Durée maximale du visa R-1 : combien de temps pouvez-vous rester ?

La durée maximale du visa R-1 est de cinq ans, et le compteur est moins indulgent qu’il n’y paraît. L’USCIS accorde une période initiale de 30 mois au plus, autorise une seule prolongation de 30 mois supplémentaires au maximum, puis s’arrête là. Après cinq ans sous le statut R-1, le travailleur doit vivre hors des États-Unis pendant une année complète avant qu’une nouvelle pétition R-1 puisse être approuvée, sauf exception étroite. Les communautés religieuses qui considèrent le R-1 comme un titre renouvelable le découvrent la quatrième année, souvent avec une procédure de green card loin d’être achevée.

Les 30 premiers mois

Une nouvelle pétition R-1 est approuvée pour la période demandée par l’employeur, dans la limite de 30 mois. L’enregistrement I-94 délivré au point d’entrée, ou joint à l’approbation du changement de statut, fixe la date de fin effective. La vignette de visa apposée dans le passeport peut indiquer une validité différente ; c’est l’I-94 qui fait foi. Vérifiez-le après chaque entrée et notez la date d’expiration dans votre agenda, car la prolongation doit être déposée avant cette date, et non avant l’expiration de la vignette de visa. Notre équipe chargée du visa R-1 pour travailleurs religieux programme ce rappel dès l’approbation pour chaque client.

La prolongation jusqu’à la durée maximale du visa R-1

L’employeur dépose un nouveau formulaire I-129 accompagné du supplément R-1 pour prolonger le séjour, en demandant jusqu’à 30 mois supplémentaires afin que le total ne dépasse pas cinq ans. La pétition de prolongation reprend la démonstration de l’admissibilité : le statut d’exonération fiscale de l’organisation, la nature religieuse du poste, l’appartenance continue du travailleur à la confession et la rémunération. Elle doit aussi prouver que le travailleur a effectivement été payé comme le prévoyait la pétition initiale, et c’est pourquoi l’USCIS demande des documents fiscaux tels que les formulaires W-2 ou, pour les travailleurs non salariés, la preuve du logement et du soutien effectivement fournis. Un employeur qui a promis un salaire et n’a rien versé n’obtiendra pas de prolongation et risque d’avoir des difficultés lors de sa prochaine pétition, pour qui que ce soit.

Une prolongation déposée dans les délais maintient le travailleur dans une période de séjour autorisé pendant que l’USCIS statue, et l’emploi auprès du même employeur peut se poursuivre pendant une durée limitée en vertu de la réglementation. Ne faites pas de ce filet de sécurité une stratégie de dépôt ; déposez suffisamment tôt pour que la décision intervienne avant la fin de la période en cours. Si l’organisation a déjà passé avec succès une inspection sur site, demandez si le traitement accéléré (premium processing) est disponible pour la prolongation ; lorsqu’il l’est, il élimine l’essentiel de l’incertitude. La procédure est par ailleurs identique à celle du premier dépôt, décrite dans le déroulement de la procédure R-1.

Le temps passé hors des États-Unis

La réglementation mesure la limite en fonction de la durée totale passée sous le statut R-1. Pour les travailleurs H-1B et L-1, la réglementation autorise expressément la récupération (recapture) des jours entiers passés à l’étranger, qui sont alors rajoutés à la durée autorisée ; les règles du R-1 sont moins explicites, de sorte qu’une demande de récupération pour un travailleur R-1 doit être traitée comme un argument à documenter plutôt que comme un droit acquis. Dans tous les cas, conservez les tampons du passeport, les cartes d’embarquement et les autres justificatifs de voyage pour chaque déplacement. Pour les missionnaires et les membres du clergé qui voyagent fréquemment, la différence peut représenter des mois, et sans justificatifs il n’y a rien sur quoi s’appuyer.

L’année de réinitialisation et ses exceptions

Après cinq ans, le travailleur doit résider hors des États-Unis pendant au moins un an avant de pouvoir bénéficier d’un nouveau R-1. Les brefs séjours à l’étranger ne comptent pas ; la résidence doit être continue. Deux exceptions existent. La première concerne les travailleurs qui n’ont pas résidé de façon continue aux États-Unis et dont l’emploi en R-1 était saisonnier ou intermittent, ou d’une durée cumulée de six mois ou moins par an. La seconde concerne les travailleurs qui résident à l’étranger et se rendent régulièrement aux États-Unis pour y exercer un emploi à temps partiel. Dans les deux cas, il faut documenter la configuration de la résidence et des déplacements. Pour un ministre du culte à temps plein vivant aux États-Unis, aucune ne s’applique, et l’année à l’étranger est obligatoire.

Changer d’employeur ou de poste

Un travailleur R-1 ne peut travailler que pour l’organisation pétitionnaire. Un passage dans une autre congrégation, même au sein de la même confession, exige que le nouvel employeur dépose sa propre pétition avant que le travailleur n’y commence. Le temps passé sous le statut R-1 auprès du premier employeur compte dans le même total de cinq ans ; un nouvel employeur ne remet pas le compteur à zéro. Une modification substantielle du poste, comme le passage de fonctions ministérielles à des tâches administratives, exige une pétition modifiée et peut faire sortir complètement le poste de la catégorie.

Les membres de la famille en R-2

Le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans d’un travailleur R-1 peuvent bénéficier du statut R-2 pour la même période. Les personnes à charge en R-2 peuvent étudier mais ne peuvent pas occuper d’emploi ; un conjoint qui souhaite travailler doit disposer d’un fondement indépendant. Le statut R-2 prend fin en même temps que celui du titulaire principal : chaque prolongation pour le travailleur doit donc être accompagnée d’une demande de prolongation pour la famille sur formulaire I-539.

Préparer l’après cinq ans

Pour les travailleurs qui souhaitent s’installer durablement, la limite de cinq ans est l’échéance autour de laquelle tout le reste s’organise. La green card de travailleur religieux immigrant spécial exige deux ans d’expérience admissible avant le dépôt du formulaire I-360, obéit à ses propres exigences de preuve et dépend de la disponibilité des visas dans la catégorie EB-4, qui a connu des files d’attente ces dernières années. Le parcours et son calendrier sont exposés dans du R-1 à la green card par la voie EB-4. En résumé : lancez le dossier d’immigration tôt dans la période R-1, et non la quatrième année, et envisagez des solutions de rechange comme un H-1B exempté du plafond (cap-exempt) si le poste s’y prête. Lorsque la bonne étape suivante est une autre catégorie de non-immigrant, notre page consacrée au changement de statut et à la prolongation de séjour explique la demande à déposer depuis les États-Unis.

Si votre période R-1 touche à sa fin et que l’étape suivante n’est pas encore claire, une consultation avec Capitol Law Partners permet de confronter le temps restant aux options disponibles. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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