Cómo solicitar la tutela de un adulto, paso a paso

Para solicitar la tutela (guardianship) de un adulto, necesita cuatro cosas antes de que el tribunal lo escuche: una evaluación escrita de la capacidad de la persona; una petición que indique las facultades que pide y explique por qué nada menos restrictivo funcionaría; prueba de que la persona y sus parientes cercanos fueron notificados; y una audiencia en la que usted demuestre la incapacidad con pruebas claras y convincentes. El orden de esos pasos y el tribunal que los tramita varían entre Washington, DC, Virginia y New York, pero la estructura es la misma en todas partes. Este es el proceso en el orden en que realmente ocurre, con los puntos donde las peticiones se atascan.

Paso 1: Obtenga primero las pruebas sobre la capacidad

La evaluación es la base del caso, así que empiece por ahí. Virginia exige un informe de evaluación elaborado por un médico, un psicólogo u otro profesional calificado con licencia que haya examinado a la persona demandada (respondent), y presentado ante el tribunal antes de la audiencia. New York se apoya en un evaluador judicial (court evaluator) designado después de la presentación, pero es poco probable que se conceda una petición sin respaldo médico. El DC designa a un examinador y a un visitador que informan al tribunal.

Pida al médico tratante o a un neuropsicólogo una evaluación escrita que describa las limitaciones funcionales en términos concretos: qué no puede hacer la persona, con qué frecuencia y con qué consecuencias. “Demencia moderada” le dice al juez menos que “no puede identificar sus medicamentos, dejó la estufa encendida dos veces este mes y no se da cuenta de que dejó de pagar el alquiler”. Si la persona se niega a ser examinada, dígalo en la petición y pida al tribunal que ordene una evaluación. Nuestro artículo sobre cuándo un adulto necesita un tutor designado por el tribunal explica la norma legal que debe cumplir la evaluación.

Paso 2: Redacte una petición que responda a las preguntas del tribunal

Una petición de tutela no es un formulario que se llena y se firma. El juez, el tutor ad litem (guardian ad litem) y el abogado de la persona demandada la leerán como la hoja de ruta del caso. Debe incluir:

• Quién es la persona demandada, dónde vive y quiénes son su cónyuge, sus hijos adultos, sus padres y sus hermanos, con sus direcciones, porque todos tienen derecho a ser notificados.
• Las decisiones concretas que la persona ya no puede tomar y las pruebas que lo demuestran.
• Qué facultades solicita y si pide una tutela plena o limitada.
• Cualquier solicitud de autoridad sobre las finanzas. En Virginia y en el DC se trata de un nombramiento de curatela (conservatorship) separado, que puede pedirse en la misma petición; en New York es la parte patrimonial de una tutela del artículo 81.
• Qué alternativas existen y por qué no bastan: un poder notarial (power of attorney) vigente, una directiva médica anticipada, un representante de beneficiario (representative payee).
• Por qué usted es un tutor idóneo, y cualquier conflicto de intereses, por ejemplo, ser acreedor de la persona o beneficiario de su testamento.

Una petición vaga sobre las facultades solicitadas, o que guarda silencio sobre las alternativas, es la razón más común por la que un caso vuelve del tribunal con preguntas. El equipo de tutela legal de CLP redacta la petición en torno a la evaluación para que ambos documentos cuenten una misma historia coherente.

Paso 3: Dónde solicitar la tutela de un adulto y cómo notificar

En Virginia, las peticiones se presentan ante el tribunal de circuito (circuit court) de la ciudad o el condado donde vive o se encuentra la persona demandada. En el DC, la petición se presenta ante la División de Sucesiones (Probate Division) del Tribunal Superior. En New York, las peticiones del artículo 81 se presentan ante el Tribunal Supremo (Supreme Court), y el caso comienza con una orden para mostrar causa (order to show cause) que fija la fecha de audiencia en un plazo corto.

La persona demandada debe recibir en persona la petición y un aviso que explique sus derechos en lenguaje sencillo, incluido el derecho a tener un abogado y a asistir a la audiencia. Los parientes incluidos en la lista legal reciben el aviso por correo. Omitir a un hermano, o notificar a la persona demandada dejando los papeles con la recepcionista de una residencia de ancianos, es un defecto que puede obligar a reprogramar toda la audiencia. Conserve prueba de cada notificación.

Paso 4: Coopere con el tutor ad litem o el evaluador judicial

Después de la presentación, el tribunal designa a alguien independiente para examinar el caso. Virginia designa un tutor ad litem que debe visitar a la persona demandada, explicarle el procedimiento y presentar un informe escrito con recomendaciones. New York designa un evaluador judicial con una función similar y también puede designar un abogado para la persona. El DC designa un abogado para la persona si no lo tiene, además de un visitador y un examinador.

Esta persona lo entrevistará a usted, a la persona demandada y a menudo a otros familiares, y pedirá ver la evaluación y la situación financiera. Trate esa visita como la reunión más importante del caso. Sea franco sobre los desacuerdos familiares; el evaluador se enterará de ellos de todos modos, y un peticionario que parece ocultar un conflicto pierde credibilidad.

Paso 5: La audiencia

En la audiencia, usted presenta la evaluación, su propio testimonio y a cualquier otro testigo. La persona demandada tiene derecho a asistir, a declarar y a impugnar la petición. En Virginia, puede exigir un jurado. El juez debe determinar la incapacidad con pruebas claras y convincentes y debe considerar si una tutela limitada o una alternativa menos restrictiva protegería a la persona.

Los casos sin oposición, con una evaluación sólida y una notificación completa, suelen ser breves. Los casos impugnados, en los que la persona demandada se opone o los hermanos no se ponen de acuerdo sobre quién debe ejercer el cargo, pueden implicar exhibición de pruebas (discovery), opiniones médicas contrapuestas y varias fechas de audiencia. El calendario del tribunal y la disponibilidad del evaluador determinan los plazos mucho más que cualquier cosa que haga el peticionario después de presentar. Si la situación no puede esperar, existe una vía separada para la tutela de emergencia y temporal.

Paso 6: Habilítese y comience a presentar informes

Una orden que concede la petición no es el final. El tutor debe habilitarse (qualify): prestar juramento y, cuando hay finanzas de por medio, constituir una fianza antes de que el secretario del tribunal expida el certificado o las cartas de nombramiento (letters) que aceptarán los bancos y los hospitales. New York exige que los nuevos tutores completen un curso de capacitación. Luego comienza el ciclo de informes. En Virginia, los tutores presentan un informe anual sobre el estado de la persona ante el departamento local de servicios sociales. En el DC y en New York, los tutores informan al tribunal según el calendario que fije la orden, y New York exige un informe inicial dentro de los primeros meses. Los curadores y los tutores de bienes se someten a un régimen más estricto, descrito en qué debe mostrar la rendición de cuentas anual de un curador.

Si se prepara para solicitar la tutela y quiere que la petición, la evaluación y las notificaciones se hagan bien desde el principio, una consulta con Capitol Law Partners puede fijar la secuencia adecuada para su tribunal. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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