USPTO Tescil Sonrası Marka Denetiminde Neler Olur?

Section 8 beyanınızı her sınıf için bir kullanım örneğiyle (specimen) sundunuz ve olağan bir kabul bekliyordunuz. Bunun yerine, her sınıftaki iki mal için daha kullanım kanıtı isteyen bir ofis eylemi (office action) geliyor. Bu bir USPTO tescil sonrası denetimidir (post-registration audit) ve bir suçlama değildir. USPTO, sicilin sahiplerin gerçekte sattıklarını yansıtıp yansıtmadığını kontrol etmek için beyanları rastgele seçer. Yine de risk gerçektir: kanıtlayamadığınız mallar silinir, her silme için harç ödenir ve hiç cevap vermeyen tescil sahibi tescilin tamamını kaybeder. Marka yenileme ve tescil sürdürme alanında yürüttüğümüz çalışmalarda ve USPTO denetimlerine verdiğimiz cevaplarda her tescil sürdürme başvurusunu denetlenecekmiş gibi hazırlarız, çünkü bunların azımsanmayacak bir kısmı gerçekten denetlenir.

USPTO tescil sonrası denetimi hangi başvuruları hedefler

Program, Section 8 beyanlarını ve Madrid Protokolü tescilleri için verilen Section 71 beyanlarını kapsar. Seçim, birden fazla mal veya hizmet listeleyen başvurular arasında rastgele yapılır: ya tek bir sınıf içinde daha uzun bir liste ya da her birinde birden fazla kalem bulunan birden çok sınıf. Tek bir sınıfta tek bir ürün için alınmış bir tescil nadiren denetlenir; giyim, çanta, takı ve kozmetik ürünleri talep eden bir tescil ise doğal bir adaydır. Denetim, beyanınızı sunduktan sonra, cevap süresini belirten bir ofis eylemi olarak gönderilir. USPTO, şüpheli bir kullanım iddiasına dair başka işaretler taşıyan başvuruları da denetleyebileceğini belirtmiştir; dolayısıyla şüpheli bir kullanım örneği tek başına dikkat çekebilir.

Denetim yazısının talep ettikleri

Yazı, kullanım örneğinizin zaten kapsadığı mallar dışındaki belirli mal veya hizmetleri belirtir ve bunların her biri için beyanınızın sunulduğu tarih itibarıyla kullanım kanıtı ister. Kabul edilebilir kanıt, kabul edilebilir bir kullanım örneğiyle aynıdır: markayı taşıyan ürünün fotoğrafı, ambalaj, etiket ya da markayı ürünle birlikte ve sipariş verme imkânıyla gösteren bir web sayfası; web sayfalarında URL ve erişim tarihi görünür olmalıdır. Hizmetler için ise markanın hizmetle bağlantılı olarak kullanıldığını gösteren reklam veya web sayfası.

Denetlenen her kalem için iki seçeneğiniz vardır: kanıtlamak ya da silmek. Malın, kanıtladığınız bir malla yakından ilişkili olduğunu savunma seçeneği yoktur ve denetim kapsamındaki tek tek kalemler için haklı sebeple kullanmama (excusable nonuse) savunması da yapılamaz. Beyanı imzaladığınız tarihte markayı o üründe kullanmıyorduysanız, dürüst cevap silmektir.

Silme harçları ve ikinci denetim yazısı

Denetime cevap olarak malların silinmesi, silme işlemi beyan sunulduktan sonra yapıldığı için sınıf başına bir harca tabidir. Aynı malları beyanı sunmadan önce silmek hiçbir maliyet doğurmaz. Section 8 beyanı sunulmadan önce mal listesini dikkatle gözden geçirmenin tüm gerekçesi bu farktır; bu adımı Section 8 beyanının ne zaman verilmesi gerektiği yazımızda anlatıyoruz.

İkinci yazı riski daha az bilinir. İlk denetim yazısına verdiğiniz cevapta denetlenen mallardan herhangi birini silerseniz, USPTO tescildeki geri kalan her mal ve hizmet için kullanım kanıtı isteyen ikinci bir yazı gönderebilir. Başka bir deyişle, listenin fazla uzun olduğunu bir kez kabul etmek tüm listenin kontrol edilmesine yol açar. İlk cevapta her şeyi kanıtlayan tescil sahipleri denetimi kapatır; silme yapanlar ise daha kapsamlı bir talep beklemeli ve cevap vermeden önce listenin geri kalanı için delilleri hazırlamalıdır.

