¿Puede obtener la green card mientras tiene una visa TN?

Sí, puede obtener una green card mientras tiene una visa TN, y muchos profesionales canadienses y mexicanos lo hacen. La complicación es que el estatus TN exige intención temporal. A diferencia de la H-1B o la L-1, la TN no es un estatus de doble intención (dual intent), así que cada vez que usted solicita la admisión, renueva su TN o pide una extensión, el oficial puede preguntarle si realmente piensa irse. Pasar de la visa TN a la green card es, sobre todo, una cuestión de calendario: elegir la vía correcta y presentar los trámites en un orden que mantenga su estatus seguro hasta que el caso de green card pueda sostenerlo.

Por qué importa la intención temporal

Para recibir el estatus TN, debe demostrar que su estancia en Estados Unidos es temporal. No se exige mantener un domicilio en el extranjero, pero un oficial que crea que usted tiene la intención de quedarse de forma permanente puede negarle la admisión o una extensión. Un caso de green card es, por definición, evidencia de la intención de quedarse.

Ninguna regla establece que una certificación laboral PERM o una petición I-140 pongan fin automáticamente a la elegibilidad para la TN. En la práctica, el riesgo aumenta con cada etapa: es bajo cuando el empleador solo está preparando el PERM, mayor una vez aprobado el I-140 y máximo después de presentar la solicitud de ajuste de estatus (adjustment of status) en el Formulario I-485. El riesgo también se concentra en los cruces fronterizos y en las renovaciones de la TN, donde un oficial de CBP o un funcionario consular decide la cuestión en pocos minutos. Nuestro equipo de visa de trabajo TN planifica la secuencia para que esos momentos lleguen antes de los trámites más riesgosos, no después.

Primera vía: patrocinio del empleador mediante PERM

La vía más común para los titulares de TN es el patrocinio del empleador. El empleador obtiene una determinación del salario prevaleciente (prevailing wage), realiza un proceso de reclutamiento para poner a prueba el mercado laboral, presenta el Formulario ETA-9089 ante el Departamento de Trabajo y luego presenta el Formulario I-140 ante USCIS. Cuando su fecha de prioridad está vigente según el Boletín de Visas (Visa Bulletin), usted presenta el Formulario I-485. Nuestra práctica de soluciones de inmigración empresarial y laboral tramita cada etapa de estos casos para empleadores de profesionales con TN.

La etapa del PERM suele ser la más larga. Durante ese tiempo, renueve su TN antes de que se presente el PERM si le corresponde una renovación pronto, y limite los viajes internacionales a lo indispensable. Algunos titulares de TN optan durante este período por extender su estatus mediante una presentación ante USCIS en lugar de hacerlo en la frontera.

Segunda vía: pasar primero a la H-1B

Muchos titulares de TN pasan al estatus H-1B antes de que el caso de green card llegue a las etapas delicadas. Como la H-1B es de doble intención, los viajes y las extensiones dejan de depender de la intención temporal, y los trabajadores H-1B pueden extender su estatus más allá de los seis años habituales mientras el caso de green card está pendiente. El obstáculo es el sorteo anual de la H-1B, salvo que el empleador esté exento del límite anual. Nuestra comparación entre la TN y la H-1B para profesionales canadienses y mexicanos explica cuándo vale la pena el cambio.

Tercera vía: autopeticiones y otras categorías

Algunos titulares de TN califican para una green card sin patrocinio del empleador. Una exención por interés nacional EB-2 (national interest waiver) o una petición EB-1A por habilidad extraordinaria la presenta usted, no el empleador, y evita el PERM. Los gerentes que trabajaron para una afiliada extranjera de su empleador estadounidense pueden encajar en la categoría EB-1C. Estas vías plantean la misma cuestión de intención, porque el I-140 y el I-485 siguen mostrando una intención de inmigrar, pero a menudo avanzan más rápido, lo que acorta el período de riesgo.

Las vías familiares, como el matrimonio con un ciudadano estadounidense, siguen reglas distintas. Plantean preguntas propias sobre la intención en el momento de la entrada y conviene revisarlas con un abogado antes de viajar o presentar.

Cómo presentar el I-485 y proteger su estatus

Cuando su fecha de prioridad esté vigente, presente el I-485 junto con el Formulario I-765 para el permiso de trabajo y el Formulario I-131 para el permiso de viaje anticipado (advance parole). Una vez presentado el I-485, la mayoría de los titulares de TN dejan de depender del estatus TN para viajar, porque una solicitud de ajuste pendiente es una prueba clara de intención de inmigrar. En su lugar, puede viajar con el permiso de viaje anticipado y trabajar con el permiso de trabajo basado en el ajuste. Si viaja con su TN mientras hay un I-485 pendiente, corre el riesgo de que le nieguen la admisión, y salir sin el permiso de viaje anticipado puede hacer que USCIS considere abandonado el I-485.

Si va a completar la green card mediante procesamiento consular en el extranjero, planifique con cuidado sus últimas entradas con la TN. El funcionario que tramite una renovación puede ver el caso de visa de inmigrante.

Una secuencia práctica de la visa TN a la green card

Un plan habitual es el siguiente: renueve su TN por los tres años completos antes de que se presente el PERM; deje que el empleador presente el PERM y el I-140 mientras usted limita los viajes; regístrese en el sorteo H-1B si la espera de su fecha de prioridad parece larga; y presente el I-485 en cuanto la fecha esté vigente. El orden adecuado depende de su país de nacimiento, de su empleador y de sus necesidades de viaje, así que vale la pena trazarlo antes del primer trámite.

Si tiene una TN y quiere iniciar un caso de green card sin poner en riesgo su estatus, Capitol Law Partners puede trazar la vía y el calendario adecuados para su situación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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