¿Puede un estudiante F-1 trabajar fuera del campus mientras estudia?

Un estudiante F-1 puede trabajar fuera del campus durante un programa de estudios, pero solo con una autorización específica: la práctica curricular (Curricular Practical Training, CPT) aprobada por la escuela, un Documento de Autorización de Empleo (EAD) basado en una dificultad económica grave, o una categoría limitada como el trabajo para una organización internacional reconocida. No existe un permiso general para tomar un empleo de medio tiempo, manejar para una aplicación de entregas o trabajar como independiente en línea. Una sola semana de trabajo no autorizado constituye una violación del estatus, y es una de las pocas violaciones que no pueden subsanarse mediante el restablecimiento del estatus (reinstatement).

Qué permite primero el trabajo en el campus

Antes de buscar fuera del campus, conozca lo que ya tiene. El estatus F-1 permite el empleo en el campus sin una aprobación separada de USCIS: hasta 20 horas por semana durante el período de clases y tiempo completo durante los recesos oficiales y las vacaciones de verano, siempre que usted tenga la intención de inscribirse en el siguiente período. En el campus significa trabajo realizado en las instalaciones de la escuela, para la escuela o para un proveedor que presta servicios a los estudiantes (una librería o una cafetería del campus), o trabajo en un lugar fuera del campus que tenga una afiliación educativa con su programa. Un empleo en una cadena de cafeterías al otro lado de la calle no califica solo porque los estudiantes la frecuenten.

Los estudiantes que no estén seguros de si un puesto se considera en el campus deben consultar por escrito al funcionario escolar designado (Designated School Official, DSO) antes de aceptarlo. Nuestra página de práctica de visa F-1 describe cómo revisamos estas preguntas dudosas, porque una clasificación equivocada hecha de buena fe por un departamento de la escuela sigue siendo trabajo no autorizado a los ojos de USCIS.

La práctica curricular (CPT) para trabajar fuera del campus con F-1

La CPT es la vía principal para trabajar fuera del campus durante un programa. La autoriza su DSO, no USCIS, y debe ser parte integral de un plan de estudios establecido: una pasantía obligatoria, un practicum o un curso que otorgue créditos por el trabajo. La autorización se anota en un nuevo Formulario I-20 y es específica para un empleador y para unas fechas determinadas. No puede empezar antes de la fecha de autorización ni continuar después de la fecha de término.

Hay tres puntos en los que los estudiantes suelen tropezar:

• Por lo general, necesita un año académico completo de inscripción antes de la CPT, salvo que su programa de posgrado exija práctica inmediata.
• La CPT puede ser a tiempo parcial (20 horas o menos por semana) o a tiempo completo. Doce meses o más de CPT a tiempo completo en el mismo nivel de estudios eliminan su elegibilidad para la práctica profesional opcional (Optional Practical Training, OPT) en ese nivel. La CPT a tiempo parcial no tiene ese efecto.
• El trabajo debe corresponder al plan de estudios declarado. Las escuelas que autorizan CPT para “cualquier trabajo en su campo” sin vínculo con un curso han estado en la mira de USCIS durante años, y es el estudiante quien sufre las consecuencias.

Si está comparando la CPT ahora con la OPT después de graduarse, lea cómo funciona la OPT posterior a los estudios antes de consumir un bloque grande de CPT a tiempo completo.

Dificultad económica grave

Si después de su llegada cambian circunstancias fuera de su control, puede solicitar a USCIS una autorización de empleo fuera del campus basada en una dificultad económica grave (severe economic hardship). Entre los hechos que califican están una devaluación de la moneda en su país, la pérdida de ayuda financiera sin culpa suya, la muerte o enfermedad grave de un patrocinador, o gastos médicos inesperados. Debe haber completado un año académico, estar en buena situación académica y demostrar que el empleo en el campus no está disponible o es insuficiente.

El DSO recomienda la solicitud en SEVIS y usted presenta el Formulario I-765 (categoría (c)(3)(iii)) con pruebas de la dificultad y la tarifa de presentación vigente de USCIS. Si se aprueba, el EAD permite cualquier empleo, en cualquier campo, hasta 20 horas por semana durante el período de clases y a tiempo completo durante los recesos. Es válido por períodos de un año y termina si usted se transfiere de escuela. Como el estándar exige que la dificultad sea “grave” e “imprevista”, el simple deseo de ganar dinero para gastos personales no prosperará; el expediente necesita documentos que muestren qué cambió y cuándo.

Otras categorías limitadas

Existen otras dos vías, pero se aplican a pocos estudiantes. El empleo con una organización internacional reconocida (en el sentido de la Ley de Inmunidades de las Organizaciones Internacionales, International Organizations Immunities Act) puede autorizarse mediante un I-765 acompañado de una carta de la organización. La OPT previa a la finalización (pre-completion OPT) también permite trabajar fuera del campus en algo relacionado con su carrera antes de graduarse, aunque cada mes que use se resta de los 12 meses disponibles al terminar, por lo que rara vez es la mejor opción.

Lo que no existe: una autorización para trabajar de forma remota para un empleador extranjero mientras usted se encuentra en Estados Unidos. Muchos estudiantes suponen que, como el empleador y el pago están en el extranjero, la regla no se aplica. USCIS se fija en dónde se realiza el trabajo, y la interpretación más segura es que cuenta como empleo. Consúltelo con un abogado en lugar de darlo por sentado.

Por qué el trabajo no autorizado es distinto de otras violaciones

La mayoría de las violaciones del estatus F-1, como bajar de una carga académica completa, pueden atenderse mediante una solicitud de restablecimiento con el Formulario I-539 si el estudiante actúa dentro de los cinco meses y la falta se debió a causas fuera de su control. El reglamento excluye expresamente el empleo no autorizado del restablecimiento. La solución realista es salir del país, obtener una nueva visa y volver a ingresar con un estatus nuevo, lo que implica explicar la violación en la entrevista consular, donde los funcionarios examinan los problemas de estatus anteriores. Nuestra página de cambio y extensión de estatus cubre las solicitudes dentro del país que siguen siendo posibles para otros tipos de faltas.

Si tiene una oferta de empleo y no está seguro de qué autorización le corresponde, o si ya trabajó y necesita entender sus opciones, una consulta con Capitol Law Partners puede aclarar el camino antes de que presente cualquier solicitud. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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