O recall de um produto prova que ele era defeituoso?

Um recall de produto não é uma admissão de que o produto feriu você, e o tribunal não vai tratá-lo como tal. Mas também não é irrelevante. O recall mostra que o fabricante e um órgão federal concordaram que existia um perigo em um conjunto definido de unidades, e o arquivo por trás dele contém as reclamações, os resultados de testes e a cronologia interna que, em um caso de produto, normalmente leva um ano para ser arrancada da outra parte. Perguntar se o recall de um produto prova que ele era defeituoso é a pergunta errada. As perguntas certas são o que o recall mostra, o que o tribunal vai permitir que o júri ouça sobre ele e o que significa se você recebeu o aviso e continuou usando o produto. A área de responsabilidade por produtos da CLP encontra recalls em uma minoria dos seus casos, e eles têm dois gumes.

O que é, de fato, um recall de produto

Quase todos os recalls são voluntários, no sentido de que o fabricante os anuncia em cooperação com o órgão, e não por ordem judicial. A Consumer Product Safety Commission cuida dos bens de consumo, a National Highway Traffic Safety Administration cuida dos veículos e equipamentos, e a Food and Drug Administration cuida de medicamentos, dispositivos e da maioria dos alimentos, com classes de recall que indicam o quão grave o órgão considera o risco. O aviso de recall identifica o produto, os lotes ou as datas afetados, o perigo, o número de incidentes comunicados e a solução oferecida: conserto, substituição ou reembolso.

O alcance importa. O recall de um código de lote não diz nada sobre uma unidade de outro lote. Um recall por risco de incêndio não diz nada sobre um corte. Confira se o número de série, o lote ou o número de chassi (VIN) da sua unidade corresponde ao recall antes de presumir que ele se aplica a você, e guarde a unidade de qualquer forma, como explicamos em o que guardar após uma lesão por produto defeituoso.

Por que o recall não é uma admissão, e por que ainda assim ajuda

As regras de prova geralmente proíbem usar uma correção de segurança feita depois de uma lesão para provar que o produto era defeituoso ou que o fabricante foi negligente. O objetivo é não punir as empresas por corrigirem problemas. Os fabricantes se apoiam nessa regra e descrevem os recalls como medidas de precaução. Os tribunais a aplicam de modo diferente aos recalls determinados ou negociados com um órgão, e admitem rotineiramente as provas do recall para outros fins: mostrar que o fabricante sabia do perigo, mostrar quando soube, mostrar a viabilidade de uma correção ou rebater a alegação de que o produto era seguro.

O valor maior está na fase de produção de provas (discovery). O arquivo do recall inclui os relatórios de incidentes que o desencadearam, a análise de engenharia da causa, as datas em que a empresa soube do problema pela primeira vez e as minutas do aviso. Esse registro muitas vezes define o defeito que você vai alegar, e pode mostrar que a empresa sabia do problema anos antes de agir, o que sustenta uma ação por negligência e, em algumas jurisdições, danos punitivos (punitive damages). Ele também indica qual dos três tipos de defeito se encaixa, uma escolha explicada em os três tipos de defeito de produto.

Lesão antes, durante ou depois do recall

O momento muda a defesa que você vai enfrentar.

Se você se feriu antes de o recall ser anunciado, o recall é quase só benefício. Ele confirma o perigo, identifica o conjunto de unidades afetadas e enfraquece qualquer argumento de que o perigo era impossível de conhecer.

Se você se feriu depois do recall, mas nunca recebeu o aviso, a questão passa a ser se o esforço do fabricante para alcançar os proprietários foi razoável. Os recalls de bens de consumo vendidos sem cartão de registro costumam alcançar só uma pequena fração dos compradores, e um aviso publicado em um site que o proprietário nunca visitou é uma defesa fraca. Os recalls de veículos são diferentes, porque os fabricantes têm registros dos proprietários e as concessionárias devem fazer os reparos de recall sem custo; uma concessionária que fez a revisão do carro e nunca executou o recall pendente pode dividir a responsabilidade.

Se você recebeu o aviso e continuou usando o produto, espere que a defesa alegue uso indevido, assunção de risco (assumption of risk) ou negligência contributiva (contributory negligence). Na Virginia e em DC, onde a negligência contributiva pode impedir totalmente uma ação por negligência, esse argumento tem peso real, e em New York ele reduz a indenização na proporção da sua culpa. A resposta depende do que o aviso dizia, de a solução estar disponível e de uma pessoa razoável ter entendido o risco. Um aviso que oferecia um kit de reparo em falta no estoque por meses não é o mesmo que um aviso que mandava parar de usar o produto imediatamente.

Sem recall, ainda há ação

A maioria dos casos de lesão por produto envolve produtos que nunca passaram por recall. Os recalls dependem de as reclamações chegarem ao órgão, e muitos perigos nunca geram comunicações suficientes para desencadear um. A ausência de recall não é prova de que o produto era seguro, e o fabricante não pode usá-la dessa forma. A prova vem do próprio produto, da análise de um perito e da descoberta, na fase de produção de provas, de outros incidentes com o mesmo projeto, que os autores podem obter mesmo sem um arquivo do órgão.

O que fazer agora com um aviso de recall

Se você já se feriu, não aceite a solução oferecida, porque devolver o produto ao fabricante para conserto ou reembolso entrega a prova ao réu. Guarde o produto, comunique o incidente ao órgão e procure orientação jurídica antes de entrar em contato com a empresa. Se você não se feriu, aceite a solução e guarde os documentos que mostram que fez isso. De quem você pode cobrar a indenização quando um produto sob recall o fere, inclusive da concessionária ou da loja que o vendeu, é o tema de quem responde por um produto defeituoso. As lesões ligadas a recalls de veículos se sobrepõem à nossa área de acidentes de carro, caminhão e motocicleta, onde o recall muitas vezes aparece ao lado da negligência de um motorista.

Se um produto sob recall, ou que deveria ter passado por um, feriu você, uma consulta com a Capitol Law Partners pode determinar o que o registro do recall mostra e como ele se encaixa no seu caso. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

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