Fecha de prioridad F4 para hermanos: por qué la espera es tan larga

Un Formulario I-130 aprobado para un hermano o una hermana es un lugar en la fila, no una visa. La fecha de prioridad (priority date) F4, es decir, la fecha en que USCIS recibió la petición, determina cuándo su hermano puede solicitar la visa de inmigrante, y para todos los países de nacimiento esa fila se mide en años. La razón es aritmética, no lentitud burocrática: el Congreso fijó el número de visas F4 hace décadas y la demanda lo ha superado todos los años desde entonces. Este artículo explica el mecanismo de la espera, cómo leer el Boletín de Visas (Visa Bulletin) en un caso de hermanos y qué puede hacer una familia mientras tanto. El equipo de Capitol Law Partners dedicado a la green card para hermanos e inmigración familiar sigue estas fechas cada mes para sus clientes.

Por qué nunca hay suficientes visas F4

La Ley de Inmigración y Nacionalidad (Immigration and Nationality Act, INA) asigna cada año fiscal un número fijo de visas de preferencia familiar y lo divide entre cuatro categorías. F4, para hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses adultos, recibe su propia cuota más los números que no utilicen las preferencias familiares superiores. La ley también limita a cada país a un pequeño porcentaje del total combinado de las preferencias familiares y de empleo. Como Estados Unidos recibe cada año muchas más peticiones de hermanos de las que la categoría puede absorber, se forma un atraso (backlog), y como el tope por país se aplica sin importar la población del país, los hermanos nacidos en México, Filipinas, India y China continental enfrentan una fila separada y más larga que todos los demás. El número de visa se imputa al país de nacimiento, no al de ciudadanía o residencia, aunque en algunos casos un beneficiario puede imputarse al país de nacimiento de su cónyuge si eso le favorece.

Cómo leer el Boletín de Visas en un caso de hermanos

El Departamento de Estado publica el Boletín de Visas cada mes, por lo general a mediados del mes anterior a su entrada en vigor, y contiene dos tablas para los casos familiares.

La tabla de Fechas de Acción Final (Final Action Dates) muestra la fecha límite para emitir efectivamente una visa o aprobar un ajuste de estatus (adjustment of status). La tabla de Fechas para Presentación (Dates for Filing) muestra la fecha límite para que el Centro Nacional de Visas (National Visa Center, NVC) comience a cobrar tarifas y recopilar documentos y, en los meses en que USCIS lo indique, para que los solicitantes de ajuste presenten el Formulario I-485. En cada tabla, busque la fila marcada F4 y la columna del país de nacimiento de su hermano. La mayoría de los países están en “All Chargeability Areas Except Those Listed”; México, Filipinas, India y China tienen sus propias columnas. Si la fecha de prioridad de su hermano es anterior a la fecha indicada, ese paso está abierto. Una “C” significa que la categoría está al día (current), y una “U” significa que no hay visas disponibles ese mes. Conviene revisar ambas tablas, porque cada una controla un paso distinto del caso.

La retrogresión y por qué la fecha no avanza de manera uniforme

Las fechas límite avanzan a saltos desiguales, se estancan durante meses y a veces retroceden. Ese retroceso se denomina retrogresión (retrogression) y ocurre cuando el Departamento de Estado ha emitido, o prevé emitir, todas las visas disponibles para la categoría en ese año fiscal. El año fiscal federal comienza el 1 de octubre, por lo que las fechas suelen avanzar más en otoño y menos a finales del verano. Nada de lo que haga una familia cambia el ritmo. Revisar el boletín cada mes es útil; revisarlo cada día no lo es.

Un punto práctico: una vez que la fecha de prioridad ha llegado a la tabla de Fechas para Presentación y se ha enviado el DS-260, esa presentación por lo general cuenta como el paso que exige la Ley de Protección del Estatus del Menor (Child Status Protection Act, CSPA), aunque la fecha retroceda después. Eso importa para cualquier hijo derivado, como se explica a continuación.

Qué pueden hacer su hermano y su familia durante la espera

• Mantener los domicilios actualizados ante USCIS y, más adelante, ante el NVC. El Departamento de Estado puede dar por terminado el registro de un beneficiario que no gestione la visa dentro del año siguiente a la notificación de que está disponible, y los avisos enviados a un domicilio antiguo cuentan como notificación.
• Empezar a reunir pronto los documentos civiles y los certificados de antecedentes penales, y renovar los pasaportes antes de que venzan.
• Hacer los cálculos de la CSPA para cada hijo derivado mucho antes de que la fecha quede vigente, ya que en los casos F4 la resta a menudo es demasiado pequeña para ayudar a un hijo que era adolescente cuando se presentó la petición. Nuestro artículo sobre los beneficiarios derivados en una petición de hermanos explica el problema.
• Decirles con claridad a los hijos derivados que casarse antes de que se emita la visa pone fin a su elegibilidad.
• Considerar vías paralelas. Un hermano con un título avanzado o habilidad excepcional puede calificar para una green card EB-2 con exención por interés nacional (National Interest Waiver) sin un empleador. Un hermano que se casa con un ciudadano estadounidense o un residente permanente pasa a una categoría más rápida. Un hermano que quiera estudiar aquí puede solicitar una visa de estudiante F-1, siempre que declare la petición pendiente y el funcionario quede convencido de que saldrá del país a tiempo.

Cuando la fecha de prioridad F4 por fin queda vigente

Cuando la tabla de Fechas para Presentación llega a la fecha de prioridad de su hermano, el NVC invita a la familia a pagar las tarifas, presentar el DS-260 de cada persona y cargar los documentos. Cuando el expediente está completo y también se alcanza la Fecha de Acción Final, el NVC programa la entrevista consular, precedida por un examen médico con un médico de panel (panel physician). Toda la etapa consular se describe en nuestra página de reunificación familiar. Si su hermano está en Estados Unidos con un estatus de no inmigrante válido en ese momento, puede ser posible presentar en cambio un I-485, pero un hermano que se quedó más tiempo del permitido por lo general no puede ajustar su estatus y debe completar el caso en el extranjero.

Si tiene pendiente una petición para un hermano y quiere saber qué significa el boletín vigente para su familia, o si tiene sentido una vía paralela, una consulta con Capitol Law Partners puede exponerle las opciones. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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