Pétition L-1A pour un nouveau bureau : fonctionnement et conditions

La pétition L-1A nouveau bureau (new office) est l’outil qui permet à une société étrangère d’envoyer l’un de ses cadres dirigeants ou gestionnaires aux États-Unis pour y lancer une filiale, une société affiliée ou une succursale qui exerce son activité depuis moins d’un an. L’USCIS la traite différemment d’un L-1A ordinaire : l’approbation est limitée à un an, les preuves portent sur le projet plutôt que sur les résultats passés, et c’est lors de la prolongation, à la fin de cette année, que de nombreuses entreprises rencontrent des difficultés. Si vous ouvrez votre premier bureau américain, la manière dont vous organisez la société dans les mois qui précèdent le dépôt décide de l’essentiel du dossier.

Ce qui fait d’une pétition L-1A un dossier nouveau bureau

La réglementation définit le nouveau bureau comme une entité américaine qui exerce une activité, par l’intermédiaire d’une société mère, d’une succursale, d’une société affiliée ou d’une filiale, depuis moins d’un an. « Exercer une activité » (doing business) s’entend de la fourniture régulière, systématique et continue de biens ou de services : une société constituée il y a dix-huit mois mais qui n’a signé son premier contrat que le mois dernier reste donc un nouveau bureau. Cette qualification compte, car elle modifie la charge de la preuve. Au lieu de démontrer que l’activité américaine justifie déjà un poste de gestionnaire, l’entreprise pétitionnaire doit démontrer qu’elle le justifiera dans un délai d’un an. Dans les dossiers de nouveau bureau, notre équipe chargée du visa L-1A de transfert intra-entreprise consacre l’essentiel de son travail à cette seule question tournée vers l’avenir.

Trois éléments doivent être en place avant le dépôt de la pétition. Premièrement, la société doit avoir obtenu des locaux suffisants pour accueillir le nouveau bureau. Un bail signé ou un titre de propriété en constitue la preuve habituelle ; un bureau virtuel ou une simple adresse postale ne suffit généralement pas. Deuxièmement, le salarié muté doit avoir travaillé pour l’entité étrangère admissible pendant une année continue au cours des trois années précédant le dépôt, en qualité de cadre dirigeant ou de gestionnaire. Troisièmement, l’entité américaine doit démontrer qu’elle justifiera un poste de cadre dirigeant ou de gestionnaire dans l’année suivant l’approbation. Pour cela, l’USCIS examine la nature envisagée du bureau, son périmètre, sa structure organisationnelle et ses objectifs financiers, le montant de l’investissement aux États-Unis, la capacité de l’entité étrangère à rémunérer le salarié muté et à commencer à exercer une activité aux États-Unis, ainsi que la structure organisationnelle de l’entité étrangère.

Le business plan fait la pétition

Dans le dossier d’un bureau déjà établi, ce sont les registres de paie et les organigrammes qui portent l’argumentation. Dans un dossier de nouveau bureau, c’est le business plan. Un plan convaincant pour l’USCIS est précis sur quatre points : ce que la société américaine vendra, qui elle recrutera et à quel moment, comment le poste du salarié muté deviendra principalement un poste de gestion une fois ces effectifs en place, et d’où vient l’argent. Un calendrier de recrutement crédible est l’élément qui manque le plus souvent. Si le plan indique que le gestionnaire encadrera cinq professionnels au douzième mois, la pétition doit montrer que la société mère étrangère dispose des fonds pour les rémunérer et du marché qui justifie leur embauche.

Il est utile de constituer et de capitaliser correctement l’entité américaine avant le dépôt. Les statuts constitutifs (articles of organization), le numéro d’identification fiscale (EIN), un compte bancaire américain alimenté par la société mère et les documents de détention du capital qui retracent le contrôle jusqu’à la société étrangère figurent tous dans la liste des pièces. Si la structure juridique n’existe pas encore, l’équipe de Capitol Law Partners chargée de la création et de la structuration d’entreprise peut la mettre en place de façon que la chaîne de détention soutienne à la fois le L-1A et, plus tard, la green card.

