Erro de diagnóstico ou diagnóstico tardio é erro médico?

Os médicos podem errar. Um erro de diagnóstico só se torna erro médico (medical malpractice) quando o profissional chegou à resposta errada por deixar de fazer o que um colega cuidadoso teria feito com o mesmo paciente e as mesmas informações, e quando o atraso resultante piorou o desfecho. É nessa segunda parte que a maioria das ações por diagnóstico tardio é decidida, e é a parte em que os pacientes raramente pensam quando descobrem que um sintoma relatado um ano antes era o primeiro sinal da doença que têm agora. A área de negligência médica da CLP faz a triagem dos casos de diagnóstico com base nas duas perguntas, porque um erro evidente sem consequência demonstrável não é um caso.

O teste do erro de diagnóstico: o que um profissional cuidadoso teria feito com as mesmas informações

O critério não é se o diagnóstico estava correto, mas se o processo estava. Espera-se que os profissionais colham a história clínica, examinem o paciente, montem uma lista de explicações possíveis (o diagnóstico diferencial), peçam os exames que distinguiriam entre elas, acompanhem os resultados e encaminhem o paciente quando o problema estiver fora da sua competência. Um diagnóstico que estava errado apesar desse processo em geral é defensável. Um diagnóstico que estava errado porque o processo foi pulado, não.

As violações típicas são assim: um paciente com dor no peito e fatores de risco mandado para casa pelo pronto-socorro sem eletrocardiograma e sem dosagem de enzimas cardíacas; um nódulo que foi palpado, mas nunca investigado por imagem; um resultado de exame positivo que foi arquivado sem que ninguém ligasse para o paciente; um laudo radiológico que apontou um achado sobre o qual ninguém agiu; uma criança com febre e rigidez no pescoço tratada como se tivesse uma virose, sem punção lombar. Em cada um desses casos, o padrão de cuidado (standard of care) exigia um próximo passo específico, e ele não foi dado.

A análise precisa resistir ao olhar retrospectivo. A pergunta é o que o profissional sabia na consulta, não o que o exame posterior mostrou. Peritos da mesma especialidade fazem esse julgamento, como explicamos em como provar erro médico na Justiça.

As condições por trás da maioria das ações por diagnóstico tardio

Algumas condições geram ações porque são, ao mesmo tempo, frequentemente não diagnosticadas e sensíveis ao tempo:

• Cânceres, principalmente de mama, colorretal, de pulmão, de colo do útero e de pele, em que um resultado de rastreamento ignorado ou um sintoma não investigado por imagem atrasa o tratamento em meses.
• AVC e infarto, em que os prontos-socorros atribuem os sintomas a ansiedade, enxaqueca ou má digestão.
• Sepse e infecções graves, inclusive meningite em crianças e infecções pós-operatórias.
• Embolia pulmonar, dissecção da aorta e apendicite, que se apresentam com sintomas vagos e matam quando passam despercebidas.
• Gravidez ectópica e complicações da gravidez que não foram monitoradas.

Quem deixou passar: o médico, o laboratório, o radiologista ou o sistema

Um diagnóstico tardio muitas vezes é uma falha em cadeia, e não o erro de uma única pessoa. O laboratório comunicou um valor crítico a um aparelho de fax. O achado do radiologista estava no corpo do laudo, mas não na conclusão. O médico substituto nunca viu o resultado porque ele foi encaminhado a um médico de licença. O paciente recebeu alta antes de sair o resultado da cultura, e ninguém fez o acompanhamento. Cada elo pode pertencer a um réu diferente: o médico, o grupo médico, o hospital, um laboratório ou uma empresa de diagnóstico por imagem terceirizados. Identificar todos os elos exige o prontuário completo, incluindo a trilha de auditoria que mostra quem viu o quê e quando, e isso define quem será processado.

Nexo causal: provar que o atraso mudou o resultado

A defesa em quase todo caso de diagnóstico é que o atraso não fez diferença. O câncer já estava avançado. O AVC já tinha causado o dano. A infecção teria exigido a mesma cirurgia. Para vencer, o seu perito precisa demonstrar que, com maior probabilidade do que não, um diagnóstico feito a tempo teria produzido um resultado significativamente melhor: uma cirurgia menor em vez de uma maior, a quimioterapia evitada, um membro salvo, uma chance de sobrevivência que era provável, e não apenas possível.

O estadiamento é o campo de batalha habitual nos casos de câncer. Se o perito consegue demonstrar que o tumor estava em um estágio mais inicial quando deveria ter sido descoberto, e que o tratamento nesse estágio provavelmente teria levado à cura, o nexo causal está demonstrado. Se o tumor já era metastático, a ação pode fracassar mesmo que o erro tenha sido claro. As jurisdições divergem sobre se a perda de uma chance de recuperação inferior à provável é, por si só, indenizável, e essa diferença pode decidir um caso que seria idêntico em DC, na Virginia e em New York. O quadro geral está em negligência médica ou resultado adverso: qual é a diferença.

Prazos criados para os casos de diagnóstico

Os legisladores reconhecem que um diagnóstico perdido muitas vezes é descoberto muito depois do erro. A Virginia concede um ano a partir da data em que o diagnóstico de um tumor maligno é comunicado ao paciente para a ação alegando que o profissional deixou, por negligência, de diagnosticá-lo, dentro de um limite máximo de dez anos a partir do ato. A Lavern’s Law de New York permite a ação por erro no diagnóstico de câncer em até dois anos e seis meses a partir da descoberta, com limite de sete anos. A regra geral da descoberta (discovery rule) de DC abrange todas as ações por erro médico, inclusive os erros de diagnóstico. Fora dessas exceções, valem os prazos comuns, que correm a partir do erro, e não do diagnóstico, e é por isso que o paciente que acabou de descobrir a verdade pode já estar perto de um prazo. O conjunto completo está em prazo para processar por erro médico em DC, na Virginia e em New York.

O que reunir antes de uma análise

Reúna os registros da consulta em que o sintoma foi relatado pela primeira vez, e não apenas os do profissional que finalmente fez o diagnóstico, junto com todos os resultados de exames e exames de imagem feitos no intervalo. Anote de memória a linha do tempo enquanto ela está fresca: o que você relatou, o que lhe disseram, que acompanhamento foi prometido. Se o atraso terminou em morte, a ação segue pela nossa área de homicídio culposo (wrongful death), com a mesma prova de nexo causal e um prazo de dois anos a partir da data do óbito.

Se uma condição passou despercebida ou foi diagnosticada tarde e o seu tratamento ou prognóstico mudou por causa disso, uma consulta com a Capitol Law Partners pode avaliar tanto o erro quanto se o atraso fez diferença. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

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