¿Asesor general externo o abogado interno? Qué le conviene ahora

Para la mayoría de las pequeñas y medianas empresas, un asesor general externo (outside general counsel) es la mejor opción hasta que el volumen y el tipo de trabajo legal justifiquen tener un abogado de tiempo completo todos los días. Un abogado general interno (in-house) le da presencia constante y un conocimiento profundo del negocio. Un asesor general externo le da un abogado que conoce su empresa, además de acceso a especialistas en impuestos, derecho laboral, inmigración, propiedad intelectual y litigios, sin un salario de tiempo completo ni prestaciones. La decisión no es permanente, y muchas empresas terminan usando ambos modelos.

Los servicios de asesoría general y consultoría legal de Capitol Law Partners están pensados para empresas en esa etapa intermedia: con demasiada actividad para recurrir a ayuda legal puntual, pero todavía no listas para tener un departamento legal.

Qué es realmente cada modelo

Un abogado general interno es un empleado. Participa en las reuniones de la dirección, revisa los contratos a medida que llegan y conoce la historia detrás de cada decisión importante. También necesita apoyo. La mayoría de los abogados internos siguen contratando firmas externas para litigios, transacciones y áreas especializadas, así que el salario interno se suma al gasto legal externo en lugar de reemplazarlo por completo.

Un asesor general externo es una firma de abogados o un abogado contratado como principal asesor legal de la empresa de forma continua, normalmente mediante un acuerdo mensual con un alcance definido. La diferencia con contratar a un abogado proyecto por proyecto es la continuidad: el mismo equipo conoce sus contratos, a su gente y su tolerancia al riesgo, y atiende las preguntas a medida que surgen. Describimos el trabajo diario en nuestro artículo sobre qué hace un asesor general externo.

Asesor general externo o abogado interno: costo y cobertura

El costo de un abogado interno es mayormente fijo: salario, bonos, participación accionaria, prestaciones y las herramientas y el personal que un abogado necesita. Tiene sentido cuando el abogado estará ocupado cada semana con trabajo que no requiere un especialista.

El costo externo es variable o tiene un tope acordado. Usted paga por el trabajo y, con un retainer, por la disponibilidad. La contrapartida es que un abogado externo no está en la oficina, así que usted tiene que llevarle los asuntos. Las empresas que más aprovechan a su asesor externo adquieren el hábito de hacer una llamada rápida antes de firmar, contratar o lanzar algo, no después.

La cobertura también es distinta. Un solo abogado interno, por muy capaz que sea, no puede ser experto al mismo tiempo en derecho laboral, privacidad de datos, valores, arrendamientos comerciales e inmigración. Un asesor general externo puede coordinar a los especialistas dentro de la firma, de modo que la empresa obtenga la experiencia adecuada en cada asunto sin tener que incorporar una firma nueva cada vez.

Privilegio e independencia

Las comunicaciones con un abogado interno pueden estar protegidas por el privilegio abogado-cliente (attorney-client privilege), pero solo cuando el abogado actúa como abogado. Los abogados internos que además ocupan cargos de negocio, como aprobar operaciones o dirigir áreas operativas, a menudo descubren que los tribunales tratan sus comunicaciones como asesoría de negocios, que no está protegida. El papel de un abogado externo suele ser más claro, y esa claridad puede ayudar en una disputa posterior.

La independencia es una cuestión estructural, no una crítica. Un abogado empleado reporta al director ejecutivo al que quizá deba contradecir. Un asesor externo puede dar una opinión incómoda con menos riesgo para su carrera. Muchos abogados internos son sumamente independientes, pero en los negocios sensibles en materia de cumplimiento conviene pensar bien la línea de reporte.

Señales de que está listo para un abogado interno

Considere contratar a un abogado interno cuando se cumplan varias de estas condiciones:

• Cada semana llega un flujo constante de contratos que revisar, y los tiempos de respuesta están frenando las ventas.
• Su sector está muy regulado y exige decisiones de criterio a diario, como en el sector salud, los servicios financieros o la contratación con el gobierno.
• Se está preparando para una oferta pública inicial (IPO) o ya presenta informes ante la SEC.
• Sus facturas legales externas son constantemente altas por trabajo que podría manejar un generalista.
• La dirección quiere un abogado en la mesa en cada decisión importante, no solo disponible cuando se le llama.

Incluso en ese caso, la primera contratación interna suele funcionar mejor junto a una firma externa que siga encargándose de los litigios, las transacciones especializadas y el exceso de trabajo.

Cómo decidir

Haga una lista de su trabajo legal del último año: contratos, asuntos laborales, disputas, consultas regulatorias, financiamiento y mantenimiento corporativo. Ordénelo por frecuencia y por su grado de especialización. Si la mayor parte es periódica y variada, le conviene un asesor general externo. Si la mayor parte es diaria y repetitiva, una contratación interna puede pagarse sola.

Nuestro artículo sobre cómo funciona un retainer de asesoría general explica cómo suelen cobrarse los acuerdos externos. Si lo que más necesita es un asesor sénior para las decisiones de crecimiento y no una cobertura diaria, nuestro servicio de asesoría jurídica estratégica para empresas puede ser un mejor punto de partida.

Si está comparando un asesor general externo con una contratación interna, Capitol Law Partners puede revisar su carga de trabajo legal y recomendarle la estructura adecuada. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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