginia. New York y DC preguntan si el testigo está calificado por su formación y experiencia para declarar sobre esa especialidad, y en general no se permitirá que un cirujano declare sobre lo que un radiólogo debió haber visto.

El experto revisa el expediente completo e identifica cada desviación concreta del estándar de atención, en el lenguaje de la especialidad, y luego explica qué debió haber ocurrido en su lugar. Esa opinión escrita es la base de los trámites previos a la demanda que se describen más abajo y, más adelante, del testimonio del experto. Un demandante cuyo experto queda excluido en el juicio por falta de calificación suele perder el caso en ese mismo momento, y por eso las credenciales del experto se verifican antes del primer escrito. Lo que busca el experto se explica en qué se considera negligencia médica y qué es un mal resultado.

Tercer paso: los requisitos previos a la demanda en cada jurisdicción

Virginia exige que el demandante haya obtenido, antes de notificar la demanda, una opinión escrita de un experto que afirme que el demandado se apartó del estándar de atención y causó la lesión. El demandado puede exigir prueba de que esa certificación existía, y un caso notificado sin ella puede ser desestimado. Virginia también permite que cualquiera de las partes solicite un panel de revisión de negligencia médica (medical malpractice review panel) después de presentada la demanda, una revisión no vinculante cuyas conclusiones son admisibles en el juicio.

DC exige un aviso escrito de intención de demandar (notice of intention to sue), entregado a cada demandado al menos 90 días antes de presentar la demanda, y luego el tribunal envía el caso a una mediación obligatoria al inicio del litigio. New York exige un certificado de mérito (certificate of merit) presentado junto con la demanda, en el que el abogado certifica haber consultado a un médico que considera que existe un fundamento razonable para la reclamación.

Los proveedores públicos añaden otra capa. Una reclamación contra un hospital de Asuntos de Veteranos (Veterans Affairs), un hospital militar o un centro de salud comunitario con financiación federal es una reclamación contra Estados Unidos según la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (Federal Tort Claims Act), que exige una reclamación administrativa en el Standard Form 95 dentro de dos años y un período de espera antes de demandar. Una reclamación contra un hospital público de New York exige un aviso de reclamación (notice of claim) dentro de 90 días. Estos plazos, y los ordinarios, se reúnen en plazo de prescripción por negligencia médica en DC, VA y NY.

Cuarto paso: la causalidad, con mayor probabilidad que lo contrario

El último elemento es el que la defensa combate con más fuerza. Sus expertos dirán que la enfermedad ya había determinado el resultado, que la propia conducta del paciente causó la demora o que el supuesto incumplimiento no cambió nada. Su experto tiene que demostrar que, con mayor probabilidad que lo contrario (more likely than not), una atención adecuada habría producido un resultado sustancialmente mejor, y tiene que decir cuál habría sido ese resultado. A menudo un segundo experto se ocupa de los daños: un planificador de cuidados de por vida (life care planner) para las necesidades médicas futuras, un economista para los ingresos perdidos. Las jurisdicciones difieren sobre si es indemnizable la reducción de una probabilidad de recuperación que no llegaba a ser probable, y esa diferencia puede decidir un caso de diagnóstico tardío.

Dónde fallan los intentos de probar la negligencia médica

Los casos fracasan en puntos previsibles. Expedientes que nunca se pidieron a un proveedor secundario. Un experto de la especialidad equivocada. Un paciente que faltó a citas de seguimiento, lo que respalda una defensa de negligencia contributiva (contributory negligence) en Virginia y DC y una reducción por culpa comparativa en New York. Un hospital que resulta no tener relación laboral con el médico de urgencias, de modo que se demandó a quien no correspondía. Y los plazos, que siguen corriendo mientras la revisión está en curso. Un desenlace fatal traslada la reclamación a la familia en nuestra área de muerte injusta, donde se aplica la misma prueba con un demandante distinto.

Si sospecha que el error de un proveedor causó una lesión grave, una consulta con Capitol Law Partners puede iniciar la solicitud del expediente y la evaluación con expertos mientras los plazos todavía lo permiten. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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