¿Puede cambiar de J-1 a H-1B sin salir de Estados Unidos?

Puede hacer un cambio de estatus de J-1 a H-1B dentro de Estados Unidos, pero solo si se cumplen dos condiciones: no está sujeto al requisito de residencia de dos años en el país de origen (o ya tiene una exención aprobada), y su estatus J-1 sigue vigente el día en que USCIS decide la petición. La segunda condición atrapa a más personas que la primera. Un programa J-1 que termina en junio y una fecha de inicio de la H-1B el 1 de octubre dejan una brecha que el período de gracia de 30 días no cubre, y USCIS no aprobará un cambio de estatus para alguien que esté fuera de estatus en el momento de la decisión.

La barrera de la sección 212(e)

Si su programa J-1 fue financiado por un gobierno, su campo figuraba en la Lista de Habilidades de su país o usted recibió formación médica de posgrado, tiene prohibido cambiar su estatus a H-1B y recibir una visa H-1B en el extranjero hasta que haya pasado dos años en su país o haya obtenido una exención. No hay forma de evitarlo con otro empleador ni con otro tipo de petición. Revise su DS-2019 y la anotación de su visa y, si tiene dudas, solicite una Opinión Consultiva (Advisory Opinion). Nuestra guía sobre si se aplica el requisito de residencia de dos años explica los factores que lo activan y las cinco bases de exención.

La exención debe estar aprobada, no solo pendiente, antes de que USCIS pueda conceder el cambio de estatus. Los médicos con exenciones Conrad 30 y los investigadores con recomendaciones de una agencia gubernamental interesada deben planificar el calendario de la exención con un año completo de anticipación respecto del inicio previsto de la H-1B. Nuestra página de visa J-1 describe cómo ordenamos la exención, el registro del cap y la petición para que ninguno de ellos quede a la espera de otro.

El problema del calendario del cap en el cambio de J-1 a H-1B

La mayoría de los empleos H-1B están sujetos al límite anual (cap). Los empleadores se registran en marzo, los registros seleccionados presentan peticiones a partir de abril y el empleo no puede comenzar antes del 1 de octubre. Por eso, un investigador o aprendiz J-1 cuyo programa termina en primavera o verano tiene que cubrir varios meses.

Las opciones de puente, en orden aproximado de preferencia:

• Extender el programa J-1 si la categoría y el patrocinador lo permiten. Los investigadores académicos (research scholars) pueden permanecer hasta cinco años; los aprendices tienen un tope de 18 meses y los pasantes de 12, así que depende de en qué punto del programa se encuentre.
• Cambiar a otro estatus para el que califique, como F-1 para un programa de estudios o B-2 para esperar la fecha de inicio de la H-1B, y luego cambiar a H-1B desde ese estatus. USCIS ve con escepticismo un puente a B-2 si el propósito declarado es esperar para trabajar, por lo que la solicitud debe ser veraz y estar bien documentada.
• Salir del país y tramitar la H-1B en un consulado. Así se evita por completo la brecha de estatus, y es la vía habitual para cualquier persona sujeta a la 212(e) que obtiene una exención tarde en el ciclo.

El período de gracia de 30 días después de un programa J-1 no es un estatus a efectos del cambio de estatus. Puede permanecer en el país durante ese tiempo, pero no puede trabajar, y una petición decidida después de que venza se aprobará solo para notificación consular, no como cambio de estatus. Programar la petición sujeta al cap de modo que la fecha de término del J-1 caiga después del 1 de octubre resuelve la mayor parte de esto, lo que puede implicar pedir al patrocinador que extienda el DS-2019 por unos meses.

Los empleadores exentos del cap cambian el cálculo

Las universidades, las organizaciones sin fines de lucro afiliadas a universidades y las organizaciones de investigación sin fines de lucro o gubernamentales pueden presentar peticiones H-1B en cualquier época del año, sin sorteo. Muchos investigadores académicos y profesores J-1 ya trabajan en estas instituciones, por lo que el cambio de estatus puede presentarse en cuanto se resuelva el tema de la exención y puede surtir efecto al aprobarse. Lo primero es confirmar que el empleador realmente califica como exento. En los casos exentos del cap, la principal pregunta de planificación es si presentar el cambio de estatus mientras el J-1 sigue vigente o dejar que el J-1 termine y hacer el trámite consular; la primera opción suele ser mejor si ya tiene la exención.

La doble intención y la trampa de viajar con J-1

La H-1B es una categoría de doble intención (dual intent). La J-1 no lo es. Si presenta un I-485 o una petición de inmigrante mientras tiene estatus J-1, ha demostrado intención de inmigrar, y un reingreso posterior con J-1 puede ser rechazado. Eso es manejable una vez que tiene estatus H-1B, pero entre uno y otro genera riesgo. No viaje al extranjero mientras un cambio de estatus esté pendiente; la salida equivale a abandonar la solicitud, y luego necesitaría un sello de visa H-1B para regresar. Nuestra página de cambio y extensión de estatus explica cómo funcionan las solicitudes dentro del país y qué efecto tiene una salida sobre ellas.

Si la H-1B no es seleccionada

Si no resulta seleccionado en el sorteo, el titular J-1 tiene las mismas opciones de puente y algunas más. El estatus O-1 está abierto a investigadores y profesionales con una trayectoria sólida, y la 212(e) no lo bloquea en el consulado. A veces es posible un segundo J-1 en otra categoría, sujeto a las reglas de espera de cada categoría. Una maestría con estatus F-1 reinicia el reloj y añade una segunda oportunidad en el sorteo dentro del grupo de títulos avanzados. Los aprendices también deberían leer la comparación entre las categorías J-1 intern y trainee para conocer las reglas de participación repetida, que deciden si existe siquiera otro programa disponible. Los empleadores, por su parte, cuentan con alternativas propias del lado de la petición si una H-1B es negada.

Si la fecha de término de su J-1 y una oferta H-1B no coinciden limpiamente, o necesita que se apruebe una exención antes del próximo ciclo del cap, una consulta con Capitol Law Partners puede trazar la secuencia y los plazos. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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