Requisitos do visto R-1: quem é considerado trabalhador religioso?

Os requisitos do visto R-1 são mais rígidos do que muitas congregações imaginam. Não basta que a pessoa seja devota ou que uma igreja queira contratá-la. O USCIS verifica quatro pontos: que a função seja de ministro, de vocação religiosa ou de ocupação religiosa; que o trabalhador seja membro da mesma denominação há pelo menos dois anos antes do protocolo da petição; que o trabalho seja de pelo menos 20 horas por semana e remunerado; e que o empregador seja uma organização religiosa sem fins lucrativos de boa-fé (bona fide) nos Estados Unidos ou afiliada a uma. Se faltar qualquer um deles, a petição é negada, independentemente de como estejam os demais.

Três tipos de trabalhador religioso nos requisitos do visto R-1

A categoria R-1 abrange três tipos de função, e a petição precisa indicar qual delas se aplica.

Ministro é a pessoa autorizada por uma denominação religiosa, e plenamente formada segundo os padrões dela, a conduzir o culto e a exercer as demais funções normalmente desempenhadas pelo seu clero. A ordenação, ou o equivalente na denominação, é a prova habitual, junto com provas da formação que a denominação exige. Pregadores leigos que não estão autorizados a exercer funções do clero não se qualificam como ministros.

Vocação religiosa é um compromisso formal e vitalício, por meio de votos, investidura ou cerimônia semelhante, com um modo de vida religioso. Freiras, monges e irmãos e irmãs religiosos são os exemplos típicos. A denominação precisa ter uma categoria de pessoas cuja vida é dedicada à prática religiosa e que são separadas dos demais membros.

Ocupação religiosa é uma função cujas atribuições se relacionam principalmente a uma função religiosa tradicional e são reconhecidas como ocupação religiosa dentro da denominação. Trabalhadores litúrgicos, instrutores religiosos, cantores litúrgicos (cantors), missionários, tradutores religiosos e comunicadores religiosos se encaixam. Funções puramente administrativas ou de apoio não se encaixam: zeladores, equipe de manutenção, funcionários de escritório, captadores de recursos e pessoas que solicitam doações estão excluídos, mesmo quando trabalham para uma igreja. Uma função que mistura atribuições religiosas e administrativas é avaliada pelo que as atribuições são principalmente, e nossa equipe de visto R-1 para trabalhadores religiosos revisa isso com base na descrição do cargo antes do protocolo.

Dois anos na denominação

O trabalhador precisa ser membro de uma denominação religiosa que tenha uma organização religiosa sem fins lucrativos de boa-fé nos Estados Unidos há pelo menos dois anos imediatamente antes do protocolo da petição. Dois pontos costumam causar problemas. A filiação precisa ser à mesma denominação que vai empregá-lo, então um convertido recente ou alguém que mudou de denominação no ano passado precisa esperar. E denominação tem definição própria: um grupo religioso ou comunidade de fiéis regido ou administrado sob um tipo comum de governo eclesiástico, que também compartilha pelo menos mais um elemento, como um credo ou declaração de fé comum, uma forma comum de culto, um código comum de doutrina e disciplina, serviços e cerimônias religiosas comuns, locais de culto ou congregações comuns ou indícios comparáveis. Igrejas independentes podem se qualificar, mas precisam documentar essas características em vez de presumi-las.

Pelo menos 20 horas por semana, com remuneração

A função precisa ter, em média, pelo menos 20 horas de trabalho por semana. Ministros e trabalhadores religiosos em meio período podem se qualificar, mas algumas horas no domingo não bastam. O trabalho também precisa ser remunerado, seja por salário, ajuda de custo ou apoio não salarial, como moradia, alimentação ou uma ajuda de subsistência, e o empregador precisa demonstrar que tem condições de pagar. A única exceção à remuneração é para um programa missionário estabelecido pela denominação que tradicionalmente envia missionários sem remuneração, e essa exceção vem acompanhada de documentação própria sobre o programa e sobre os meios de sustento do trabalhador. Trabalho religioso voluntário sem nenhum arranjo de sustento não cumpre a regra.

O empregador: uma organização religiosa sem fins lucrativos de boa-fé

O peticionário deve ser uma organização religiosa sem fins lucrativos nos Estados Unidos que tenha, ou esteja abrangida por, uma decisão do IRS que reconheça sua isenção fiscal com base na seção 501(c)(3), ou uma organização afiliada a uma denominação religiosa. Uma igreja que nunca pediu sua própria carta de determinação (determination letter) às vezes pode se apoiar em uma isenção coletiva (group exemption) por meio da sua denominação, mas precisa documentar essa cobertura. Uma escola, hospital ou entidade beneficente religiosa afiliada a uma denominação pode peticionar se apresentar uma certificação da denominação religiosa (religious denomination certification) que confirme a afiliação. O empregador também assina uma declaração detalhada (attestation) sobre a organização, a função e o trabalhador; a lista de provas está em documentos do visto R-1 que o empregador precisa fornecer.

O que o R-1 não é

O R-1 é uma classificação temporária com limite de cinco anos e um período obrigatório no exterior antes de poder ser usado novamente; veja por quanto tempo é possível ficar com o visto R-1. Ele não é o veículo adequado para um emprego secular em uma instituição religiosa. Um professor de teologia em uma universidade ligada a uma igreja pode ser mais bem atendido por um H-1B, e a universidade provavelmente é isenta do limite anual do H-1B (cap-exempt). E ele não é um visto de imigrante, embora o green card de imigrante especial para trabalhadores religiosos siga um conjunto paralelo de regras; nossa página de soluções de imigração empresarial e de trabalho trata das vias de longo prazo.

Se a sua congregação ou organização está considerando uma petição R-1 e não tem certeza se a função ou o trabalhador se qualificam, uma consulta com a Capitol Law Partners pode testar os quatro requisitos antes do protocolo. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estratégia prática para fundadores, investidores e empresas em crescimento.

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