Limite d'âge du SIJS : à quel moment un enfant est-il trop âgé ?

En matière de limite d’âge du SIJS (statut de jeune immigrant spécial, Special Immigrant Juvenile Status), deux horloges tournent, et elles ne concordent pas. La loi fédérale permet au jeune de déposer la pétition I-360 à tout moment avant ses 21 ans. Le tribunal de l’État qui doit d’abord rendre les constatations requises peut perdre sa compétence à l’égard du jeune à 18 ans, selon le tribunal et le type d’affaire. Un jeune de 19 ans admissible au regard de la loi fédérale peut se retrouver exclu parce qu’aucun tribunal de l’État n’accepte de se saisir de l’affaire. Comprendre comment fonctionnent ces règles, et à quel moment un jeune dépasse la limite (age out), fait toute la différence entre un dossier qui est déposé et un dossier qui ne pourra jamais l’être.

La limite d’âge du SIJS en droit fédéral : moins de 21 ans au dépôt

Selon le 8 CFR 204.11, le pétitionnaire doit avoir moins de 21 ans et être non marié lorsque l’USCIS reçoit le formulaire I-360. En 2008, le Congrès a figé la question de l’âge à la date du dépôt ; un pétitionnaire qui dépose à 20 ans et atteint 21 ans pendant l’examen de l’USCIS ne perd donc pas son admissibilité. La même protection vaut jusqu’à la green card : atteindre 21 ans en attendant un numéro de visa EB-4 ne met pas fin au dossier. Le mariage est différent. Le jeune doit rester non marié jusqu’à la décision de l’USCIS sur la pétition, et un mariage pendant cette période met fin à l’admissibilité, sans dérogation possible.

La date de dépôt devient aussi la date de priorité pour le numéro de visa. Dans une catégorie engorgée, déposer en mars plutôt qu’en juin peut raccourcir sensiblement l’attente des années plus tard. Notre accompagnement en statut de jeune immigrant spécial est conçu pour obtenir l’ordonnance de l’État et déposer la pétition fédérale dans la séquence la plus courte que permettent les faits.

L’horloge du tribunal de l’État : la compétence peut prendre fin à 18 ans

Le délai le plus contraignant se trouve presque toujours devant le tribunal de l’État. La loi fédérale exige une ordonnance d’un tribunal pour mineurs, et un tribunal pour mineurs ne peut agir que tant qu’il est compétent à l’égard du jeune en vertu du droit de l’État. Dans de nombreux États, et pour de nombreux types de procédures, cette compétence prend fin au dix-huitième anniversaire. Certains États l’ont prolongée aux fins du SIJS. New York, par exemple, permet au tribunal de la famille (Family Court) de désigner un tuteur pour un jeune de plus de 18 ans et de moins de 21 ans lorsque celui-ci y consent. Dans le District de Columbia et en Virginie, la réponse dépend du type d’affaire et du tribunal, et dans certaines procédures la limite pratique est de 18 ans.

Selon les tribunaux, l’âge s’apprécie au moment où la procédure devant l’État est engagée, ou au moment où l’ordonnance est rendue. Si un tribunal exige que le jeune ait moins de 18 ans au dépôt de la requête, une procédure engagée la semaine précédant l’anniversaire peut suffire. S’il exige que l’ordonnance elle-même soit rendue avant 18 ans, il n’y a souvent pas le temps de procéder à une signification par voie de publication à un parent absent. Nous vérifions la règle du tribunal concerné avant de promettre quoi que ce soit à une famille.

Lorsque l’ordonnance intervient après la fin de la compétence

La réglementation exige que l’ordonnance du tribunal de l’État soit en vigueur lors du dépôt de l’I-360 et jusqu’à la décision, avec une exception lorsque la compétence du tribunal a pris fin en raison de l’âge du jeune ou parce que l’affaire a été close par un placement permanent comme une adoption ou une tutelle permanente. Cette exception protège une ordonnance régulièrement rendue à 17 ans, même si la tutelle a pris fin à 18 ans. Elle n’aide pas le jeune qui n’a jamais obtenu d’ordonnance parce qu’aucun tribunal n’a voulu entendre l’affaire. Pour ces clients, la question devient de savoir si un autre tribunal ou une autre procédure reste compétent, ou si une autre forme de protection convient mieux.

Les autres délais d’un dossier SIJS

L’âge est le délai le plus visible, mais quelques autres façonnent le dossier. L’USCIS est tenu de statuer sur l’I-360 dans les 180 jours, ce qui donne aux familles un repère pour savoir quand relancer. Une demande de preuves complémentaires (Request for Evidence, RFE) fixe une date de réponse impérative, et si la réponse exige une ordonnance modifiée du tribunal de l’État, le calendrier de ce tribunal doit s’y inscrire. Chaque frère ou sœur a besoin de sa propre ordonnance et de son propre I-360, car le SIJS ne prévoit pas de bénéficiaires dérivés. Enfin, l’admissibilité ultérieure du bénéficiaire à la green card, abordée dans notre article sur la green card SIJS après l’approbation de l’I-360, dépend de la date de priorité fixée par le dépôt initial.

Un calendrier type pour un jeune de 17 ans

Pour un client de 17 ans qui vit chez un proche dans le nord de la Virginie, le plan ressemble généralement à ceci. La première semaine, nous rassemblons l’acte de naissance, les dossiers scolaires et médicaux, et tous les messages ou lettres qui montrent le comportement du parent, et nous identifions la dernière adresse connue du parent à l’étranger. La deuxième semaine, nous déposons la requête en tutelle ou en garde avec un projet d’ordonnance contenant les trois constatations et la loi de l’État qui fonde chacune d’elles, et nous engageons la signification aux parents. La signification par courrier ou par voie de publication dicte ensuite le rythme, souvent pendant plusieurs semaines. À l’audience, le tuteur et le jeune témoignent, et nous demandons au juge de signer le projet d’ordonnance qui expose les faits. L’I-360 est déposé dans les jours qui suivent la signature de l’ordonnance. Notre article sur les trois constatations que doit contenir l’ordonnance décrit ce que nous demandons au juge de signer.

Lorsque la démarche commence tard

Un jeune déjà âgé de 18 ans devant un tribunal dont la compétence s’arrête à 18 ans n’a pas forcément épuisé ses options. Certains peuvent présenter une demande d’asile affirmative s’ils craignent d’être persécutés dans leur pays, bénéficier d’une pétition familiale déposée par un proche citoyen américain ou résident permanent, ou d’un visa U s’ils ont été victimes d’un crime aux États-Unis. Un jeune déjà devant le tribunal de l’immigration peut disposer de moyens de défense que le juge peut accueillir. Les conditions d’admissibilité de la voie SIJS elle-même sont exposées dans qui peut obtenir le statut de jeune immigrant spécial. Ce que personne ne peut faire, c’est remettre à zéro l’horloge du tribunal de l’État ; c’est pourquoi nous traitons tout appel concernant un jeune de 17 ans dans la semaine.

Si un enfant dont vous avez la charge a 16 ou 17 ans et ne peut pas retourner auprès d’un parent, c’est maintenant qu’il faut engager la procédure devant le tribunal de l’État. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page statut de jeune immigrant spécial (SIJS) ou prenez rendez-vous.