Denetim yazısına hiç cevap vermeyen bir tescil sahibi yalnızca denetlenen malları kaybetmez. Tescilin tamamı iptal edilir.

Section 8 beyanını sunmadan önce nasıl hazırlanmalı

Üç alışkanlık denetimi bir formaliteye dönüştürür:

• Listelenen her mal ve hizmeti güncel satışları bilen biriyle tek tek gözden geçirin ve başvuru günü itibarıyla marka altında piyasada olmayan her şeyi silin.
• Listede kalan her kalem için, sınıf başına yalnızca bir tane değil, tarihli kanıt toplayın ve bunları başvuruyla birlikte saklayın.
• Ürünlerdeki markanın tescil edildiği haliyle markayla uyuştuğunu teyit edin; yeniden tasarlanmış bir logo, satışlar güçlü olsa bile kanıt olarak yetersiz kalabilir.

Malların bir kısmını bir lisans alan (licensee) satıyorsa, onun kanıtlarını da kalite kontrolünüzü gösteren lisans sözleşmesiyle birlikte toplayın; çünkü lisans alanın kullanımı ancak kontrollü bir lisans çerçevesinde sizin kullanımınız sayılır.

Birden fazla tescili olan işletmeler, kanıtların denetim istemeden önce hazır olması için bu delil dosyasını genellikle süre takip sistemlerinin bir parçası olarak tutar. Bu süreci fikri mülkiyet portföy yönetimi hizmetimiz yürütür; fikri mülkiyet süre takibi hakkındaki yazımız da sürelerin birbirine nasıl bağlandığını açıklar.

Denetim geldiğinde cevap verme

Cevap süresini derhal takviminize işleyin ve tescildeki yazışma adresinin hâlâ güncel olup olmadığını kontrol edin; eski bir hukuk bürosuna veya ayrılmış bir çalışana gönderilen denetimler, farkında olmadan tescil kaybetmenin yaygın yollarından biridir. Ardından denetlenen her kalemi delil dosyanızla eşleştirin. Kanıt varsa kısa bir açıklamayla birlikte sunun. Yoksa kalemi silin ve harcı kabul edin. Olgular sınırdaysa, örneğin ürün yalnızca bir distribütör aracılığıyla veya yalnızca tek bir eyalette satılıyorsa, Kongre’nin düzenleme yetkisindeki ticarette yapılan her satış yeterli olabileceğinden, kullanımı destekleyici belgelerle açıklayan bir cevap sessiz bir silmeden daha iyidir. Cevap, tescil sonrası diğer ofis eylemleri gibi sunulur ve metni marka ofis eylemlerine yanıt ekibimiz hazırlar.

Denetimin denetimden öte önemi

Fazla geniş bir mal listesi bir denetim riskinden daha fazlasıdır. Hiç satılmamış mallar için kullanım iddia eden bir beyan, bir rakip tarafından iptal sürecinde hile olarak ileri sürülebilir; hiç kullanılmamış mallar da beyan kabul edildikten sonra yıllarca sicilden silme (expungement) talebine açık kalır. Denetim programı, USPTO’nun bu iddiaları erkenden yakalama yoludur; özenli bir tescil sahibi ise onları USPTO’dan önce yakalar.

Tescil sonrası denetim yazısı aldıysanız veya Section 8 süreniz açık ve mal listeniz uzunsa, Capitol Law Partners listeyi gözden geçirebilir, kanıtları derleyebilir ve süre dolmadan cevap verebilir. Görüşme planlayın.

Bu makale yalnızca genel bilgilendirme amaçlıdır ve hukuki danışmanlık niteliği taşımamaktadır. Bu iletişim yoluyla avukat-müvekkil ilişkisi kurulmamaktadır.

Av. Çağatay Ersoy. Kurucular, yatırımcılar ve büyüyen şirketler için pratik strateji.

Bu konuda yardıma mı ihtiyacınız var? Tescil sürdürme ve USPTO denetimleri sayfamıza göz atın veya randevu alın.