¿Cómo funciona la OPT para estudiantes F-1 al terminar sus estudios?

La OPT para estudiantes F-1 posterior a la finalización del programa (post-completion OPT) ofrece hasta 12 meses de autorización de trabajo después de terminar un título, pero el plazo para solicitarla es corto y el reloj no se detiene por usted. Puede presentar el Formulario I-765 desde 90 días antes de la fecha de finalización de su programa y hasta 60 días después, y USCIS debe recibir la solicitud dentro de los 30 días siguientes a la fecha en que su funcionario escolar designado (Designated School Official, DSO) registre la recomendación de OPT en SEVIS. Si pierde cualquiera de esos plazos, pierde el beneficio para ese nivel de estudios.

Quién puede solicitar la OPT posterior a los estudios

Necesita tener un estatus F-1 válido y haber estado inscrito a tiempo completo durante al menos un año académico, y el empleo que acepte debe estar directamente relacionado con su carrera. La OPT está ligada a su nivel de estudios: recibe un período de 12 meses en cada nivel superior, de modo que quien se gradúa de una licenciatura y luego termina una maestría puede volver a solicitarla. Cualquier OPT previa a la finalización (pre-completion OPT) que haya usado durante el programa se descuenta de esos mismos 12 meses (el uso a tiempo parcial se descuenta a la mitad), y si ya usó 12 meses de práctica curricular (Curricular Practical Training, CPT) a tiempo completo en ese nivel, la OPT posterior a los estudios deja de estar disponible.

La recomendación la emite su escuela, no USCIS. Antes de presentar cualquier documento, nuestra página de servicios de visa de estudiante F-1 describe cómo revisamos el historial de estatus, el uso previo de CPT y los plazos, porque una interrupción del estatus o una recomendación tardía es la razón más común por la que un caso de OPT, por lo demás sencillo, se convierte en un problema.

Cómo se solicita la OPT F-1, paso a paso

El orden importa, y cada paso depende del anterior.

1. Pida a su DSO que recomiende la OPT. El DSO actualiza su registro en SEVIS y emite un nuevo Formulario I-20 que muestra la recomendación y las fechas que usted solicitó.
2. Presente el Formulario I-765 (categoría (c)(3)(B)) ante USCIS dentro de los 30 días siguientes a esa recomendación. Incluya el I-20 con la recomendación, su I-94, la página biográfica de su pasaporte, fotos tamaño pasaporte, cualquier Documento de Autorización de Empleo anterior y la tarifa de presentación vigente de USCIS.
3. Espere el Documento de Autorización de Empleo (Employment Authorization Document, EAD). No puede empezar a trabajar hasta que la tarjeta esté aprobada y haya llegado la fecha de inicio impresa en ella, aunque un empleador ya esté listo para recibirlo.
4. Informe los datos de su empleador a su DSO o a través del Portal del SEVP en cuanto empiece a trabajar.

La fecha de inicio que solicite debe caer dentro de los 60 días posteriores a la fecha de finalización de su programa. Elíjala con cuidado. Una fecha de inicio temprana hace que los días de desempleo empiecen a acumularse antes si la búsqueda de empleo se prolonga; una fecha tardía desperdicia autorización si la tarjeta llega antes de lo previsto. También existe un límite externo absoluto: toda la OPT posterior a los estudios debe completarse dentro de los 14 meses siguientes a la fecha de finalización del programa, por lo que las demoras en la decisión pueden reducir el período utilizable. Presente la solicitud al comienzo del plazo.

El límite de 90 días de desempleo

Cada día que no trabaja en un puesto que califique cuenta contra un límite de 90 días durante todo el período de OPT posterior a los estudios. Si llega a 91 días, habrá violado su estatus F-1, lo que afecta solicitudes futuras, incluido un cambio de estatus a H-1B y cualquier solicitud posterior de green card. Algunas reglas atenúan este límite:

• Se permite tener varios empleadores, siempre que cada empleo esté relacionado con su campo.
• El trabajo no remunerado y el voluntariado cuentan como empleo si trabaja al menos 20 horas por semana en un puesto relacionado y puede documentarlo.
• El trabajo por contrato de corto plazo y el trabajo por cuenta propia pueden calificar si puede demostrar que se relacionan con su título.

Reporte cada cambio de empleador dentro de los 10 días. Los estudiantes que olvidan reportar a menudo descubren la brecha solo cuando se revisa una petición posterior. Conserve las cartas de oferta, las descripciones de los puestos y una breve explicación por escrito de cómo cada puesto se relaciona con su título.

La extensión STEM de 24 meses

Si su título figura en la Lista de Programas de Títulos Designados STEM del DHS (STEM Designated Degree Program List), puede solicitar una extensión de 24 meses antes de que termine su OPT inicial. Los requisitos son más estrictos que los de la OPT estándar:

• Su empleador debe estar inscrito en E-Verify.
• Usted y el empleador deben completar el Formulario I-983, un plan de capacitación formal con objetivos de aprendizaje y puntos de evaluación.
• El puesto debe ser remunerado y de al menos 20 horas por semana; el voluntariado no cuenta.
• Su margen total de desempleo sube a 150 días para el conjunto de los 36 meses, no a 150 días adicionales.

Presente la extensión hasta 90 días antes de que venza su EAD actual. Si la presenta a tiempo, puede seguir trabajando hasta 180 días mientras la extensión está pendiente. También asume obligaciones de reporte cada seis meses y debe notificar a su DSO cualquier cambio sustancial en el plan de capacitación. Los empleadores deben contar con la posibilidad de una visita de inspección del DHS.

El cap-gap y el período de gracia de 60 días

Muchos titulares de OPT aspiran a una H-1B. Si su empleador presenta una petición sujeta al límite anual (cap) con una solicitud de cambio de estatus mientras su OPT está vigente, la regla de cap-gap extiende tanto su estatus F-1 como su autorización de trabajo hasta que la H-1B entre en vigor. Normas recientes ampliaron ese puente más allá del tradicional corte del 1 de octubre, así que confirme con su DSO la fecha de vencimiento vigente. Nuestra guía sobre el proceso de la visa H-1B explica lo que ocurre del lado del empleador, y nuestra página de cambio y extensión de estatus cubre la solicitud dentro del país.

Cuando la OPT termina sin cap-gap, usted tiene un período de gracia de 60 días para salir del país, iniciar un nuevo programa o solicitar un cambio de estatus. Ese período de gracia no permite trabajar. Si la vía H-1B no prospera y usted ingresó con una visa que en algún momento le fue negada, tenga en cuenta ese antecedente antes de planificar un viaje para un trámite consular.

Si se acerca la fecha de finalización de su programa y quiere un calendario de OPT coordinado con una H-1B u otro plan a largo plazo, una consulta con Capitol Law Partners puede ordenar las fechas correctamente. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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