Como funciona um processo por erro médico, passo a passo

Um processo por erro médico (medical malpractice) é medido em anos, e não em meses, e a maior parte do trabalho acontece antes mesmo de a petição inicial ser apresentada. As etapas são as mesmas em Washington, DC, na Virginia e em New York, com documentos locais no início, e conhecê-las com antecedência torna mais fácil suportar a longa fase intermediária do caso. Esta é a sequência que a área de negligência médica da CLP segue, com o que cada etapa exige de você e o que pode encerrar o caso naquele ponto.

Primeira etapa: entrevista inicial, prontuários e triagem com peritos

O caso começa com o seu relato e termina esta etapa com um parecer escrito de um médico, ou sem ele. O escritório pede o prontuário completo a todos os prestadores envolvidos, com base no seu direito de acesso pela HIPAA, incluindo os arquivos de imagem e a trilha de auditoria eletrônica. Um médico da especialidade relevante então o analisa à luz do padrão de cuidado (standard of care). Essa análise custa dinheiro, que o escritório adianta em um contrato de honorários de êxito (contingency fee), e ela encerra boa parte das consultas, porque o prontuário mostra que o atendimento era defensável ou que o dano não pode ser ligado ao erro. O caso que passa pela triagem tem um perito capaz de dizer, por escrito, o que o profissional deveria ter feito e que diferença isso teria feito. O que essa análise procura é tratado em negligência médica ou resultado adverso: qual é a diferença.

Segunda etapa: incluir os réus certos

Os hospitais respondem pelos seus empregados, e a maioria dos enfermeiros, residentes e técnicos são empregados. Muitos médicos não são. Médicos de emergência, radiologistas, anestesistas e médicos hospitalistas frequentemente trabalham para grupos independentes contratados pelo hospital, então o hospital vai negar responsabilidade por eles, a menos que os fatos sustentem um mandato aparente (apparent agency): o hospital apresentou o médico como se fosse dele, e o paciente confiou nisso de forma razoável. O grupo médico, um laboratório terceirizado, uma empresa de diagnóstico por imagem e uma farmácia podem precisar ser incluídos separadamente. Errar aqui custa caro, porque um réu incluído depois de vencido o prazo prescricional geralmente é excluído do processo.

Terceira etapa: requisitos prévios e propositura da ação

Cada jurisdição tem uma barreira de entrada. A Virginia exige que o autor tenha em mãos uma certificação escrita de perito antes da citação do réu, e qualquer das partes pode então pedir um painel de revisão de erro médico (medical malpractice review panel), cujo parecer não vinculante é admitido como prova no julgamento. DC exige uma notificação de intenção de processar entregue a cada réu pelo menos 90 dias antes da propositura da ação. New York exige um certificado de mérito (certificate of merit) apresentado com a petição inicial. As ações contra unidades federais exigem antes um pedido administrativo com base no Federal Tort Claims Act, e as ações contra hospitais públicos de New York exigem uma notificação de pedido de indenização (notice of claim) em até 90 dias. O conjunto completo de prazos está em prazo para processar por erro médico em DC, na Virginia e em New York.

A própria petição inicial expõe os fatos, os desvios do padrão de cuidado, a tese de nexo causal e os danos. Os réus contestam, quase sempre negando tudo, e o caso entra na fase de produção de provas (discovery).

Quarta etapa: produção de provas, depoimentos e laudos periciais

A produção de provas é a etapa mais longa. As duas partes trocam perguntas escritas e pedidos de documentos. Os réus apresentam políticas internas, arquivos de credenciamento e o prontuário completo, muitas vezes mais do que você recebeu com o seu próprio pedido. Depois vêm os depoimentos (depositions): os profissionais que atenderam você, representantes do hospital, os seus familiares e você. O seu depoimento vai abordar o seu histórico médico, os seus sintomas, o que lhe disseram e a sua vida desde a lesão, e a preparação para ele é, por si só, um dia de trabalho. A defesa pode exigir um exame médico independente (independent medical examination) feito por um médico escolhido por ela.

Em seguida, os peritos são indicados, os médicos de cada lado são ouvidos sobre os seus pareceres, e a defesa vai pedir a exclusão dos seus peritos ou a extinção do caso sob o argumento de que o nexo causal não foi provado. Sobreviver a esses pedidos é o momento em que a maioria dos casos ganha valor real de acordo. Como os peritos constroem os seus pareceres é explicado em como provar erro médico na Justiça.

Quinta etapa: mediação, acordo ou julgamento

DC envia todo caso de erro médico para mediação depois da apresentação da contestação, e os tribunais de outros lugares a incentivam. A maioria dos casos que sobrevive à produção de provas periciais termina em acordo, geralmente depois dos depoimentos dos peritos, quando os dois lados conseguem avaliar o risco. O acordo exige a resolução dos direitos de reembolso (liens): o Medicare, o Medicaid e os planos de saúde autofinanciados de empregadores têm o direito de ser reembolsados com o valor recebido, e os montantes precisam ser negociados antes da distribuição do dinheiro.

Os casos que não terminam em acordo vão a júri. Um julgamento por erro médico é uma disputa entre peritos, com os médicos de cada lado explicando o padrão de cuidado e o nexo causal, e dura de uma a várias semanas. A Virginia limita o total da indenização em um caso de erro médico a um teto legal que é reajustado todo ano, o que afeta o valor de acordo desde o início. DC e New York não têm teto. Qualquer das partes pode recorrer de um veredito, o que acrescenta tempo antes de qualquer pagamento. Um desfecho fatal muda o autor e os danos, mas não as etapas, como explica a nossa página de homicídio culposo (wrongful death).

O que um processo por erro médico exige de você

Continue o tratamento e siga as orientações médicas, porque as lacunas no tratamento se tornam argumentos de que você causou o próprio dano, uma defesa de negligência contributiva (contributory negligence) que impede a indenização na Virginia e em DC. Mantenha um diário de sintomas, limitações e despesas. Fique longe das redes sociais em relação à sua saúde. Informe o escritório sobre todos os profissionais de saúde que você consultar. Espere longos períodos de silêncio entre as etapas, e espere que a defesa teste a sua paciência; a demora é uma tática. Para a estrutura geral das ações por lesões, veja a apresentação da nossa área de direito de lesões pessoais.

Se o erro de um profissional de saúde causou uma lesão grave e você quer saber o que envolveria levar o caso adiante, uma consulta com a Capitol Law Partners pode percorrer essas etapas com base nos seus próprios fatos. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

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