Tutelle d'urgence : en combien de temps le juge nomme-t-il un tuteur ?

Un tribunal peut nommer un tuteur d’urgence en quelques jours et, dans une véritable crise, parfois le jour même du dépôt de la requête. La contrepartie porte sur l’étendue et la durée : une ordonnance de tutelle d’urgence ou temporaire (emergency or temporary guardianship) confère des pouvoirs restreints pour une courte période, qui se compte en semaines, et ne sert qu’à faire la transition jusqu’à ce qu’une audience complète puisse avoir lieu. Pour l’obtenir, vous devez démontrer au juge que l’adulte est exposé à un préjudice immédiat et important, que personne ne dispose déjà du pouvoir d’agir, et qu’attendre l’expiration du délai normal de notification provoquerait ce préjudice. Voici ce qui remplit les conditions, comment chacune des juridictions du cabinet traite ces demandes, et les erreurs qui font rejeter les requêtes urgentes.

Ce qui constitue une urgence

Les juges voient passer beaucoup de requêtes qualifiées d’urgentes qui sont en réalité simplement tardives. Les situations qui remplissent vraiment le critère ressemblent généralement à celles-ci :

• Un hôpital est prêt à laisser sortir le patient, celui-ci ne peut pas consentir à un placement en rééducation, il n’existe aucune directive anticipée, et aucun proche ne figure sur la liste légale des décideurs substituts (default surrogate), ou bien les proches ne sont pas d’accord.
• La personne refuse un traitement qu’un médecin juge nécessaire pour éviter le décès ou une atteinte grave, et ne peut pas comprendre les conséquences de son refus.
• Quelqu’un exploite activement la personne : il retire de l’argent des comptes, modifie les désignations de bénéficiaires ou l’isole de sa famille. Le besoin urgent est alors généralement un curateur temporaire (temporary conservator) plutôt qu’un tuteur, comme l’explique la page consacrée à la curatelle.
• La personne est sur le point d’être expulsée de son logement, a perdu l’eau ou l’électricité, ou erre sans but, et les services de protection des adultes (adult protective services) sont intervenus.

Un diagnostic de démence, une dispute familiale sur les soins ou une inquiétude générale de voir la situation empirer ne constituent pas une urgence. Ces dossiers relèvent de la procédure ordinaire décrite dans comment demander la tutelle d’un adulte.

Comment les trois juridictions traitent les nominations d’urgence

Les circuit courts de Virginie peuvent nommer un tuteur ou un curateur temporaire lorsqu’il existe une urgence et que le bien-être de la personne concernée exige une action immédiate, avant l’examen de la requête complète. Le délai de notification peut être raccourci, mais l’ordonnance temporaire ne dure que jusqu’à l’audience complète ou jusqu’à la date qu’elle fixe, et la requête ordinaire doit toujours être prouvée.

Le District de Columbia offre l’éventail le plus détaillé. Sa loi prévoit un tuteur d’urgence, nommé sur la démonstration d’un préjudice important probable, pour une courte durée déterminée ; un tuteur pour les soins de santé (health-care guardian), chargé des décisions de traitement lorsqu’un patient pris en charge dans un établissement n’a personne pour consentir ; et un tuteur temporaire lorsqu’un tuteur déjà nommé ne remplit pas ses fonctions. Chacun a ses propres limites, et la Probate Division attend de la requête qu’elle choisisse le bon.

L’article 81 de New York permet au tribunal de nommer un tuteur temporaire au moment où il signe l’ordonnance de comparution (order to show cause), ou à tout moment avant l’audience, lorsqu’il est établi que le bien-être ou les biens de la personne sont en danger. L’ordonnance doit préciser les pouvoirs du tuteur temporaire, et l’audience complète de l’article 81 suit selon le calendrier ordinaire prévu par la loi.

L’équipe de CLP en tutelle d’urgence dépose ces requêtes devant les trois juridictions, et la première question est toujours de savoir laquelle des ordonnances disponibles correspond au préjudice que vous cherchez à empêcher.

Ce que doit démontrer la requête en tutelle d’urgence

La rapidité n’allège pas la charge de la preuve ; elle la concentre. La requête et les déclarations sous serment (affidavits) qui l’accompagnent doivent établir quatre éléments, avec précision.

Le préjudice. Ce qui se passera, et dans quel délai, si personne n’est nommé. Une lettre de médecin ou une déclaration de l’assistante sociale de l’hôpital pèse bien plus que la description d’un membre de la famille.

L’absence de pouvoir. Pourquoi aucun document ni décideur substitut existant ne peut agir. S’il existe une procuration, expliquez pourquoi elle ne couvre pas le problème ou pourquoi on ne peut pas faire confiance au mandataire.

Les pouvoirs demandés. Uniquement ce que l’urgence exige : consentir à un placement précis, geler un compte précis. Les juges accordent volontiers des pouvoirs d’urgence restreints, et des pouvoirs étendus à contrecœur.

Le plan. Une requête complète doit être déposée en même temps que la demande d’urgence ou immédiatement après. Les tribunaux se méfient des requérants qui veulent l’ordonnance rapide puis laissent la procédure ordinaire traîner.

Ce qu’une ordonnance temporaire ne fait pas

Un tuteur temporaire ne dispose que des pouvoirs énumérés dans l’ordonnance, seulement jusqu’à son expiration, et reste soumis aux mêmes devoirs que tout tuteur. La personne concernée bénéficie toujours d’un avocat ou d’un tuteur ad litem (guardian ad litem), reçoit toujours une notification dès que cela est matériellement possible et conserve le droit de contester la nomination lors de l’audience complète. L’ordonnance d’urgence ne tranche pas le dossier définitif et ne règle pas la question de savoir quel membre de la famille exercera la tutelle à long terme ; les juges nomment parfois un professionnel neutre à titre temporaire précisément pour ne pas préjuger de cette question.

Si la requête complète est ensuite rejetée, la nomination temporaire prend fin et le tuteur doit rendre compte de tout ce qu’il a fait en vertu de celle-ci.

Les erreurs qui ralentissent les requêtes urgentes

L’échec le plus fréquent est une déclaration sous serment trop vague. « Maman est en danger » obtient une date d’audience ; « Maman a été retrouvée par la police à 2 heures du matin sur la Route 7, en chemise de nuit, le 3 octobre, l’hôpital la laissera sortir vendredi, et elle a refusé trois fois une résidence avec services » obtient une ordonnance. La deuxième erreur la plus courante est l’absence de preuve médicale, qu’un tribunal n’excuse presque jamais, même en urgence. La troisième consiste à tout demander : des pouvoirs complets de tutelle et de curatelle à titre d’urgence, ce qui montre que le requérant n’a pas réfléchi à ce que la crise exige réellement. La quatrième est d’oublier la personne concernée : ne pas indiquer où elle se trouve, ne tenter aucune notification, ne pas expliquer pourquoi le requérant est la bonne personne. Le critère juridique qui sous-tend tout cela est exposé dans quand un adulte a-t-il besoin d’un tuteur nommé par le tribunal.

Si un membre de votre famille est exposé à un préjudice immédiat et que vous devez faire nommer un tuteur d’urgence, une consultation avec Capitol Law Partners permet de déterminer quelle ordonnance demander et de réunir rapidement les preuves. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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