Do visto R-1 ao green card: o caminho EB-4 para trabalhadores religiosos

O visto R-1 nunca foi pensado para levar a lugar algum por si só. Ele vence depois de cinco anos, e a única categoria de green card criada para o mesmo tipo de trabalho é a classificação EB-4 de imigrante especial para trabalhadores religiosos (special immigrant religious worker), protocolada no Formulário I-360. Passar do R-1 ao green card pela EB-4 é um caminho bastante percorrido, mas tem duas características que pegam as pessoas de surpresa: uma exigência de dois anos de experiência que precisa estar cumprida antes do protocolo do I-360 e um problema de disponibilidade de vistos que, nos últimos anos, empurrou a linha de chegada para além do limite do R-1 para alguns trabalhadores. Os dois são administráveis se o caso começar cedo.

Quem se qualifica para a categoria EB-4 de trabalhador religioso

A classificação de imigrante especial para trabalhadores religiosos abrange ministros e, em um programa separado, trabalhadores em vocações e ocupações religiosas. Os testes de elegibilidade se parecem com os do R-1: o trabalhador precisa ser membro da denominação há pelo menos dois anos imediatamente antes do protocolo, precisa vir trabalhar pelo menos 35 horas por semana em uma função religiosa qualificada para uma organização religiosa sem fins lucrativos de boa-fé (bona fide) nos Estados Unidos ou para uma organização afiliada, e a função precisa ser remunerada ou se enquadrar na exceção restrita de autossustento missionário. Atenção às horas: a EB-4 exige trabalho em tempo integral, de 35 horas por semana, enquanto o R-1 aceita 20.

A categoria de ministros é permanente na lei. A categoria de não ministros, que abrange vocações e ocupações religiosas, sempre teve uma data de expiração (sunset) que o Congresso prorrogou várias vezes, às vezes com intervalos. No momento em que este texto foi escrito, quem depende do programa para não ministros deve confirmar sua situação atual antes de protocolar e antes de planejar um pedido de ajuste de status (adjustment of status) em função dele. Nossa equipe de visto R-1 para trabalhadores religiosos acompanha essa data para todos os clientes de ocupações religiosas.

A regra de dois anos de experiência

O I-360 exige que o trabalhador tenha exercido o trabalho religioso de forma contínua, no exterior ou nos Estados Unidos, por pelo menos dois anos imediatamente antes do protocolo da petição. O trabalho anterior precisa ter sido um trabalho religioso qualificado, embora não precise corresponder exatamente à nova função, e, se realizado nos Estados Unidos, precisa ter sido autorizado; trabalho não autorizado não conta. Para o trabalho nos Estados Unidos, a remuneração durante esses dois anos precisa ser comprovada com documentação do IRS, como formulários W-2 ou declarações de imposto de renda, ou, para trabalhadores sem salário, com provas do sustento efetivamente recebido. O trabalho no exterior é comprovado com registros equivalentes. Interrupções só são permitidas para formação religiosa adicional ou para períodos sabáticos que não tenham ultrapassado dois anos, e apenas se o trabalhador tiver continuado membro da denominação durante todo o período.

Para um trabalhador que entrou com R-1, isso normalmente significa que o I-360 não pode ser protocolado até cerca de dois anos do período R-1, e apenas se o empregador tiver de fato pago o que a petição R-1 prometeu. Os documentos que comprovam o emprego R-1, descritos em documentos do visto R-1 que o empregador precisa fornecer, são os mesmos de que o I-360 vai precisar.

Como o I-360 é protocolado

O empregador protocola o Formulário I-360 no USCIS, com uma declaração (attestation) semelhante à do R-1, a carta de determinação do IRS da organização e as provas denominacionais, provas da filiação e da experiência do trabalhador e provas da capacidade de pagamento. O USCIS pode fazer uma inspeção no local do empregador, como faz nas petições R-1. Ao contrário da maioria das categorias baseadas em emprego, o I-360 de trabalhador religioso não pode ser protocolado simultaneamente com o pedido de ajuste de status no Formulário I-485; o I-360 precisa ser aprovado primeiro. Essa sequência acrescenta tempo, e esse é o principal motivo pelo qual o caso deve começar assim que a regra de experiência permitir.

Depois que o I-360 é aprovado e há um número de visto disponível, o trabalhador protocola o Formulário I-485 para ajustar o status nos Estados Unidos ou conclui o processamento consular no exterior. Em qualquer caso, a família (cônjuge e filhos solteiros menores de 21 anos) pode imigrar como dependentes na mesma petição.

O problema da disponibilidade de vistos na EB-4

A EB-4 é uma única categoria compartilhada pelos trabalhadores religiosos e por vários outros grupos de imigrantes especiais, e nos últimos anos a demanda gerou uma fila de espera no Visa Bulletin para todos os países. Quando a categoria está congestionada, um I-360 aprovado não permite que o trabalhador protocole o I-485 até que a data de prioridade (priority date), que é a data de protocolo do I-360, fique atual. Esse é o ponto de colisão com o limite do R-1: um trabalhador cuja data de prioridade não estiver atual até o fim do quinto ano não tem como prorrogar o R-1 nem base para ajustar o status.

Não há solução fácil. As respostas práticas são protocolar o I-360 na data mais cedo possível, guardar os registros de viagem para que qualquer argumento de extensão do período R-1 esteja disponível (veja tempo máximo de permanência e prorrogações do R-1) e avaliar se o trabalhador pode manter outro status, como um H-1B isento do limite anual (cap-exempt) por meio de uma escola afiliada ou um F-1 para continuar os estudos, enquanto a data de prioridade avança. Um trabalhador que precisa sair depois de cinco anos mantém o I-360 e a data de prioridade e pode fazer o processamento consular quando houver número disponível, mas a vida da família fica desorganizada nesse meio-tempo. A resposta certa depende da denominação, da função e das outras qualificações do trabalhador, e é uma conversa que vale a pena ter no primeiro ano, e não no quarto. Nossa página de soluções de imigração empresarial e de trabalho descreve as outras categorias baseadas em emprego que podem entrar em jogo.

Pedir o green card prejudica o R-1?

Não por si só. A definição legal da categoria R não exige que o trabalhador mantenha residência no exterior, e protocolar um I-360 não encerra o status R-1. Um trabalhador pode ter status R-1 e um I-360 pendente ao mesmo tempo. Os oficiais consulares ainda podem perguntar sobre os planos, e o trabalhador deve responder com sinceridade: a intenção é cumprir o período R-1 autorizado e imigrar pelo canal legal se e quando ele estiver disponível.

Se você ou a sua organização querem planejar juntos o período R-1 e o caso EB-4 para que o cronograma do green card caiba dentro do limite de cinco anos, uma consulta com a Capitol Law Partners pode organizar a sequência. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estratégia prática para fundadores, investidores e empresas em crescimento.

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