Ce que permet l’approbation de la première année

Un L-1A nouveau bureau est approuvé pour un an. Le salarié muté peut entrer aux États-Unis sous statut L-1A, son conjoint peut travailler sous statut L-2 et la société peut commencer ses opérations. Ce délai d’un an est aussi une échéance : au moment du dépôt de la prolongation, l’activité américaine doit ressembler à une entreprise qui justifie un gestionnaire, et non à un projet d’entreprise.

Conservez dès le premier jour des pièces pensées pour la prolongation :

• Les registres de paie et les formulaires W-2 ou 1099 de chaque personne recrutée aux États-Unis, avec leur date d’embauche.
• Des organigrammes indiquant qui rend compte au salarié muté et ce que fait chaque subordonné.
• Les contrats, factures, relevés bancaires et déclarations fiscales qui prouvent que le bureau exerce une activité.
• La preuve que les locaux sont effectivement utilisés, comme le bail, les factures de services publics et des photographies.
• Une brève description des fonctions du salarié muté, avec le pourcentage de temps consacré aux tâches de gestion.

La prolongation au douzième mois

La pétition de prolongation donne lieu à un second examen, et l’USCIS la compare à ce que promettait le plan initial. La réglementation exige la preuve que les entités américaine et étrangère restent des organisations admissibles (qualifying organizations) et que l’entité américaine a exercé une activité au cours de l’année écoulée, une description des fonctions du salarié muté pendant cette année et de ses fonctions pour la période à venir, un tableau des effectifs avec les dates d’embauche et les descriptions de poste, ainsi que des états financiers qui montrent la situation de l’activité. Si le bureau a recruté deux personnes au lieu de six, dites-le et expliquez comment le gestionnaire consacre malgré tout l’essentiel de sa journée à la gestion. Passer un écart sous silence produit une impression plus défavorable qu’une explication franche.

Les prolongations d’un bureau établi sont accordées par tranches de deux ans, dans la limite de la durée maximale de sept ans du L-1A. La première prolongation d’un nouveau bureau est celle qui connaît le taux d’échec le plus élevé, car un effectif réduit invite l’argument selon lequel le salarié muté effectue le travail au lieu de le diriger. Les règles générales d’admissibilité au L-1 sont les mêmes pour tous les dossiers ; la prolongation d’un nouveau bureau, elle, se joue sur l’activité réelle.

Alternatives et étapes suivantes

Toute première embauche aux États-Unis n’exige pas un L-1A nouveau bureau. Un fondateur ressortissant d’un pays signataire d’un traité qui investit ses fonds personnels peut mieux correspondre au visa E-2 d’investisseur ressortissant d’un pays signataire d’un traité, qui n’impose ni année de travail à l’étranger ni limite propre aux nouveaux bureaux. Une société qui compte au moins trois entités liées et une présence établie aux États-Unis peut se dispenser entièrement des pétitions individuelles grâce à une pétition blanket L (pétition L globale), même si un bureau américain tout juste créé ne pourra pas bénéficier d’une pétition globale avant d’avoir fonctionné pendant un an.

Le bénéfice à long terme d’un L-1A nouveau bureau est la green card EB-1C réservée aux gestionnaires de multinationales. Cette catégorie exige que la société américaine exerce une activité depuis au moins un an, c’est pourquoi la plupart des salariés mutés dans un nouveau bureau déposent le formulaire I-140 après l’approbation de la première prolongation. Les preuves des deux dossiers se recoupent largement, et notre page consacrée à la green card EB-1C pour cadres de multinationales explique comment nous préparons les deux dépôts ensemble.

Si votre entreprise s’apprête à ouvrir un bureau aux États-Unis et à y muter un gestionnaire ou un cadre dirigeant, Capitol Law Partners peut évaluer si un L-1A nouveau bureau vous convient et constituer le dossier de la pétition initiale comme celui de la prolongation. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

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