TTAB'de Marka Başvurusuna İtiraz Nasıl Yapılır?

Süre, USPTO’nun başvuruyu Resmî Marka Bülteni’nde (Official Gazette) yayımladığı gün başlar. O tarihten itibaren marka başvurusuna itiraz etmek veya ek süre istemek için 30 gününüz vardır; ikisini de yapmazsanız marka tescile doğru ilerlemeye devam eder. USPTO sizi aramaz. Çakışan bir markanın yayımlandığını öğrenmenin tek yolu yayımları takip etmektir; bu nedenle TTAB itirazları ve marka hakkının korunması alanındaki hizmetlerimizden yararlanan marka sahiplerinin çoğu işe bir dilekçeyle değil, bir marka izleme hizmetiyle başlar.

İtiraz (opposition), Marka Yargılama ve Temyiz Kurulu (Trademark Trial and Appeal Board, TTAB) önünde yürütülen bir süreçtir. İdari marka hâkimleri tarafından yazılı dosya üzerinden karara bağlanır ve tek soru, başvurunun tescil edilip edilmeyeceğidir. Kurul, kimsenin bir markayı kullanmasını yasaklayamaz ve tazminata hükmedemez. Bu sınırı ilk günden aklınızda tutun, çünkü bir itirazla neler elde edebileceğinizi o belirler.

Marka başvurusuna ne zaman itiraz edebilirsiniz

30 günlük süre, Resmî Marka Bülteni’nde basılı olan yayım tarihinden itibaren işler. Bu süre içinde bir itiraz bildirimi (notice of opposition) ya da süre uzatımı talebi sunabilirsiniz. İlk uzatım talebi olağan olarak kabul edilir; sonraki talepler toplam süreyi yayım tarihinden itibaren 180 güne kadar uzatabilir, ancak bunlar için haklı bir gerekçe ya da başvuru sahibinin yazılı onayı gerekir. Uzatımlar, dilekçe vermeye karar vermeden önce ihtarname göndermek ve müzakere etmek istediğinizde işe yarar; ancak her uzatım talebinin kendi süresi vardır ve birini kaçırmak itiraz hakkınızı sona erdirir.

Başvuru henüz yayımlanmadıysa, protesto mektubu (letter of protest) daha ucuz bir seçenektir. Önceki tesciliniz gibi, tescil edilebilirliği etkileyen delilleri sunarsınız ve USPTO bunları inceleme uzmanına (examining attorney) iletip iletmeyeceğine karar verir. Sürece başka bir şekilde katılmazsınız. Yayımdan önce sunulan bir protesto mektubu, itirazı gereksiz kılan bir ret kararıyla sonuçlanabilir; bu nedenle hangi aracı kullanacağınıza karar vermeden önce başvurunun durumunu kontrol edin. Marka araştırması ve ön inceleme alanında yürüttüğümüz çalışmalar, bekleyen başvuruları çoğu zaman tam da bu aşamada ortaya çıkarır.

İtiraz ehliyeti ve itiraz gerekçeleri

Sonuçta gerçek bir menfaatinizin ve tescilin size zarar vereceğine dair makul bir kanaatinizin bulunması gerekir. İlgili mallar için benzer bir markanın önceki tesciline veya önceki kullanımına sahip olmak olağan dayanaktır. Kendi markası olmayan bir rakip de terimi kullanmak için ticari bir ihtiyacı varsa, tanımlayıcılık gibi bazı gerekçelerle itiraz ehliyetine (standing) sahip olabilir.

Gerekçeler Lanham Yasası’ndan (Lanham Act) gelir. En yaygın olanları şunlardır:

• Sizin daha önce kullandığınız veya tescil ettirdiğiniz bir markayla karıştırılma ihtimali (likelihood of confusion).
• Başvurusu yapılan terimin salt tanımlayıcı ya da jenerik olması.
• Tanınmış bir markanın, ayırt ediciliğinin bulanıklaştırılması veya itibarının zedelenmesi yoluyla sulandırılması (dilution).
• Başvuru tarihinde markayı gerçekten kullanma niyetinin (bona fide intent to use) bulunmaması.
• Başvuruda USPTO’nun hileyle yanıltılması (fraud).

Karıştırılma ihtimaline dayanan dosyaların çoğunu öncelik belirler. Başvuru sahibi markasını sizden önce kullanmaya başladıysa, markalar neredeyse aynı olsa bile itirazınız büyük olasılıkla başarısız olur. Herhangi bir iddiada bulunmadan önce, kullanımınıza ilişkin en eski tarihli kanıtınızı bulun.

