Orden judicial de SIJS: qué debe decir el tribunal estatal

La orden judicial estatal es la base de todo caso de Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (Special Immigrant Juvenile Status, SIJS). USCIS no decide quién debe tener la custodia de un menor ni cuestiona la manera en que un juez valoró la prueba. Lo que USCIS hace es leer la orden judicial de SIJS para confirmar que un tribunal con la competencia adecuada hizo tres determinaciones específicas, que cada determinación tiene un fundamento fáctico que el tribunal realmente consideró y que el caso se presentó para proteger al menor y no para fabricar un beneficio migratorio. Una orden a la que le falta una determinación, o que enuncia conclusiones sin hechos, es la razón más común por la que una petición de SIJS recibe una Solicitud de Evidencia (Request for Evidence, RFE).

Qué tribunales pueden emitir una orden judicial de SIJS

El reglamento federal define un tribunal de menores (juvenile court) como cualquier tribunal de Estados Unidos que tenga competencia, según la ley estatal, para tomar decisiones sobre el cuidado y la custodia de un menor. Eso abarca más que los tribunales que llevan la palabra juvenil en su nombre. Los procedimientos de tutela, custodia, dependencia, delincuencia juvenil, adopción y algunos procedimientos sucesorios califican si el tribunal tiene autoridad sobre la custodia del menor. En nuestras oficinas, los foros habituales son la división de Familia del Tribunal Superior del DC (DC Superior Court), los tribunales de distrito de menores y relaciones domésticas de Virginia y el Tribunal de Familia de New York.

La elección del procedimiento importa porque cada uno tiene su propio límite de edad y su propia regla sobre quién puede presentarlo. Una tutela promovida por un familiar es el vehículo más común para un menor que vive con su familia. Un caso de custodia funciona cuando uno de los padres que está en Estados Unidos pide la custodia exclusiva y determinaciones contra el otro progenitor. Nuestra práctica de SIJS ante el tribunal estatal y el I-360 elige el procedimiento según con quién vive el menor, a qué progenitor se referirán las determinaciones y qué edad tiene el menor hoy. Cuando el vehículo es una tutela, nuestro equipo de tutela legal se encarga de la parte estatal.

Primera determinación: dependencia o colocación bajo custodia

La orden debe declarar al menor dependiente del tribunal o bien colocarlo bajo la custodia de una agencia o departamento estatal, o de una persona o entidad designada por el estado o por el tribunal. Nombrar tutora a una abuela cumple este requisito. Otorgar la custodia exclusiva a uno de los padres también lo cumple, siempre que la otorgue el tribunal. Lo que no lo cumple es un acuerdo privado que ningún juez aprobó, o una orden que se limita a reconocer dónde vive el menor.

Segunda determinación: la reunificación con uno de los padres no es viable

El tribunal debe determinar que la reunificación con uno o ambos padres no es viable debido a abuso, negligencia, abandono o un fundamento similar según la ley estatal. Aquí importan tres detalles. Primero, la orden debe indicar a qué progenitor o progenitores se refiere la determinación. Segundo, debe identificar el fundamento de la ley estatal, idealmente citando la ley, porque la ley federal incorpora las definiciones del estado. Tercero, debe describir los hechos: cuándo se fue el padre o la madre, qué hizo, qué apoyo o contacto se interrumpió y cómo lo sabe el tribunal. Una determinación que solo afirma que la reunificación no es viable por abandono, sin nada más, puede ser jurídicamente suficiente ante el tribunal estatal y aun así dejar a USCIS sin poder ver un fundamento fáctico.

La palabra viable se refiere al presente y al futuro. La pregunta es si el menor puede, de manera realista, reunirse con ese progenitor, no si el progenitor está vivo o podría ser localizado. Un padre que no ha tenido contacto durante años y que fue notificado por edictos es un patrón de hechos frecuente.

Tercera determinación: regresar no es en el interés superior del menor

La última determinación es que no sería en el interés superior del menor regresar al país de nacionalidad o de última residencia habitual del menor o del progenitor. Los tribunales sopesan la seguridad del menor, quién lo cuidaría allí, el acceso a la escuela y a la atención médica, los vínculos del menor en Estados Unidos y las condiciones que llevaron al abuso o al abandono. Una declaración del tutor que describa el hogar que espera al menor en el extranjero, o la falta de ese hogar, suele ser la prueba más persuasiva. Los informes sobre las condiciones del país ayudan, pero la determinación debe referirse a este menor en particular.

Por qué los hechos importan más que las etiquetas

El consentimiento de USCIS es el paso en el que tropiezan incluso órdenes bien redactadas. USCIS debe estar de acuerdo en que la orden judicial se solicitó principalmente para obtener protección frente al abuso, la negligencia o el abandono, y revisa si el tribunal tuvo un fundamento fáctico razonable para cada determinación. USCIS no vuelve a valorar la prueba, pero necesita ver que la prueba existió. La regla práctica que seguimos es que la orden propuesta debe leerse como una breve sentencia: cada determinación, la ley estatal que la respalda y un párrafo de hechos. Adjuntamos la petición o moción, las declaraciones y los anexos que tuvo ante sí el juez, para que el expediente federal refleje el expediente estatal. Cuando a una orden le faltan hechos, la solución suele ser una moción ante el tribunal estatal para obtener una orden enmendada o complementaria, lo que toma un tiempo que el menor quizá no tenga.

Plazos, notificación y el siguiente paso

Notificar a un progenitor que vive en el extranjero o que no puede ser localizado suele ser la parte más lenta del caso estatal. Los tribunales permiten formas alternativas de notificación, incluida la notificación por edictos, pero cada método tiene su propio período de espera, y la audiencia no puede celebrarse hasta que la notificación esté completa. Como por lo general la orden debe estar vigente cuando se presenta el I-360, y como algunos tribunales pierden competencia cuando el menor cumple 18 años, iniciamos el caso estatal la misma semana en que la familia nos contrata y preparamos la petición federal mientras está pendiente. Nuestra guía sobre cómo presentar el Formulario I-360 para SIJS continúa donde termina la orden, y nuestro resumen sobre quién califica para SIJS explica las reglas de elegibilidad que corren en paralelo con la orden.

Si un menor a su cargo necesita una orden de tutela o de custodia con determinaciones de SIJS, la redacción de esa orden marcará el caso federal durante años. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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