Como funciona o OPT pós-conclusão para estudantes F-1?

O OPT pós-conclusão (post-completion OPT) dá ao estudante F-1 até 12 meses de autorização de trabalho depois de terminar o curso, mas a janela de pedido é estreita e o relógio não espera por você. Você pode protocolar o Formulário I-765 a partir de 90 dias antes da data de término do seu programa e até 60 dias depois dela, e o USCIS precisa receber o pedido em até 30 dias da data em que o responsável designado pela sua escola (Designated School Official, ou DSO) registrar a recomendação de OPT no SEVIS. Se perder qualquer uma dessas janelas, o benefício se perde para aquele nível de formação.

Quem pode pedir o OPT pós-conclusão

Você precisa estar com status F-1 válido, ter estudado em tempo integral por pelo menos um ano acadêmico, e o emprego precisa ter relação direta com a sua área de formação (major). O OPT está vinculado ao nível do curso: você tem direito a um período de 12 meses em cada nível superior, então quem conclui o bacharelado e depois termina um mestrado pode pedir de novo. Qualquer OPT pré-conclusão usado durante o programa sai dos mesmos 12 meses (o uso em meio período é descontado pela metade), e se você já usou 12 meses de Curricular Practical Training (CPT) em tempo integral naquele nível, o OPT pós-conclusão deixa de ser uma opção.

A recomendação em si vem da sua escola, e não do USCIS. Antes de qualquer protocolo, nossa página de serviços de visto de estudante F-1 descreve como revisamos o histórico de status, o uso anterior de CPT e os prazos, porque uma lacuna de status ou uma recomendação tardia é o motivo mais comum para que um caso de OPT, que seria simples, se transforme em um problema.

A sequência do pedido, passo a passo

A ordem importa, e cada etapa depende da anterior.

1. Peça ao seu DSO que recomende o OPT. O DSO atualiza o seu registro no SEVIS e emite um novo Formulário I-20 com a recomendação e as datas solicitadas.
2. Protocole o Formulário I-765 (categoria (c)(3)(B)) no USCIS em até 30 dias dessa recomendação. Inclua o I-20 endossado, o seu I-94, a página biográfica do passaporte, fotos no padrão de passaporte, eventuais cartões de autorização de trabalho (Employment Authorization Documents) anteriores e a taxa de protocolo vigente do USCIS.
3. Aguarde o cartão de autorização de trabalho (EAD). Você não pode começar a trabalhar até que o cartão seja aprovado e a data de início impressa nele tenha chegado, mesmo que um empregador já esteja pronto para recebê-lo.
4. Informe o seu empregador ao DSO ou pelo SEVP Portal assim que começar a trabalhar.

A data de início solicitada precisa cair dentro dos 60 dias seguintes à data de término do programa. Escolha-a com cuidado. Uma data de início antecipada faz os dias sem emprego começarem a contar mais cedo se a busca por trabalho se prolongar; uma data tardia desperdiça autorização se o cartão chegar antes. Há também um limite externo rígido: todo o OPT pós-conclusão precisa ser cumprido em até 14 meses da data de término do programa, então atrasos na análise podem encurtar o período utilizável. Protocole no início da janela.

O limite de 90 dias sem emprego

Cada dia em que você não está trabalhando em uma vaga qualificada conta para um limite de 90 dias durante todo o período de OPT pós-conclusão. Ao chegar a 91 dias, você terá violado o status F-1, o que afeta pedidos futuros, incluindo a mudança de status para H-1B e qualquer pedido de green card posterior. Algumas regras atenuam esse limite:

• É permitido ter vários empregadores, desde que cada emprego tenha relação com a sua área.
• Trabalho não remunerado e voluntariado contam como emprego se você trabalhar pelo menos 20 horas por semana em uma função relacionada e puder documentar isso.
• Contratos de curta duração e trabalho autônomo podem se qualificar se você conseguir demonstrar que o trabalho tem relação com o seu curso.

Informe toda mudança de empregador em até 10 dias. Estudantes que se esquecem de informar muitas vezes só descobrem a lacuna quando uma petição posterior é analisada. Guarde cartas de oferta, descrições de cargo e uma breve explicação por escrito de como cada função se relaciona com o seu curso.

A extensão STEM OPT de 24 meses

Se o seu curso consta da STEM Designated Degree Program List do DHS, você pode pedir uma extensão de 24 meses antes que o OPT inicial termine. Os requisitos são mais rígidos do que os do OPT comum:

• O empregador precisa estar inscrito no E-Verify.
• Você e o empregador precisam preencher o Formulário I-983, um plano formal de treinamento com objetivos de aprendizagem e pontos de avaliação.
• A vaga precisa ser remunerada e ter pelo menos 20 horas por semana; voluntariado não conta.
• O total de dias sem emprego permitidos sobe para 150 no conjunto dos 36 meses, e não para 150 dias adicionais.

Protocole a extensão até 90 dias antes do vencimento do seu EAD atual. Se protocolar no prazo, você pode continuar trabalhando por até 180 dias enquanto a extensão estiver pendente. Você também assume obrigações de reporte a cada seis meses e precisa notificar o DSO de qualquer mudança relevante no plano de treinamento. Os empregadores devem contar com a possibilidade de uma visita de fiscalização do DHS.

Cap-gap e o período de tolerância de 60 dias

Muitos titulares de OPT têm o H-1B como objetivo. Se o seu empregador protocolar uma petição sujeita ao limite anual (cap) com pedido de mudança de status enquanto o seu OPT estiver válido, a regra de cap-gap prorroga tanto o seu status F-1 quanto a sua autorização de trabalho até o H-1B entrar em vigor. Uma regulamentação recente estendeu essa ponte para além do tradicional limite de 1º de outubro, então confirme a data final vigente com o seu DSO. Nosso artigo sobre o processo do visto H-1B nos Estados Unidos explica o que acontece do lado do empregador, e nossa página de mudança e prorrogação de status trata do pedido feito dentro do país.

Quando o OPT termina sem cap-gap, você tem um período de tolerância de 60 dias para sair do país, iniciar um novo programa ou pedir mudança de status. Esse período de tolerância não permite trabalhar. Se a via do H-1B não der certo e o seu visto já tiver sido recusado alguma vez, entenda o que esperar depois de uma recusa de F-1 antes de planejar uma viagem consular.

Se você está se aproximando da data de término do programa e quer o cronograma do OPT alinhado a um H-1B ou a outro plano de longo prazo, uma consulta com a Capitol Law Partners pode colocar as datas na ordem certa. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

Precisa de ajuda com este tema? Veja nossa página de visto de estudante F-1 ou agende uma consulta.