Processar a prefeitura por acidente de pedestre ou ciclista: é possível?

É possível processar a prefeitura por um acidente de pedestre ou ciclista, mas só se você enviar antes uma notificação por escrito, e essa notificação vence muito antes da ação judicial: 90 dias em New York, seis meses em Washington, DC, e seis meses para cidades e municípios da Virginia. Se a notificação não for enviada, o pedido contra o poder público em geral está perdido, embora o pedido contra o motorista continue de pé. Esse é o fato mais importante sobre esses casos, e é por isso que a área de acidentes com pedestres e ciclistas da CLP pergunta já no primeiro contato se as condições da via, um semáforo ou um veículo público tiveram alguma participação no que aconteceu.

Quando o poder público divide a responsabilidade

O motorista é o réu óbvio, mas as condições da via muitas vezes explicam por que ele não viu você ou não conseguiu parar. Os órgãos públicos podem ser responsabilizados por condições que criaram ou deixaram de corrigir, como:

• Um semáforo de pedestres que abriu para a travessia enquanto o trânsito que fazia a conversão tinha a seta verde.
• Uma faixa de pedestres sinalizada sem iluminação, com a pintura apagada ou com a visão bloqueada por vegetação crescida que já havia sido comunicada à prefeitura.
• Uma ciclofaixa que termina de repente em uma convergência de pistas, ou um buraco ou uma chapa de aço na faixa que derrubou o ciclista.
• Uma área de obras sem desvio para pedestres nem barreiras.
• Um veículo da prefeitura: um ônibus, um caminhão de lixo, uma viatura policial ou o caminhão de uma empreiteira em uma obra municipal.

A última categoria é a mais simples, porque um servidor público que dirige de forma negligente é tratado quase como qualquer outro motorista, desde que as regras de notificação sejam cumpridas. Os casos sobre as condições da via são mais difíceis, porque o poder público tem imunidade em relação a algumas decisões e não em relação a outras.

Imunidade soberana: quando é possível processar a prefeitura e quando não é

Todas as jurisdições protegem as decisões discricionárias de planejamento do poder público. Decidir não instalar um semáforo em um cruzamento, ou fixar o limite de velocidade, é em geral um juízo de política pública que os tribunais não revisam. Deixar de manter o que o poder público construiu é diferente. Um semáforo que funcionou mal, uma calçada que ficou quebrada depois de reclamações ou uma faixa de pedestres cuja pintura nunca foi refeita configuram falha de manutenção, e são os pedidos por falha de manutenção que dão certo.

A Virginia acrescenta mais imunidade. Os condados da Virginia têm ampla imunidade contra ações por negligência, enquanto as cidades e os municípios podem ser processados por funções de natureza privada (proprietary functions), e a manutenção de ruas é tratada como uma delas. Os pedidos contra a própria Commonwealth, inclusive sobre as vias do VDOT, seguem o Virginia Tort Claims Act, que tem a sua própria exigência de notificação e um teto para a indenização. New York permite ações contra os municípios, mas lhes dá imunidade qualificada para decisões de planejamento viário tomadas após um estudo razoável, e a lei de notificação prévia por escrito (prior written notice) da cidade de New York impede a maioria dos pedidos por buracos e defeitos em calçadas, a menos que a prefeitura tenha recebido notificação por escrito daquele defeito específico antes do acidente. DC tem uma exceção de função discricionária (discretionary function) que funciona de forma muito parecida com a imunidade de planejamento da Virginia.

Os prazos de notificação que vêm antes de qualquer ação

Na maioria dos casos, esses prazos são requisitos de competência (jurisdictional). Os tribunais não podem prorrogá-los nem por um bom motivo.

Em DC, um pedido contra o Distrito por danos ilíquidos (unliquidated damages) exige notificação por escrito ao prefeito (Mayor) em até seis meses após a lesão, informando o horário, o local, a causa e as circunstâncias. Um boletim de ocorrência policial elaborado no exercício regular da função dentro desse período pode cumprir a exigência, mas contar com isso é uma aposta, e uma carta separada é o caminho seguro.

Na Virginia, um pedido por negligência contra uma cidade ou um município exige notificação por escrito em até seis meses, entregue ao procurador municipal (city attorney), ao prefeito ou ao chefe do Executivo local. O Virginia Tort Claims Act exige notificação ao Procurador-Geral (Attorney General) em até um ano para pedidos contra a Commonwealth.

Em New York, uma notificação de pedido de indenização (notice of claim) deve ser entregue em até 90 dias, o município pode exigir um depoimento sob juramento com base na seção 50-h da General Municipal Law, e a própria ação deve ser ajuizada em até um ano e 90 dias após o acidente, e não nos três anos habituais.

As propriedades federais têm regras próprias. A Rock Creek Parkway, em DC, e a George Washington Memorial Parkway, na Virginia, são vias do National Park Service, então um acidente causado pelas condições delas gera um pedido contra os Estados Unidos com base no Federal Tort Claims Act, que exige um pedido administrativo no formulário Standard Form 95 em até dois anos, antes de qualquer ação.

Provas que vencem um pedido contra um órgão público

O réu público vai argumentar que não sabia do perigo. A resposta está nos próprios registros da prefeitura: reclamações feitas ao 311, registros de manutenção, ordens de serviço, planos de temporização dos semáforos e boletins de acidentes anteriores no mesmo local, todos obtidos por meio de pedidos de acesso a registros públicos. Fotografe o local, com medidas, antes que a prefeitura faça o reparo, o que muitas vezes acontece poucos dias depois de um acidente grave. Um perito em engenharia de tráfego pode comparar o cruzamento com as normas de projeto que a própria prefeitura adotou. O nosso artigo sobre de quem é a culpa em um atropelamento de pedestre trata do lado do motorista nessas mesmas provas.

O pedido contra o motorista e o pedido contra a prefeitura andam juntos

Na maioria dos casos, você move os dois. A seguradora do motorista vai culpar a via, a prefeitura vai culpar o motorista, e o trabalho de quem pede a indenização é provar que cada um contribuiu. A regra de negligência contributiva (contributory negligence) da Virginia continua se aplicando ao pedestre nos dois pedidos, e a regra especial de DC para pedestres e ciclistas se aplica apenas à colisão com o veículo, não ao pedido relativo à calçada. Os passos de coleta de provas descritos em o que fazer após um acidente de bicicleta com carro devem começar imediatamente, e a notificação ao poder público deve ser enviada em semanas, e não no último dia do prazo. Para o panorama geral desses pedidos, veja a apresentação da nossa área de direito de lesões pessoais.

Se as condições da via, um semáforo ou um veículo público contribuíram para o seu acidente, uma consulta com a Capitol Law Partners pode garantir que a notificação ao poder público seja protocolada antes que o prazo termine. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

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