Prazo para processar por erro médico em DC, na Virginia e em New York

O prazo prescricional (statute of limitations) para processar por erro médico (medical malpractice) é de dois anos na Virginia, três anos em Washington, DC, e dois anos e seis meses em New York. Esses são os números principais, e eles estão errados para boa parte dos casos reais, porque cada jurisdição começa a contar o prazo em um momento diferente e cada uma tem exceções para pacientes que não tinham como saber que haviam sido lesados. Um paciente da Virginia cujo cirurgião deixou uma compressa dentro do corpo tem um prazo diferente do de um paciente cujo câncer foi mal interpretado em um exame de imagem, e os dois diferem do prazo da ação de uma criança. A área de negligência médica da CLP calcula o prazo já no primeiro contato, porque uma análise que leva meses não serve para nada se o prazo terminar durante ela.

O prazo básico para processar por erro médico em cada jurisdição

Os dois anos da Virginia correm a partir da data da lesão, o que na maioria dos casos significa a data do ato negligente, e não a data em que você o descobriu. A Virginia não tem uma regra geral da descoberta (discovery rule) para erro médico, o que a torna a mais rigorosa das três.

Os três anos de DC correm a partir do momento em que nasce o direito de ação, e DC aplica a regra da descoberta: o prazo começa quando você sabia, ou com diligência razoável deveria saber, da lesão, da sua causa e de algum indício de conduta indevida. O paciente que não tinha motivo para suspeitar de negligência até que outro profissional a explicasse pode se beneficiar dessa data posterior.

Os dois anos e seis meses de New York correm a partir do ato ou da omissão, ou a partir do fim de um tratamento contínuo para a mesma condição. New York também não tem uma regra geral da descoberta para erro médico, mas criou exceções específicas, descritas abaixo.

Exceções que mudam a data de início

O tratamento contínuo (continuous treatment) se aplica na Virginia e em New York. Se o mesmo profissional continuou tratando você pela mesma condição, o prazo corre a partir do último tratamento, e não do erro original, com base na ideia de que o paciente não deveria ter de processar um médico que ainda está tentando resolver o problema.

Os corpos estranhos deixados no corpo têm regra própria nos dois estados: um ano a partir da data em que o objeto foi descoberto ou razoavelmente deveria ter sido. A Virginia acrescenta um ano a partir da descoberta nos casos em que o profissional ocultou a lesão de forma fraudulenta, e um ano a partir da data em que o diagnóstico é comunicado nos casos de falha negligente em diagnosticar um tumor maligno, com todas as prorrogações da Virginia limitadas a dez anos a partir do ato original.

A exceção de New York para o câncer, conhecida como Lavern’s Law, permite que a ação por falha em diagnosticar um câncer ou um tumor maligno seja proposta em até dois anos e seis meses a partir de quando o paciente descobriu ou deveria ter descoberto o erro, com limite de sete anos a partir do ato. Os casos de diagnóstico que dependem dessas regras são analisados em erro de diagnóstico ou diagnóstico tardio é erro médico.

Menores, incapacidade e morte

Cada jurisdição prorroga o prazo para crianças, mas de formas diferentes. DC suspende a contagem do prazo até a criança completar 18 anos. New York a suspende durante a menoridade, mas limita a prorrogação a dez anos a partir do ato, então uma ação por lesão no parto não pode esperar até a criança ser adulta. A Virginia dá aos menores uma prorrogação limitada que depende da idade da criança na data da lesão, e o pedido dos pais pelas despesas médicas da criança tem um prazo próprio, mais curto. A incapacidade mental suspende o prazo em cada jurisdição enquanto durar.

Quando o paciente morre, a ação se torna uma ação por morte (wrongful death action) com prazo de dois anos a partir da data do óbito nas três jurisdições, e os dois prazos interagem: uma ação por erro médico que já havia prescrito antes da morte em geral não é revivida. Os direitos da família são tratados na nossa página de homicídio culposo (wrongful death).

Prestadores públicos e federais têm prazos mais curtos

Quando o prestador era público, uma exigência de notificação vem antes do prazo prescricional. Uma ação contra um hospital público de New York exige uma notificação de pedido de indenização (notice of claim) em até 90 dias e a propositura da ação em até um ano e 90 dias. Uma ação contra um órgão do Distrito de Colúmbia exige notificação por escrito ao prefeito (Mayor) em até seis meses. Os hospitais do Departamento de Veteranos (Veterans Affairs), as unidades de saúde militares e os centros comunitários de saúde com financiamento federal são processados com base no Federal Tort Claims Act, que exige um pedido administrativo no formulário Standard Form 95 em até dois anos do nascimento do direito de ação e só permite a ação depois que o órgão nega o pedido ou depois de seis meses; uma vez negado, você tem seis meses para propor a ação. Militares da ativa enfrentam restrições adicionais que exigem uma análise própria.

Etapas prévias à ação que consomem o prazo

Cada jurisdição exige trabalho antes que uma petição por erro médico possa ser apresentada, e esse trabalho leva tempo. Os prontuários levam até 30 dias por prestador, pela HIPAA, e depois vem a análise do perito. A Virginia exige uma certificação escrita de perito em mãos antes da citação do réu. New York exige um certificado de mérito (certificate of merit) junto com a petição inicial. DC exige notificação escrita com 90 dias de antecedência a cada réu antes da propositura da ação e, se essa notificação for entregue nos últimos 90 dias do prazo prescricional, o prazo é prorrogado por 90 dias a partir da entrega, uma regra que já salvou mais de um caso atrasado. Essas etapas são explicadas em como provar erro médico na Justiça, e o que vem depois da propositura, em processo por erro médico passo a passo. A regra prática é começar a análise assim que você suspeitar de um erro, e não quando o prazo estiver perto de acabar.

Se você acredita que um erro de um profissional de saúde lesou você ou alguém da sua família, uma consulta com a Capitol Law Partners pode fixar o prazo exato para os seus fatos e dar início hoje mesmo ao pedido de prontuários. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

Precisa de ajuda com este tema? Veja nossa página de negligência médica ou agende uma consulta.