Limite de cinco anos do L-1B: quanto tempo você pode ficar nos EUA?

Você pode permanecer nos Estados Unidos com o visto L-1B por no máximo cinco anos. Esse total inclui a aprovação inicial e todas as prorrogações, e também conta qualquer período que você tenha passado em status H-1B ou em outro status H. O limite de cinco anos do L-1B é menor do que os sete anos disponíveis para gerentes e executivos com L-1A, por isso funcionários com conhecimento especializado precisam de um plano para o quinto ano muito antes de ele chegar. A boa notícia é que a contagem é mais flexível do que parece: o tempo fora dos Estados Unidos pode ser acrescentado de volta, e alguns padrões de trabalho simplesmente não contam.

Como se forma a contagem do L-1B

A primeira petição L-1B para um escritório já estabelecido nos EUA é aprovada por até três anos. Se a entidade americana for um novo escritório, exercendo atividade comercial há menos de um ano, a primeira aprovação fica limitada a um ano. As prorrogações são concedidas em períodos de até dois anos, até que o funcionário atinja o total de cinco anos. Um caminho típico é de três anos seguidos de uma prorrogação de dois anos, mas o caminho de um novo escritório pode ser de um ano, depois dois e depois mais dois.

A prorrogação é protocolada no Formulário I-129 com o Suplemento L antes do vencimento do status atual. Uma prorrogação protocolada dentro do prazo permite que o funcionário continue trabalhando para o mesmo empregador enquanto o USCIS a analisa, com base na regra dos 240 dias para prorrogações pendentes. O processamento prioritário (premium processing) está disponível para prorrogações de L-1 se a empresa precisar de uma decisão em prazo definido; consulte o site do USCIS para conferir a taxa e o prazo vigentes. Nossa página de visto L-1B para funcionários com conhecimento especializado relaciona o que preparamos em cada prorrogação.

O que conta para o limite de cinco anos do L-1B

A regulamentação soma o tempo passado nos Estados Unidos em status L e em status H. Um engenheiro que passou dois anos com H-1B em um empregador americano e depois passou para o L-1B em outra empresa tem três anos de L-1B restantes, e não cinco. O inverso também vale: o tempo em L-1B reduz o tempo restante de H-1B.

O tempo passado fora dos Estados Unidos não conta e pode ser recuperado, o que se chama de recaptura (recapture). Viagens de negócios, férias e designações no exterior se qualificam, desde que estejam documentadas. Os dias fora do país são acrescentados ao saldo restante na petição de prorrogação seguinte. Mantenha desde o início um registro de viagens com carimbos do passaporte, registros do I-94 e cartões de embarque; reconstruir cinco anos de viagens na última hora é lento e sujeito a erros.

Exceções ao limite

O limite não se aplica a funcionários cujo trabalho em L-1 nos Estados Unidos seja sazonal, intermitente ou que some seis meses ou menos por ano. Ele também não se aplica a funcionários que moram no exterior e se deslocam regularmente aos Estados Unidos para trabalhar em meio período. Um especialista baseado em Toronto que passa dois meses por ano na afiliada americana pode nunca chegar ao limite de cinco anos. O ônus de provar esse padrão é do funcionário e do empregador, geralmente com registros de entrada e saída, declarações de imposto de renda e registros de folha de pagamento no exterior.

O que acontece no quinto ano

Quando os cinco anos se esgotam, o funcionário geralmente precisa residir e estar fisicamente presente fora dos Estados Unidos por um ano contínuo antes de se qualificar novamente para o status L ou H. Visitas breves a negócios ou a turismo durante esse ano não zeram a contagem, mas também não contam para completar o ano. Para a maioria das famílias, esse intervalo de um ano é um transtorno real, e é por isso que o plano precisa começar mais cedo.

As principais opções, em ordem aproximada de quão cedo precisam começar:

• Protocolar um pedido de green card. O L-1 é um status de dupla intenção (dual intent), então uma certificação trabalhista PERM ou uma petição EB-2 com dispensa por interesse nacional (national interest waiver) não prejudica o L-1B. Nosso guia sobre as opções de green card para titulares de L-1B trata de cada caminho.
• Passar para um cargo L-1A. Um funcionário L-1B promovido a um cargo gerencial ou executivo pode pedir o L-1A. Se o funcionário mantiver o status L-1A por pelo menos seis meses, o limite total passa a ser de sete anos.
• Mudar para outro status, como o H-1B (sujeito ao limite anual e à contagem compartilhada entre H e L) ou o O-1, que não tem prazo máximo fixo.
• Voltar ao exterior pelo período de um ano e retornar com uma nova petição L-1.

Como planejar em torno da contagem

O problema de calendário é real: um green card baseado no PERM muitas vezes leva mais tempo do que o funcionário L-1B ainda tem, especialmente para quem nasceu em países com longas filas no Visa Bulletin. Alguns benefícios da AC21 ajudam, como as prorrogações do status H-1B além de seis anos com base em uma certificação trabalhista pendente, mas essas prorrogações estão vinculadas ao status H-1B e não ampliam o limite do L-1B. Um funcionário que precise dessa proteção pode ter de passar para o H-1B antes que o L-1B acabe, o que exige um registro sujeito ao limite anual ou um empregador isento desse limite (cap-exempt).

Se você é o empregador, comece a conversa sobre o green card na primeira prorrogação, e não na segunda. Se você é o funcionário, peça o plano por escrito. Nossa equipe de imigração empresarial compara as datas de término do L-1B com os prazos do green card para que o intervalo não surpreenda ninguém.

Se o seu tempo em L-1B está acabando, ou se você quer planejar uma prorrogação que preserve cada dia disponível, a Capitol Law Partners pode calcular a sua contagem e apresentar as opções. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estratégia prática para fundadores, investidores e empresas em crescimento.

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