Qui peut obtenir le statut de jeune immigrant spécial (SIJS) ?

Le statut de jeune immigrant spécial (Special Immigrant Juvenile Status, SIJS) est ouvert à l’enfant ou au jeune adulte présent aux États-Unis qui ne peut pas retrouver en toute sécurité l’un de ses parents ou les deux en raison de maltraitance, de négligence ou d’abandon, et qui obtient d’un tribunal de l’État qu’il le constate. Quatre conditions décident du dossier : l’âge et la situation matrimoniale, la présence physique, une ordonnance d’un tribunal de l’État répondant aux exigences légales, et le consentement de l’USCIS. Les trois premières relèvent surtout des faits. La quatrième est une appréciation que l’USCIS porte à la lecture de l’ordonnance. La plupart des familles qui demandent si un enfant peut bénéficier du SIJS s’interrogent en réalité sur l’un de deux points : le comportement du parent entre-t-il dans les critères, et l’enfant est-il encore assez jeune pour qu’un tribunal puisse agir ?

Les quatre conditions du statut de jeune immigrant spécial

Le texte de loi est l’INA 101(a)(27)(J), et le règlement qui le précise figure au 8 CFR 204.11. Pour être classé jeune immigrant spécial, le jeune doit :

• Avoir moins de 21 ans et être non marié le jour du dépôt du formulaire I-360, et rester non marié jusqu’à la décision de l’USCIS sur la pétition.
• Être physiquement présent aux États-Unis au moment du dépôt de la pétition et au moment de la décision.
• Disposer d’une ordonnance d’un tribunal pour mineurs de l’État qui déclare l’enfant à la charge du tribunal ou le place sous la garde d’un organisme de l’État, d’une personne ou d’une entité, qui constate que la réunification avec l’un des parents ou les deux n’est pas envisageable en raison de maltraitance, de négligence, d’abandon ou d’un motif similaire prévu par le droit de l’État, et qui constate qu’un retour dans le pays d’origine n’est pas dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
• Obtenir le consentement de l’USCIS, que l’USCIS accorde lorsque le dossier montre que l’ordonnance a été demandée principalement pour protéger l’enfant du comportement du parent, et non principalement pour obtenir un avantage migratoire.

Tout ce que recouvre le troisième point se passe dans un tribunal de l’État, avant tout dépôt auprès de l’USCIS. C’est pourquoi notre pratique en statut de jeune immigrant spécial commence par la procédure devant l’État, et non par le formulaire fédéral. L’ordonnance doit exister, et dans la plupart des cas être encore en vigueur, lorsque l’I-360 est déposé. Nous détaillons ce que l’ordonnance doit contenir dans un article distinct sur les trois constatations de l’ordonnance SIJS.

Ce que signifient ici maltraitance, négligence et abandon

La loi fédérale emprunte ces termes au droit des États. Un tribunal pour mineurs de Virginie applique les définitions de la Virginie, la Cour supérieure du District de Columbia applique celles du District, et le tribunal de la famille de New York applique celles de New York. En pratique, ces catégories sont plus larges que beaucoup de familles ne le pensent.

L’abandon vise généralement le parent qui a laissé l’enfant à des proches et a cessé de subvenir à ses besoins ou de garder le contact, ou qui n’a jamais fait partie de la vie de l’enfant. La négligence vise le parent qui n’a pas assuré la nourriture, le logement, la scolarité, les soins médicaux ou la surveillance, y compris le parent qui a laissé un jeune enfant se débrouiller seul dans le pays d’origine. La maltraitance couvre les violences physiques et sexuelles et, dans de nombreux États, la maltraitance psychologique et l’exposition aux violences d’un parent envers un autre membre de la famille. L’ordonnance doit citer la loi de l’État sur laquelle elle s’appuie, afin que l’USCIS puisse constater que la décision repose sur le droit et non sur l’impression générale que l’enfant a eu une vie difficile.

Il suffit qu’un seul parent réponde au critère. Un enfant qui vit en sécurité avec sa mère à Herndon ou dans le Queens peut tout de même être admissible si le père resté dans le pays d’origine l’a abandonné ou maltraité. L’ordonnance doit exposer les faits concernant le parent en cause et, lorsque les faits le justifient, les deux parents.

Ce qui n’exclut pas un enfant

Les familles s’excluent souvent elles-mêmes pour des raisons qui ne figurent pas dans la loi. L’enfant n’a pas besoin d’être placé en famille d’accueil ni sous une quelconque garde des autorités. Une ordonnance de tutelle ou de garde qui confie l’enfant à une tante, à un grand-parent, à un frère ou une sœur aîné ou à un ami de confiance de la famille satisfait à la première constatation. L’enfant n’a pas besoin d’avoir franchi la frontière seul ; de nombreux clients SIJS sont entrés avec un visa de visiteur ou d’étudiant et sont restés au-delà de la durée autorisée, ou sont arrivés avec l’un de leurs parents. L’enfant n’a pas besoin d’être en procédure d’expulsion, et un enfant déjà en procédure d’expulsion (removal proceedings) peut tout de même demander le SIJS en sollicitant du juge de l’immigration qu’il attende. Une demande d’asile refusée par le passé ne fait pas obstacle à la pétition. L’entrée irrégulière non plus ; plusieurs motifs d’inadmissibilité qui feraient échouer d’autres dossiers ne s’appliquent pas aux bénéficiaires du SIJS au stade de la green card.

Les situations qui compliquent l’admissibilité

Certains faits modifient bel et bien l’analyse. Un mariage avant que l’USCIS statue sur l’I-360 met fin à l’admissibilité, et aucune dérogation n’est possible. Un jeune qui a eu 18 ans peut avoir dépassé la limite d’âge du tribunal local, alors même que la loi fédérale permet de déposer jusqu’à 21 ans ; les règles varient selon le tribunal et le type de procédure, et nous traitons comme urgent tout dossier concernant un jeune de 17 ans. Nous expliquons les deux horloges de l’âge dans notre article sur les limites d’âge du SIJS.

Si l’enfant est placé, en tant que mineur non accompagné, sous la garde du département de la Santé et des Services sociaux (HHS), un tribunal de l’État a généralement besoin du consentement exprès de ce département avant de pouvoir statuer sur la garde, ce qui ajoute une étape. Un enfant adopté peut encore être admissible si le parent adoptif l’a maltraité ou abandonné. Enfin, un casier judiciaire lourd n’empêchera pas l’I-360, mais il peut créer par la suite des problèmes d’inadmissibilité qui exigent une dérogation, ou qui ne peuvent faire l’objet d’aucune dérogation.

Le SIJS comparé à l’asile et aux pétitions familiales

Le SIJS n’est souvent qu’une option parmi d’autres. Un enfant qui craint d’être persécuté dans son pays d’origine peut avoir une demande d’asile affirmative à présenter, soumise à un délai de dépôt d’un an, tandis qu’un enfant dont un parent est citoyen américain ou résident permanent peut bénéficier d’une pétition familiale. Ces voies peuvent être menées ensemble, et le choix a une conséquence définitive. Une personne qui obtient une green card par le SIJS ne pourra jamais déposer de pétition pour un parent biologique ou un ancien parent adoptif, y compris le parent qui n’a rien fait de mal. Les familles qui espèrent parrainer plus tard le parent non fautif doivent en tenir compte avant le dépôt. Notre présentation des options d’asile et de protection humanitaire explique comment ces voies s’articulent.

Si un enfant dont vous avez la charge ne peut pas retourner auprès d’un parent et approche de ses 18 ans, le délai devant le tribunal de l’État court peut-être déjà. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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