Visa E-3 : le conjoint peut-il travailler aux États-Unis ?

Oui. Le conjoint d’un travailleur E-3 est autorisé à travailler aux États-Unis, pour tout employeur, sans déposer de pétition distincte. Depuis un changement de politique de l’USCIS fin 2021, l’autorisation de travail du conjoint E-3 est considérée comme inhérente au statut (incident to status) : l’admission valide du conjoint en statut E-3D constitue en elle-même la preuve de son droit de travailler. Les familles E-3 sont ainsi mieux placées que les familles H-1B, où le conjoint attend généralement des années un document d’autorisation de travail (employment authorization document, EAD). Notre pratique du visa E-3 reçoit cette question de la part de presque tous les clients australiens en couple ; voici comment la règle fonctionne et où elle crée encore des frictions.

Comment fonctionne le statut E-3D pour les conjoints et les enfants

Le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans d’un travailleur E-3 sont admis en statut E-3D. Ils n’ont pas besoin d’être citoyens australiens : le conjoint canadien ou indien d’un travailleur E-3 australien remplit les conditions de la même manière. Leur statut est lié à celui du titulaire principal : même période de validité, même dépendance à l’égard de l’emploi, même date de fin sur l’I-94.

Les personnes à charge peuvent demander leur visa lors du même entretien que le titulaire principal, ou plus tard, une fois que le visa E-3 de celui-ci a été délivré. Le consulat demandera l’acte de mariage et, pour les enfants, les actes de naissance, ainsi que le visa ou l’avis d’approbation du titulaire principal. Un conjoint qui se trouve déjà aux États-Unis sous un autre statut peut passer au statut E-3D au moyen du formulaire I-539.

L’autorisation de travail du conjoint E-3 sans EAD

Avant novembre 2021, les conjoints E-3 devaient déposer le formulaire I-765 et attendre une carte d’autorisation de travail avant d’accepter un emploi. L’USCIS a ensuite modifié sa politique pour considérer les conjoints E et L comme autorisés à travailler du fait de leur statut. Le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) a suivi en délivrant aux conjoints E-3 des relevés I-94 portant un code de classe distinct, E-3S, de sorte que le relevé indique à lui seul que la personne est un conjoint et non un enfant.

Pour les besoins du formulaire I-9, un I-94 non expiré portant la mention E-3S est accepté comme preuve à la fois de l’identité et de l’autorisation de travail. Le conjoint peut commencer à travailler dès son arrivée, changer librement d’emploi, travailler à temps partiel et exercer une activité indépendante, sans qu’aucune de ces situations n’exige de dépôt auprès de l’USCIS.

Les enfants en statut E-3D n’ont pas d’autorisation de travail. Ils peuvent être scolarisés, y compris à l’université, sans passer au statut F-1, mais ils ne peuvent accepter ni emploi, ni stage rémunéré, ni travail sur le campus.

En apporter la preuve à un employeur

Les difficultés pratiques viennent des employeurs et des systèmes RH qui ne sont pas encore à jour. Trois situations reviennent :

• L’I-94 du conjoint a été délivré avant la création du nouveau code et n’indique que E-3D. Le CBP peut le corriger dans un bureau d’inspection différée (deferred inspection), ou un nouvel I-94 portant le code E-3S sera délivré à la prochaine entrée.
• Le logiciel d’intégration de l’employeur exige une carte EAD. Le conjoint peut tout de même déposer le formulaire I-765 pour obtenir une carte par commodité, et certains le font, mais c’est facultatif et l’emploi peut commencer avant son arrivée.
• Le conjoint a changé de statut depuis les États-Unis et détient un avis d’approbation I-539 plutôt qu’un I-94 délivré par le CBP. L’avis d’approbation comporte un I-94 indiquant la classe d’admission, et la même règle s’applique.

Téléchargez l’I-94 sur le site du CBP juste après chaque entrée et vérifiez le code. Un code erroné se corrige bien plus facilement la première semaine qu’au moment où une offre d’emploi est sur la table.

Études, voyages et évolutions familiales

Les conjoints et enfants E-3D peuvent étudier à temps plein ou à temps partiel sans autorisation supplémentaire. Ils peuvent voyager avec un visa E-3D valide tant que le titulaire principal conserve son statut. En cas de divorce, le statut E-3D du conjoint prend fin avec le mariage, et l’ex-conjoint doit passer à un autre statut ou quitter le pays. Lorsqu’un enfant atteint 21 ans, le statut E-3D prend fin le jour de son anniversaire : un changement vers le statut F-1 ou un autre statut doit donc être déposé avant cette date. Notre page consacrée au changement et à la prolongation de statut traite du calendrier de ces dépôts.

Lorsque le statut du titulaire principal change

Le statut E-3D n’existe qu’aussi longtemps que le statut E-3. Si le titulaire principal est licencié, la famille partage le délai de grâce de 60 jours décrit dans notre article sur le changement d’emploi en visa E-3, et l’autorisation de travail du conjoint prend fin à l’expiration du délai de grâce ou de l’I-94, selon la première de ces dates. Si le titulaire principal passe au H-1B, le conjoint devient H-4 et perd le droit de travailler inhérent au statut ; un EAD H-4 n’est disponible qu’une fois que le travailleur H-1B dispose d’une I-140 approuvée ou remplit les conditions d’une prolongation AC21. Cette conséquence est l’une des principales raisons pour lesquelles les couples australiens restent en E-3 même lorsqu’un H-1B leur est proposé, un compromis que nous détaillons dans E-3 ou H-1B pour les professionnels australiens.

Si votre famille prépare une installation en E-3 et que vous souhaitez organiser ensemble les droits de travail du conjoint, le statut des enfants et le calendrier des changements ultérieurs, une consultation avec Capitol Law Partners peut définir la bonne voie pour votre situation. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page visa E-3 et statut E-3D des personnes à charge ou prenez rendez-vous.