¿Qué opciones tiene en una disputa entre socios de una empresa?

En la mayoría de los casos, una disputa entre socios de una empresa termina de una de tres maneras: un socio le compra su participación al otro, los socios negocian una separación o la venta de la empresa, o decide un tribunal. Qué camino es realista depende sobre todo de documentos firmados mucho antes de que empezara el conflicto: el acuerdo operativo (operating agreement) de una LLC, el pacto de accionistas y los estatutos (bylaws) de una corporación, o el contrato de sociedad (partnership agreement). Antes de que alguien cambie contraseñas o mueva dinero, lea esos documentos, porque actuar al margen de ellos es una de las formas más rápidas de convertir un desacuerdo en una demanda que usted pierde.

Nuestros abogados de litigios comerciales y resolución de disputas manejan conflictos entre socios, accionistas y miembros de LLC desde la primera negociación hasta el juicio. Las mismas preguntas surgen en casi todos los casos.

Empiece por los documentos de gobierno

Busque estas disposiciones:

• Resolución de bloqueos (deadlock): qué ocurre cuando socios con la misma participación no logran ponerse de acuerdo, por ejemplo escalamiento, mediación, un voto de desempate o una compra forzosa. Nuestro artículo sobre cómo resolver un bloqueo entre socios al 50/50 explica cada mecanismo.
• Cláusulas de compraventa entre socios (buy-sell): los eventos que las activan (fallecimiento, incapacidad, salida, bloqueo, incumplimiento), el método de valuación y las condiciones de pago.
• Cláusulas shotgun: un socio fija un precio, y el otro debe venderle a ese precio o comprarle al mismo precio.
• Restricciones a la transferencia y derechos de preferencia (right of first refusal).
• La destitución de administradores o directivos, y la votación necesaria.
• Resolución de disputas: mediación, arbitraje, foro competente y ley aplicable.

Si no existe un acuerdo escrito, o si este no dice nada sobre el asunto, se aplican las reglas supletorias del estado. Esas reglas suelen encajar mal en una empresa de capital cerrado, y por eso los socios deberían firmar un acuerdo real mientras todavía se llevan bien. Nuestro equipo de gobierno corporativo y políticas internas redacta esas disposiciones al constituir la empresa o después de un susto.

Sepa qué le debe cada socio a los demás

En la mayoría de las empresas de capital cerrado, quienes administran la empresa tienen deberes fiduciarios: un deber de lealtad (no autocontratar, no desviar oportunidades de negocio, no competir con la empresa) y un deber de diligencia. Muchos estados permiten que el acuerdo de una LLC modifique estos deberes dentro de ciertos límites, así que su alcance exacto depende de sus documentos y de la ley de su estado.

Los socios también suelen tener el derecho legal de inspeccionar los libros y registros de la empresa con un propósito legítimo. Si le han negado el acceso a la información financiera, una solicitud escrita de acceso a los registros suele ser el primer paso formal, y una negativa puede servir de base para una orden judicial.

Las reclamaciones en una disputa entre socios son de dos tipos. Las acciones directas le pertenecen a usted personalmente, como el incumplimiento de una obligación de compra que se le debe a usted. Las acciones derivadas le pertenecen a la empresa, como cuando un socio desvía fondos de la empresa, y generalmente deben presentarse en nombre de la empresa, a menudo después de exigirle primero a la empresa que actúe. La distinción afecta quién recibe lo recuperado y qué pasos procesales van primero.

Caminos realistas para resolver una disputa entre socios

Compra negociada

Es el resultado más común. Lo difícil es el precio. Acordar un método de valuación y un tasador independiente suele servir más que discutir sobre una cifra. Las condiciones de pago también importan: un vendedor que financia parte del precio quiere garantías, y un comprador quiere protección frente a pasivos que aparezcan después.

Mediación

Un mediador puede ser especialmente útil entre socios, porque la historia personal suele bloquear una negociación racional. Nuestro artículo que compara la mediación y el arbitraje en disputas comerciales explica cómo funciona cada proceso.

Litigio o arbitraje sobre reclamaciones específicas

Las reclamaciones por incumplimiento del deber fiduciario, por incumplimiento del acuerdo operativo o por rendición de cuentas pueden presentarse ante un tribunal, o en arbitraje si el acuerdo lo exige. Muchos de estos casos se resuelven por acuerdo una vez que la etapa de descubrimiento (discovery) pone los registros financieros sobre la mesa.

Disolución judicial

Como último recurso, un socio puede pedirle a un tribunal que disuelva la empresa. Las leyes de LLC de Virginia, Washington, DC y New York permiten que un tribunal ordene la disolución cuando no es razonablemente factible continuar el negocio conforme a sus documentos de gobierno, y las leyes de corporaciones ofrecen remedios similares en caso de bloqueo o de conducta indebida. Los tribunales consideran la disolución una medida drástica, y la posibilidad de que ocurra suele empujar a las partes hacia una compra.

Proteja la empresa mientras se resuelve el conflicto

Las disputas pueden destruir el valor por el que ambos socios están peleando. Siga pagando a proveedores y empleados, cuénteles a los clientes solo lo que necesitan saber y evite las medidas unilaterales, como bloquearle a un socio el acceso a las cuentas bancarias o al correo electrónico, salvo que los documentos de gobierno y su abogado lo respalden. Conserve los registros, ya que los correos y mensajes de ambas partes serán importantes, y documente las decisiones importantes con las aprobaciones correspondientes. Si necesita enviarle a su socio una notificación formal de incumplimiento, se aplican los principios de nuestra guía sobre cartas de demanda por incumplimiento de contrato.

El momento también importa. Las reclamaciones contra un socio están sujetas a plazos de prescripción, y esperar a que la relación mejore puede costarle sus recursos. Una revisión breve de sus acuerdos y de los hechos al principio suele aclarar qué camino tiene sentido.

Si está en una disputa con un socio y quiere entender sus opciones antes de actuar, Capitol Law Partners puede revisar sus acuerdos y trazar un camino hacia la solución. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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