Que doit contenir l'ordonnance SIJS du tribunal de l'État ?

L’ordonnance SIJS rendue par le tribunal de l’État est le fondement de tout dossier de statut de jeune immigrant spécial (Special Immigrant Juvenile Status). L’USCIS ne décide pas qui doit avoir la garde d’un enfant et ne remet pas en cause l’appréciation des preuves par le juge. Ce que fait l’USCIS, c’est lire l’ordonnance pour vérifier qu’un tribunal compétent a rendu trois constatations précises, que chacune repose sur une base factuelle réellement examinée par le tribunal, et que la procédure a été engagée pour protéger l’enfant et non pour fabriquer un avantage migratoire. Une ordonnance à laquelle il manque une constatation, ou qui énonce des conclusions sans faits, est la raison la plus fréquente pour laquelle une pétition SIJS donne lieu à une demande de preuves complémentaires (Request for Evidence, RFE).

Quels tribunaux peuvent rendre l’ordonnance SIJS

La réglementation fédérale définit le tribunal pour mineurs (juvenile court) comme tout tribunal des États-Unis compétent, en vertu du droit de l’État, pour statuer sur la prise en charge et la garde d’un enfant. Cela va au-delà des juridictions dont le nom comporte le mot « mineurs ». Les procédures de tutelle, de garde, de protection de l’enfance, de délinquance juvénile, d’adoption et certaines procédures successorales (probate) entrent toutes dans cette définition si le tribunal est compétent pour la garde de l’enfant. Dans nos bureaux, les juridictions habituelles sont la division de la famille (Family Court) de la Cour supérieure du District de Columbia, les tribunaux de district pour mineurs et les relations familiales (juvenile and domestic relations district courts) de Virginie et le tribunal de la famille (Family Court) de New York.

Le choix de la procédure compte, car chacune a sa propre limite d’âge et ses propres règles sur qui peut agir. Une tutelle engagée par un proche est la voie la plus courante pour un enfant qui vit en famille. Une procédure de garde convient lorsqu’un parent présent aux États-Unis demande la garde exclusive et des constatations à l’encontre de l’autre parent. Notre pratique en statut de jeune immigrant spécial, qui couvre la procédure devant l’État et l’I-360, choisit la procédure en fonction de la personne avec qui vit l’enfant, du parent visé par les constatations et de l’âge actuel de l’enfant. Lorsque la tutelle est la voie retenue, notre équipe de tutelle légale prend en charge le volet devant l’État.

Première constatation : dépendance ou placement sous garde

L’ordonnance doit soit déclarer l’enfant à la charge du tribunal, soit le placer sous la garde d’un organisme ou service de l’État, ou d’une personne ou entité désignée par l’État ou par le tribunal. La nomination d’une grand-mère comme tutrice y satisfait. L’attribution de la garde exclusive à l’un des parents aussi, à condition qu’elle émane du tribunal. Ce qui ne suffit pas, c’est un arrangement privé jamais approuvé par un juge, ou une ordonnance qui se borne à prendre acte du lieu où vit l’enfant.

Deuxième constatation : la réunification avec un parent n’est pas envisageable

Le tribunal doit constater que la réunification avec l’un des parents ou les deux n’est pas envisageable en raison de maltraitance, de négligence, d’abandon ou d’un motif similaire prévu par le droit de l’État. Trois détails comptent ici. D’abord, l’ordonnance doit nommer le ou les parents visés par la constatation. Ensuite, elle doit indiquer le fondement en droit de l’État, idéalement en citant la loi, car le droit fédéral reprend les définitions de l’État. Enfin, elle doit décrire les faits : quand le parent est parti, ce qu’il a fait, quel soutien ou quel contact a cessé, et comment le tribunal le sait. Une constatation qui se contente d’affirmer que la réunification n’est pas envisageable pour cause d’abandon, sans rien de plus, peut suffire juridiquement devant le tribunal de l’État et laisser pourtant l’USCIS sans base factuelle visible.

Le terme « envisageable » (viable) porte sur le présent et l’avenir. La question est de savoir si l’enfant peut réalistement être réuni avec ce parent, et non si le parent est en vie ou pourrait être retrouvé. Un parent sans aucun contact depuis des années, à qui l’acte a été signifié par voie de publication, est une situation fréquente.

Troisième constatation : le retour n’est pas dans l’intérêt supérieur de l’enfant

La dernière constatation est qu’il ne serait pas dans l’intérêt supérieur de l’enfant d’être renvoyé dans le pays de nationalité ou de dernière résidence habituelle de l’enfant ou du parent. Les tribunaux prennent en compte la sécurité de l’enfant, la personne qui s’occuperait de lui là-bas, l’accès à la scolarité et aux soins médicaux, les attaches de l’enfant aux États-Unis et les conditions qui ont conduit à la maltraitance ou à l’abandon. Une déclaration du tuteur décrivant le foyer qui attend l’enfant à l’étranger, ou l’absence de tout foyer, est généralement la preuve la plus convaincante. Les rapports sur la situation du pays aident, mais la constatation doit porter sur cet enfant en particulier.

Pourquoi les faits comptent plus que les qualifications

Le consentement de l’USCIS est l’étape qui fait trébucher des ordonnances pourtant bien rédigées. L’USCIS doit reconnaître que l’ordonnance a été demandée principalement pour obtenir une protection contre la maltraitance, la négligence ou l’abandon, et il vérifie que le tribunal disposait d’une base factuelle raisonnable pour chaque constatation. L’USCIS ne réévalue pas les preuves, mais il doit constater qu’elles existaient. La règle pratique que nous suivons est que le projet d’ordonnance doit se lire comme une courte décision motivée : chaque constatation, la loi de l’État qui la fonde et un paragraphe de faits. Nous joignons la requête, les déclarations et les pièces soumises au juge, de sorte que le dossier fédéral reflète le dossier de l’État. Lorsqu’une ordonnance manque de faits, la solution consiste généralement à demander au tribunal de l’État une ordonnance modifiée ou complémentaire, ce qui prend un temps dont l’enfant ne dispose peut-être pas.

Délais, signification et étape suivante

Signifier la procédure à un parent qui vit à l’étranger ou reste introuvable est souvent la partie la plus lente de la procédure devant l’État. Les tribunaux autorisent d’autres modes de signification, notamment par voie de publication, mais chacun comporte son propre délai d’attente, et l’audience ne peut pas avoir lieu tant que la signification n’est pas accomplie. Comme l’ordonnance doit en général être en vigueur lors du dépôt de l’I-360, et comme certains tribunaux perdent leur compétence aux 18 ans de l’enfant, nous engageons la procédure devant l’État dès la semaine où la famille nous mandate et préparons la pétition fédérale pendant qu’elle est en cours. Notre guide sur le dépôt du formulaire I-360 pour le SIJS prend le relais là où s’arrête l’ordonnance, et notre présentation des conditions d’admissibilité au SIJS couvre les règles qui s’appliquent en parallèle de l’ordonnance.

Si un enfant dont vous avez la charge a besoin d’une ordonnance de tutelle ou de garde comportant les constatations SIJS, la rédaction de cette ordonnance déterminera le dossier fédéral pendant des années. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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