İtiraz bildirimini sunduktan sonra ne olur

Bildirim, Kurul’un ESTTA sistemi üzerinden sunulur ve her gerekçeyi destekleyecek yeterli olguyu içermelidir. Kurul ardından tüm takvimi içeren bir başlatma kararı (institution order) verir. Başvuru sahibinin cevap vermek için belirli bir süresi vardır ve sizin kendi tescilinizin iptali için karşı talepte (counterclaim) bulunabilir; bu da dilekçe vermeden önce tescilinizin zayıf noktalarını değerlendirmeniz için bir nedendir.

Takvim aşamalar halinde ilerler:

1. Taraflar arasında delil keşfi (discovery) planlama toplantısı ve ardından ilk açıklamalar.
2. Delil keşfi: Kurul’un takvimine göre yazılı sorular, belge talepleri, kabul talepleri ve yeminli ifadeler (deposition).
3. Bilirkişi açıklamaları ve yargılama öncesi açıklamalar.
4. Her tarafın delillerini yazılı beyan veya yeminli ifade yoluyla, belgelerini ise dayanak bildirimleri (notice of reliance) aracılığıyla sunduğu tanıklık süreleri.
5. Yazılı esas beyanları, isteğe bağlı sözlü duruşma ve yazılı karar.

Yüz yüze bir yargılama (trial) yapılmaz. Hâkimler dosyayı ve yazılı beyanları okur. Tanıklık süreniz içinde sunmadığınız deliller dikkate alınmaz; itirazı dosya numarası verilmiş bir ihtarname gibi gören taraflar tam da burada hata yapar. Kaybeden taraf, mevcut dosya üzerinden Federal Daire Temyiz Mahkemesi’ne (Federal Circuit) başvurabilir veya yeni delil sunulmasına izin verilen federal bölge mahkemesinde dava açabilir.

Sulh ve daha hızlı alternatifler

İtirazların çoğu sulhle sona erer. Birlikte var olma sözleşmesi (coexistence agreement), başvuru sahibinin mallarını daraltan bir değişiklik veya onayla geri çekme, uyuşmazlığı bir karara gerek kalmadan çözer. Siz müzakere ederken Kurul süreci askıya alır. Bir birlikte var olma sözleşmesini imzalamadan önce dikkatle düşünün; o sırada zararsız görünen bir hüküm, yıllar sonra yeni mallara veya bölgelere genişlemenizi engelleyebilir.

Her iki taraf da bir karar istiyor ancak tam bir yargılama istemiyorsa, Hızlandırılmış Dava Çözümü (Accelerated Case Resolution) daha kısa bir takvim ve özet karar (summary judgment) benzeri bir dosya üzerinde anlaşmanıza imkân tanır. Olguların ciddi biçimde tartışmalı olmadığı ve sorunun hukuki nitelikte olduğu dosyalara, örneğin iki markanın karıştırılacak derecede benzer olup olmadığı sorusuna uygundur.

İtirazı başarısızlığa sürükleyen yaygın hatalar

Birincisi, önceliği kontrol etmeden itiraz etmektir. İkincisi, kanıtlayabileceğiniz iki gerekçe yerine mevcut tüm gerekçeleri ileri sürmektir; zayıf iddialar delil keşfi sürecinde zaman ve güvenilirlik kaybettirir. Üçüncü ve sessiz hata, süreç devam ederken kendi tescilinizin sona ermesine izin vermektir; bir karşı talep veya kaçırılmış bir Section 8 beyanı, sizi dayanabileceğiniz bir marka olmadan bırakabilir. Ayrıca konumunuzu teyit etmeden sert bir ihtarname göndermek, başvuru sahibinin kendi seçtiği bir mahkemede önce sizi dava etmesine yol açabilir; bu riski marka ihtarnameleri hakkındaki yazımızda ele alıyoruz.

Son olarak şunu unutmayın: itirazı kazanmak bir markayı sicilden uzak tutar. Markayı piyasadan çekmez. Başvuru sahibi markayı kullanmaya devam ederse federal mahkemede dava açmanız gerekir; harekete geçtiğinizde marka zaten tescil edilmişse, bunun yerine bir marka iptal talebi gündeme gelir.

Çakışan bir marka yeni yayımlandıysa veya kendi başvurunuza karşı bir itiraz bildirimi aldıysanız, Capitol Law Partners süre dolmadan yayım tarihini, öncelik delillerinizi ve en güçlü gerekçeleri inceleyebilir. Görüşme planlayın.

Bu makale yalnızca genel bilgilendirme amaçlıdır ve hukuki danışmanlık niteliği taşımamaktadır. Bu iletişim yoluyla avukat-müvekkil ilişkisi kurulmamaktadır.

Av. Çağatay Ersoy. Kurucular, yatırımcılar ve büyüyen şirketler için pratik strateji.

Bu konuda yardıma mı ihtiyacınız var? Marka hakkı koruma ve TTAB süreçleri sayfamıza göz atın veya randevu alın.