Aramada Çıkan Geçersiz (Dead) Bir Markayı Kullanabilir misiniz?

USPTO veri tabanındaki geçersiz (dead) bir marka size tek bir şey söyler: Başvuru terk edilmiş ya da tescil iptal edilmiş veya süresi dolmuştur. Sahibinin işletmeyi kapattığını, ismi kullanmayı bıraktığını veya haklarından vazgeçtiğini söylemez. Amerika Birleşik Devletleri’nde marka hakları sicilden değil kullanımdan doğduğu için bir şirket, tescili yıllar önce sona ermiş bir isim üzerinde ileri sürülebilir tescilsiz (common-law) haklara sahip olabilir. Geçersiz bir kaydı yeşil ışık saymak en yaygın ön inceleme hatalarından biridir ve kapsamlı marka araştırması ve ön inceleme sürecinin durum alanının ötesine geçip önceki sahibin fiilen ne yaptığına bakmasının nedenlerinden biri de budur.

USPTO veri tabanında geçersiz marka ne anlama gelir?

USPTO marka arama sistemindeki her kayıt geçerli (live) veya geçersiz (dead) olarak işaretlenir. Bir başvuru terk edildiğinde geçersiz hale gelir; bunun nedeni genellikle başvuru sahibinin bir ofis eylemine (office action) yanıt vermemesi, kabul bildiriminden (Notice of Allowance) sonra kullanım beyanı (Statement of Use) sunmaması veya başvuruyu açıkça geri çekmesidir. Bir tescil iptal edildiğinde veya süresi dolduğunda geçersiz hale gelir; bu çoğunlukla sahibin beşinci ve altıncı yıllar arasında sunulması gereken Section 8 kullanım beyanını veya her on yılda bir sunulması gereken birleşik beyan ve yenileme başvurusunu kaçırmasından kaynaklanır. Tesciller, başarılı bir iptal talebinin ardından Marka Yargılama ve Temyiz Kurulu (TTAB) tarafından da iptal edilir.

Geçersiz bir kaydın kesin olan tek bir sonucu vardır: İnceleme uzmanı onu başvurunuza karşı engel olarak göstermez. İnceleme uzmanları yalnızca geçerli tescilleri ve derdest başvuruları engel olarak gösterir. Bu gerçek bir avantajdır; ancak analizin sonu değil başlangıcıdır.

Geçersiz bir kayıt neden ismin boşta olduğu anlamına gelmez?

Kaydı geçersiz olan bir isim için üç şey geçerli olabilir. Birincisi, sahibi ismi hâlâ kullanıyor olabilir. İşletmeler sürdürme sürelerini sürekli kaçırır ve Section 8 beyanını sunmayı unutan bir şirket, bir gün önce sahip olduğu tüm tescilsiz haklara hâlâ sahiptir. Önceki kullanımına dayanarak yayın aşamasında başvurunuza itiraz edebilir ve kullanımınız kendi pazarında karışıklığa yol açabilecekse dava açabilir. Tescilsiz marka hakları hakkındaki yazımız bu hakların kapsamını açıklar.

İkincisi, geçersizlik geçici olabilir. Yanıt verilmediği için terk edilen bir başvuru, terk bildiriminden itibaren iki ay içinde dilekçeyle yeniden canlandırılabilir ve bir sürdürme süresini kaçıran tescil sahibi hâlâ altı aylık ek süre içinde olabilir. Geçen ay geçersiz hale gelmiş bir kayıt güvenli bir işaret değildir.

Üçüncüsü, sahibi zaten yeniden başvuru yapmış olabilir. Bir tescilin sona ermesine izin veren şirketler çoğu zaman aynı marka için yeni bir başvuru yapar ve eski tescil geçersiz olsa bile bu yeni başvuru geçerlidir ve engel olarak gösterilebilir. Yalnızca markayı değil, sahibin adını da arayın.

Önceki sahibin markayı hâlâ kullanıp kullanmadığını nasıl öğrenirsiniz?

