É possível mudar de J-1 para H-1B sem sair dos EUA?

Você pode fazer a mudança de status (change of status) de J-1 para H-1B dentro dos Estados Unidos, mas apenas se duas condições forem atendidas: você não está sujeito à exigência de residência de dois anos no país de origem (ou já tem uma dispensa aprovada), e o seu status J-1 ainda está válido no dia em que o USCIS decide a petição. A segunda condição pega mais gente do que a primeira. Um programa J-1 que termina em junho e uma data de início do H-1B em 1º de outubro deixam uma lacuna que o período de tolerância de 30 dias não cobre, e o USCIS não aprova a mudança de status de quem está fora de status no momento da decisão.

A barreira da Seção 212(e)

Se o seu programa J-1 foi financiado por governo, se a sua área constava da Skills List do seu país ou se você recebeu treinamento médico de pós-graduação, você está impedido de mudar de status para H-1B e de receber um visto H-1B no exterior até passar dois anos no seu país ou obter uma dispensa. Não há como contornar isso com outro empregador ou outro tipo de petição. Verifique o seu DS-2019 e a anotação no visto e, na dúvida, peça uma opinião consultiva (Advisory Opinion). Nossa explicação sobre quando a exigência de residência de dois anos se aplica detalha os gatilhos e as cinco bases de dispensa.

A dispensa precisa estar aprovada, e não apenas pendente, antes que o USCIS possa conceder a mudança de status. Médicos com dispensas do Conrad 30 e pesquisadores com recomendação de agência governamental interessada devem planejar o cronograma da dispensa com um ano inteiro de antecedência em relação ao início pretendido do H-1B. Nossa página de visto J-1 descreve como organizamos a sequência da dispensa, do registro no cap e da petição para que nenhuma etapa fique esperando pela outra.

O problema do calendário do cap

A maioria das vagas H-1B está sujeita ao limite anual (cap). Os empregadores fazem o registro em março, os registros selecionados protocolam petições a partir de abril, e o trabalho não pode começar antes de 1º de outubro. Por isso, o pesquisador ou trainee J-1 cujo programa termina na primavera ou no verão precisa atravessar vários meses.

As opções de ponte, em ordem aproximada de preferência:

• Prorrogar o programa J-1, se a categoria e o patrocinador permitirem. Pesquisadores (research scholars) podem ficar até cinco anos; trainees têm limite de 18 meses e interns de 12, então isso depende de em que ponto do programa você está.
• Mudar para outro status para o qual você se qualifique, como F-1 para um curso ou B-2 para aguardar a data de início do H-1B, e depois mudar desse status para H-1B. O USCIS vê com ceticismo uma ponte para B-2 quando o objetivo declarado é esperar pelo trabalho, então o pedido precisa ser verdadeiro e bem documentado.
• Sair do país e fazer o processamento consular do H-1B. Isso evita totalmente a lacuna de status e é o caminho padrão para quem está sujeito à 212(e) e obtém a dispensa no fim do ciclo.

O período de tolerância de 30 dias após um programa J-1 não é um status para fins de mudança de status. Você pode permanecer no país durante esse período, mas não pode trabalhar, e uma petição decidida depois do seu término será aprovada apenas para notificação consular, e não como mudança de status. Ajustar a petição sujeita ao cap para que a data de término do J-1 caia depois de 1º de outubro resolve a maior parte disso, o que pode significar pedir ao patrocinador que prorrogue o DS-2019 por alguns meses.

Empregadores isentos do cap mudam a conta

Universidades, organizações sem fins lucrativos afiliadas a universidades e organizações de pesquisa sem fins lucrativos ou governamentais podem protocolar petições H-1B em qualquer época do ano, sem sorteio. Muitos pesquisadores e professores J-1 já estão nessas instituições, então a mudança de status pode ser protocolada assim que a questão da dispensa estiver resolvida e pode valer a partir da aprovação. Antes de contar com essa via, confirme se o empregador realmente se qualifica como isento do cap (cap-exempt). Nos casos isentos, a principal questão de planejamento é se a mudança de status deve ser protocolada enquanto o J-1 ainda está válido ou se é melhor deixar o J-1 terminar e fazer o processamento consular; a primeira opção costuma ser melhor se a dispensa já estiver em mãos.

Dupla intenção e a armadilha das viagens com J-1

O H-1B é uma categoria de dupla intenção (dual intent). O J-1 não é. Se você protocolar um I-485 ou uma petição de imigrante enquanto estiver com status J-1, terá demonstrado intenção imigratória, e uma futura reentrada com J-1 pode ser recusada. Isso é administrável quando você já está com status H-1B, mas no intervalo entre os dois cria risco. Não viaje ao exterior enquanto uma mudança de status estiver pendente; a saída equivale a abandonar o pedido, e você precisaria de um visto H-1B carimbado para voltar. Nossa página de mudança e prorrogação de status explica o funcionamento dos pedidos feitos dentro do país e o que uma saída faz com eles.

Se o H-1B não for selecionado

Não ser sorteado deixa o titular de J-1 com as mesmas opções de ponte e mais algumas. O status O-1 está aberto a pesquisadores e profissionais com um histórico forte e não é bloqueado pela 212(e) no consulado. Um segundo J-1 em outra categoria às vezes é possível, sujeito às regras de espera de cada categoria. Um mestrado com status F-1 reinicia o relógio e acrescenta uma segunda chance no sorteio, no grupo de pós-graduação (advanced degree). Os trainees também devem ler a comparação entre J-1 Intern e Trainee para conhecer as regras de participação repetida, que decidem se outro programa sequer está disponível. Para os empregadores, também existem alternativas do lado da petição quando um H-1B é negado.

Se a data de término do seu J-1 e uma oferta de H-1B não se encaixam com perfeição, ou se você precisa de uma dispensa aprovada antes do próximo ciclo do cap, uma consulta com a Capitol Law Partners pode definir a sequência e os prazos. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

Precisa de ajuda com este tema? Veja nossa página de serviços de visto J-1 de visitante de intercâmbio ou agende uma consulta.