Formulaire I-751 : quand déposer la levée des conditions

Si votre mariage avait moins de deux ans le jour où vous êtes devenu résident permanent, votre green card expire au bout de deux ans et vous devez déposer le formulaire I-751, la demande de levée des conditions (removal of conditions), pendant la période de 90 jours qui précède cette date. Déposé trop tôt, il est rejeté par l’USCIS. Si vous manquez cette période, votre statut prend fin automatiquement à la date d’expiration, ce qui peut vous exposer à une procédure d’expulsion. Cette période de dépôt est la date la plus importante dans la vie d’un résident conditionnel, et c’est celle sur laquelle les familles se trompent le plus souvent.

Pourquoi le formulaire I-751 existe

Le Congrès a créé la résidence conditionnelle pour décourager les mariages frauduleux. L’idée est simple : accorder la résidence au nouveau conjoint, puis vérifier deux ans plus tard que le mariage est toujours réel. Cette vérification, c’est le formulaire I-751, Petition to Remove Conditions on Residence (pétition de levée des conditions de résidence). Dans le cas ordinaire, les deux époux le signent et le dossier montre que le mariage se poursuit. En matière de green card par mariage, nous inscrivons la période de dépôt à notre calendrier dès l’approbation de la carte conditionnelle, car le calcul ne pardonne pas.

La résidence conditionnelle s’applique que la green card ait été obtenue par ajustement de statut (adjustment of status) aux États-Unis ou par un visa CR-1 dans un consulat, et elle s’applique aussi au conjoint arrivé avec un K-1 qui a obtenu l’ajustement après le mariage. Les enfants qui ont reçu la résidence conditionnelle grâce au même mariage sont généralement inclus dans la pétition du parent s’ils ont obtenu leur statut en même temps que lui ou dans les 90 jours suivants.

La période de 90 jours en pratique

Comptez 90 jours à rebours à partir de la date d’expiration imprimée sur la carte. La pétition doit être reçue par l’USCIS pendant cette période. Une pétition déposée avant l’ouverture de la période est renvoyée. Une pétition reçue après l’expiration de la carte est considérée comme tardive, et l’USCIS ne peut l’accepter qu’accompagnée d’une explication écrite démontrant un motif valable et des circonstances atténuantes, à la discrétion de l’administration.

Une fois la pétition déposée dans les délais, l’avis de réception prolonge votre statut de résident conditionnel pendant l’examen du dossier. À la date de rédaction, la prolongation indiquée sur l’avis est de 48 mois. Gardez sur vous la carte expirée avec l’avis de réception ; ensemble, ils prouvent votre statut pour le travail, les voyages et le renouvellement du permis de conduire. Si le dossier dure au-delà de la prolongation, vous pouvez obtenir un tampon I-551 dans un bureau local, sur rendez-vous.

Ce qu’il faut joindre à une pétition conjointe

Les preuves sont les mêmes éléments de vie commune que ceux qui appuyaient le dossier initial, mis à jour pour les deux années écoulées. Les dossiers les plus solides comprennent :

• Les déclarations d’impôts fédérales et d’État conjointes pour les années écoulées depuis l’octroi de la résidence.
• Un bail, un titre de propriété ou un prêt immobilier en cours aux deux noms, et des abonnements aux services publics à la même adresse.
• Des relevés bancaires et de crédit communs montrant une activité continue.
• Des polices d’assurance et des désignations de bénéficiaires mentionnant l’autre époux.
• Les actes de naissance des enfants nés depuis le premier dépôt.
• Des attestations d’amis et de proches qui connaissent le couple, et des photos des deux dernières années avec dates et lieux.

Notre article sur les preuves d’un mariage sincère explique pourquoi la diversité des catégories compte davantage que le volume dans une seule d’entre elles. L’USCIS peut dispenser le couple d’entretien lorsque le dossier est solide, ou le convoquer lorsqu’il ne l’est pas.

Divorce, violences et difficultés : déposer sans votre conjoint

Un résident conditionnel dont le mariage a pris fin ne perd pas le droit de demander la levée des conditions. Le formulaire I-751 comporte une demande de dispense de l’obligation de dépôt conjoint, possible pour trois motifs : le mariage a été contracté de bonne foi mais s’est terminé par un divorce ou une annulation ; le mariage a été contracté de bonne foi mais le résident conditionnel a subi des violences ou une cruauté extrême de la part du conjoint citoyen ou résident ; ou l’expulsion entraînerait des difficultés extrêmes.

Une pétition avec demande de dispense peut être déposée à tout moment, avant ou après la période de 90 jours, tant que le résident conditionnel n’a pas été expulsé. La charge de la preuve se déplace vers le début du mariage : le dossier doit montrer que le couple s’est marié de bonne foi, au moyen des mêmes preuves de vie commune, accompagnées du jugement de divorce ou des preuves des violences. Si le divorce n’est pas encore définitif alors que la carte est sur le point d’expirer, déposez quand même la pétition avec demande de dispense et attendez-vous à une demande de preuves complémentaires (Request for Evidence) portant sur le jugement définitif ; l’erreur fréquente ici consiste à laisser la pétition en suspens parce que le divorce est en cours.

Un couple séparé mais non divorcé se trouve dans la situation la plus difficile. Une pétition conjointe exige les deux signatures et un mariage qui, en substance, se poursuit. Si le conjoint pétitionnaire refuse de signer et que le divorce n’est pas définitif, l’aide d’un avocat est nécessaire pour bien organiser le calendrier des dépôts.

Ce qui se passe si vous manquez la date limite

Le statut prend fin de plein droit à la date d’expiration de la carte. L’USCIS peut délivrer un avis de comparution (Notice to Appear), et le dossier passe devant le tribunal de l’immigration. Le résident conditionnel peut encore déposer l’I-751 auprès de l’USCIS et demander au juge de l’immigration d’ajourner la procédure jusqu’à la décision de l’USCIS, et le juge peut réexaminer un refus de la pétition par l’USCIS. Notre équipe de défense contre l’expulsion intervient à ce stade. Un dépôt tardif accompagné d’une explication documentée, avant la délivrance de l’avis de comparution, vaut bien mieux que l’attente.

Une autre date mérite d’être notée : le conjoint d’un citoyen américain peut demander la naturalisation après trois ans de résidence, années conditionnelles comprises. De nombreux résidents conditionnels déposent le formulaire N-400 alors que l’I-751 est encore en cours d’examen, et l’USCIS peut statuer sur les deux lors de l’entretien de naturalisation. Le calendrier applicable au conjoint entré avec un K-1 est présenté dans l’ajustement de statut K-1 après le mariage.

Si votre green card conditionnelle expire dans l’année, ou si votre mariage a pris fin avant le dépôt de l’I-751, une consultation avec Capitol Law Partners permet de déterminer le bon dépôt et son calendrier. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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