İşe USPTO kayıtlarından başlayın. Durum ve belge geçmişi, kaydın neden ve ne zaman geçersiz hale geldiğini ve aynı sahibin başka geçerli başvuruları olup olmadığını gösterir. Ardından sicilin dışına çıkın. Sahibin web sitesini ve sosyal medya hesaplarını ziyaret edin, güncel ürün listelemeleri için pazar yerlerini tarayın, eyalet şirketler ofisinin şirketi aktif gösterip göstermediğini kontrol edin ve yakın tarihli basın haberlerine veya yorumlara bakın. O isim altında hâlâ ticaret yapan bir işletme genellikle bir saatlik arama içinde ortaya çıkar. Söz konusu riskler bunu haklı kılıyorsa profesyonel bir araştırmacı, malların hâlâ satılıp satılmadığını ve nerede satıldığını teyit edebilir.

Kullanmama durumunu yasal ölçüte göre değerlendirin. Lanham Yasası’na göre bir markanın kullanımı yeniden başlama niyeti olmadan durdurulduğunda marka terk edilmiş sayılır ve art arda üç yıl kullanmama, terkin ilk bakışta (prima facie) delilidir. Ticareti bırakmış bir sahibin üç yıldır kullanmadığı bir marka, benimsenmek için güçlü bir adaydır. Hâlâ bir mağazası olan bir sahibin, on sekiz ay önce sicilden düşen markası ise öyle değildir.

Geçersiz bir marka ne zaman kullanılabilir ve nasıl devralınır?

Önceki sahip ortadan kalkmışsa, mallar artık satılmıyorsa ve kullanmama süresi üç yılı rahatça aşıyorsa marka genellikle benimsenebilir. Kendi başvurunuzu bir USPTO marka tescili hizmeti aracılığıyla yapın ve kendi haklarınızı kendi kullanımınızla oluşturun. Geçersiz tescili satın almaya çalışmayın; iptal edilmiş bir tescilde devredilecek hiçbir şey yoktur. İsme bağlı itibardan (goodwill) bir kısmı hâlâ yaşıyorsa ve eski sahibe ulaşılabiliyorsa, daha temiz yol markayı ve ona bağlı itibarı yazılı bir devirle satın almak ve ardından kendi adınıza yeni bir başvuru yapmaktır.

İki uyarı. Kalıntı itibar, satışlar durduktan sonra bir süre, özellikle sadık alıcıları olan tüketici ürünlerinde devam edebilir ve bir mahkeme, kamuoyunun ismi hâlâ eski kaynakla ilişkilendirdiğine karar verebilir. Ayrıca amaçladığınız kullanım önceki sahibin eski işine yakınsa, başvurunuz yayımlandığında sahibin veya bir halefinin bunu fark etmesini bekleyin.

Geçersiz görünen geçerli tesciller

Bunun ayna görüntüsü olan sorun, sicilde geçerli ama piyasada ölü olan bir tescildir. Sahibi kullanmayı ne kadar uzun süre önce bırakmış olursa olsun inceleme uzmanları bu tescili size karşı engel olarak gösterir. Çözümler ters yönde işler: terk gerekçesiyle iptal talebi ya da markanın hiç kullanılmadığı veya artık kullanılmadığı malları çıkarmak için silme (expungement) veya yeniden inceleme (reexamination) işlemi. Bu araçlar marka hakkının korunması ve TTAB işlemleri alanındaki çalışmalarımızın parçasıdır ve çoğu zaman bir aramanın ortaya çıkardığı engelleyici bir tescili temizlemenin yolu bunlardır. Her iki durumda da durum alanı araştırmanın bittiği değil başladığı yerdir; marka araştırması nasıl yapılır rehberimiz bundan sonra nelere bakmanız gerektiğini açıklar.

Geçersiz veya atıl bir marka sizinle istediğiniz isim arasında duruyorsa Capitol Law Partners ile yapacağınız bir görüşme, markanın benimsenmesinin güvenli olup olmadığını veya önce temizlenmesi gerekip gerekmediğini belirleyebilir. Görüşme planlayın.

Bu makale yalnızca genel bilgilendirme amaçlıdır ve hukuki danışmanlık niteliği taşımamaktadır. Bu iletişim yoluyla avukat-müvekkil ilişkisi kurulmamaktadır.

Av. Çağatay Ersoy. Kurucular, yatırımcılar ve büyüyen şirketler için pratik strateji.

Bu konuda yardıma mı ihtiyacınız var? Marka araştırması ve kullanılabilirlik sayfamıza göz atın veya randevu alın.